LONDRA (AP) – Nell’ultimo colpo all’industria cinematografica assediata, la seconda più grande catena di cinema negli Stati Uniti sta temporaneamente chiudendo le sue sedi giovedì a causa della mancanza di blockbuster in calendario e dei principali mercati nazionali come New York che rimangono chiusi.
Cineworld Group Plc ha detto lunedì che avrebbe chiuso 536 cinema Regal negli Stati Uniti e 127 sedi Cineworld e Picturehouse nel Regno Unito questa settimana, colpendo circa 45.000 dipendenti.
“Questa non è una decisione che abbiamo preso alla leggera”, ha detto il CEO di Cineworld Mooky Greidinger.
Negli ultimi giorni, il già decimato calendario delle uscite del 2020 ha perso un altro grande film nel pic di James Bond “No Time to Die”. È almeno in parte dovuto al fatto che uno dei più grandi mercati del paese, New York, non si è impegnato in un piano o in una data per la riapertura dei cinema nello stato.
Cineworld ha debiti elevati e, come l’industria in generale, sta lottando con gli effetti della pandemia. L’assenza dei più grandi mercati nordamericani e di un consistente e solido programma di rilascio da parte degli studios di Hollywood sono stati devastanti per i loro affari.
“Non abbiamo mai discusso il fatto che dovevamo essere chiusi finché non abbiamo visto che attività simili a noi hanno iniziato ad aprire”, ha detto Greidinger, citando la ristorazione al chiuso. “Non possiamo trovarci in una situazione in cui perdiamo più denaro quando siamo aperti che quando siamo chiusi.”
La scorsa settimana, gruppi che rappresentano proprietari di cinema, studi cinematografici e registi hanno lanciato un appello ai legislatori statunitensi per dare sollievo ai cinema in difficoltà. La lettera, firmata da artisti del calibro di Steven Spielberg, Christopher Nolan, Patty Jenkins, Clint Eastwood e Martin Scorsese, ha detto che se lo status quo continua, quasi il 70% dei cinema di piccole e medie dimensioni potrebbe essere costretto a chiudere definitivamente.
Gli sforzi per rallentare la diffusione del virus hanno portato alla chiusura della maggior parte dei cinema per quasi sei mesi. Molti hanno iniziato a riaprire provvisoriamente alla fine di agosto, anticipando l’uscita di blockbuster redditizi, come “Tenet” di Nolan, il pic di Bond “No Time to Die” e “Black Widow” della Marvel. Gli esercenti hanno anche investito risorse per migliorare la sicurezza e i protocolli di igienizzazione, compresi i teatri a capacità limitata, i posti a sedere a distanza sociale, le transazioni senza contanti e gli orari degli spettacoli scaglionati.
Ma le vendite dei biglietti per “Tenet” della Warner Bros, il primo grande film fuori dai cancelli, non sono state così forti negli Stati Uniti come sperato, probabilmente una combinazione di riluttanza del pubblico a tornare nei teatri e gli effetti dei grandi mercati come New York e Los Angeles che rimangono chiusi. Mentre alcuni analisti sottolineano che i film devono giocare il “gioco lungo” al box office in questo ambiente attuale, gli studios hanno risposto ritardando la maggior parte degli altri grandi film che erano stati fissati per l’autunno e l’inverno.
Alcuni hanno semplicemente spostato indietro le aperture del 2020 il più tardi possibile, come “Morte sul Nilo” (dic. 18) e “Wonder Woman 1984”, che ora è fissato per Natale.
Ma altri hanno abbandonato completamente l’anno, tra cui “Black Widow” della Marvel, “West Side Story” di Spielberg e “Candyman” della Universal, tutti spinti al 2021 nelle ultime settimane.
Anche se ci sono una manciata di grandi film ancora fissati per il 2020, come “Soul” della Pixar, così come un calendario consistente di film indipendenti e d’autore, l’annuncio di venerdì che “No Time To Die” è stato rimandato al 2021 è arrivato come un colpo finale.
Senza le grandi uscite, Cineworld ha detto che non può dare ai clienti “l’ampiezza di forti film commerciali necessari per considerare di tornare al cinema sullo sfondo del COVID-19.”
“Abbiamo fatto tutto ciò che è in nostro potere per sostenere riaperture sicure e sostenibili in tutti i nostri mercati – compreso il rispetto, e spesso il superamento, delle linee guida locali per la salute e la sicurezza nei nostri cinema e lavorando in modo costruttivo con i regolatori e gli organismi del settore per ripristinare la fiducia del pubblico nella nostra industria”, ha detto Greidinger. “
Le azioni Cineworld sono scese fino a 15,64 sterline a Londra e sono scese del 31% a 27,41 nel trading mattutino.
L’industria è stata scossa dalla pandemia – prima essendo chiusa per mesi e poi operando ad una frazione della capacità precedente, ha detto David Madden, analista di CMC Markets. Cineworld era stato anche altamente leveraged, avendo in gran parte finanziato la sua acquisizione di Regal Entertainment nel 2018 attraverso il debito.
“Oggi la società ha confermato che valuterà le sue opzioni di liquidità, e prevede di aggiornare il mercato sulla ripresa delle attività a tempo debito”, ha detto. “Sembra che la Cineworld si stia rannicchiando e stia mantenendo la sua attuale posizione di liquidità, con la prospettiva di avere probabilmente un servizio ridotto quando riaprirà.”
Greidinger non rimpiange di aver riaperto in agosto – all’epoca c’era un solido programma di uscite e credeva che New York avrebbe allentato le restrizioni prima.
Ora non c’è molto da fare se non aspettare”, ha detto Greidinger. E spera che il governatore di New York Andrew Cuomo dia “presto il via libera.”
L’attività, ha detto, ha bisogno di un calendario fisso che si estenda da sei a otto settimane nel futuro per poter riaprire. Greidinger spera che questo possa essere risolto prima di Natale, in tempo per “Wonder Woman 1984.”
“Sarò l’uomo più felice di aprire i cinema per “Wonder Woman”, ha detto. “Ma dovremo anche guardare oltre ‘Wonder Woman’, a gennaio e febbraio.”