A prescindere dal fatto che siano carnivori, onnivori o erbivori, tutti i mammiferi possono digerire glucosio, fruttosio, saccarosio e anche carboidrati più complessi come l’amido. E d’altra parte, nessun animale produce gli enzimi necessari per scomporre direttamente la cellulosa.
Gli erbivori come le mucche e i cavalli che mangiano molta cellulosa si affidano ai batteri che vivono nel loro intestino per fermentarla e scomporla. Poi o digeriscono la cellulosa scomposta o le popolazioni batteriche che si sviluppano da essa.
A parte la morfologia della mascella, questa comunità batterica intestinale è la principale differenza tra erbivori e carnivori. Gli erbivori hanno un intestino complesso che fornisce ai batteri luoghi come il cieco per vivere e fare i loro fermenti. Gli intestini dei carnivori sono più semplici e generalmente hanno una diversità batterica inferiore. Ci possono anche essere differenze in quali vitamine sono biosintetizzate rispetto a quelle che devono essere trovate nella dieta, per esempio i gatti non sintetizzano la taurina, quindi devono ottenerla dalla carne nella loro dieta.
Nessuno di questi significa che piccole quantità di cibi vegetali siano un male per un carnivoro, solo che non sarebbero in grado di sopravvivere interamente con essi. Può anche significare che se mangiano troppi carboidrati vegetali, potrebbero avere problemi digestivi come la diarrea. Tenete a mente che la maggior parte dei cibi secchi per gatti sono costituiti principalmente da carboidrati di origine vegetale, integrati con proteine miste e alcune vitamine essenziali, e molti gatti sopravvivono per tutta la vita con questa dieta.