BOEM è responsabile dello sviluppo delle energie rinnovabili offshore in acque federali. Il programma è iniziato nel 2009, quando il Dipartimento dell’Interno (DOI) ha annunciato i regolamenti finali per l’Outer Continental Shelf (OCS) Renewable Energy Program, che è stato autorizzato dall’Energy Policy Act del 2005 (EPAct). Questi regolamenti forniscono un quadro per tutte le attività necessarie a sostenere la produzione e la trasmissione di energia da fonti diverse dal petrolio e dal gas naturale. BOEM anticipa lo sviluppo futuro sull’OCS da queste fonti generali:
Energia eolica offshore
L’eolico offshore è una risorsa energetica nazionale abbondante che si trova vicino ai principali centri di carico costieri. Fornisce un’alternativa efficiente alla trasmissione a lunga distanza o allo sviluppo della produzione di elettricità in queste regioni con vincoli territoriali.
Il design e l’ingegneria degli impianti eolici offshore dipendono dalle condizioni specifiche del sito, in particolare dalla profondità dell’acqua, dalla geologia del fondo marino e dal carico delle onde.
Tutte le turbine eoliche funzionano nello stesso modo di base. Quando il vento soffia, scorre sopra le pale a forma di aletta delle turbine eoliche, facendo girare le pale della turbina. Le pale sono collegate a un albero motore che fa girare un generatore elettrico per produrre elettricità. Le turbine eoliche più recenti sono tecnologicamente avanzate e comprendono innovazioni ingegneristiche e meccaniche che aiutano a massimizzare l’efficienza e ad aumentare la produzione di elettricità. Per maggiori informazioni sulla tecnologia delle turbine eoliche, vedi “Wind Energy Basics: How Wind Turbines Work” del NREL.
I venti offshore tendono a soffiare più forte e più uniformemente che sulla terraferma. Poiché velocità del vento più elevate possono produrre molta più energia/elettricità, gli sviluppatori sono sempre più interessati a perseguire le risorse di energia eolica offshore. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) fornisce una serie di mappe che mostrano i dati sulla velocità media del vento attraverso la sua pagina Resource Assessment & Characterization e attraverso il National Renewable Energy Laboratory (NREL) MapSearch.