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In un recente viaggio in Islanda, ho deciso di volare su diversi vettori in ogni direzione per giudicare il modo migliore per raggiungere l’isola nordica. Ho volato sul nuovo A330 di WOW da San Francisco (SFO) a Reykjavik (KEF) all’andata, ma ho deciso di prendere Icelandair indietro da KEF a New York (JFK). L’unico altro vettore che vola senza scalo in Islanda dagli Stati Uniti è Delta, che opera da JFK e offre un servizio stagionale da Minneapolis (MSP).
Icelandair opera 13 rotte tra gli Stati Uniti e l’Islanda – anche il servizio per Cleveland e Dallas-Fort Worth inizia a maggio 2018 – e il suo programma di scalo è un modo popolare per collegarsi all’Europa continentale. La flotta è composta da 26 Boeing 757 e quattro 767 a fusoliera larga. Ho avuto la fortuna di prendere un posto su uno dei suoi 767-300ER recentemente rinnovati. Ecco come è stato.
Prenotazione
Il mio volo di sola andata su Icelandair da Reykjavik a New York era relativamente economico, a soli $209. Ho usato la mia Chase Sapphire Reserve per pagare, che mi ha permesso di guadagnare 3x punti – o in questo caso, 627 punti Ultimate Reward, del valore di circa $14, secondo le valutazioni più recenti di TPG – per l’acquisto del viaggio. In alternativa, avrei potuto prenotare con la Platinum Card di American Express, che mi avrebbe dato 5x punti su tutti i voli prenotati direttamente attraverso la compagnia aerea, e mi avrebbe fatto guadagnare 1.045 punti Membership Reward, del valore di circa $20.
A differenza di WOW, Icelandair non è un vettore low-cost, quindi non fa pagare cose come il bagaglio a mano, i bagagli registrati o l’assegnazione dei posti, quindi non ho dovuto preoccuparmi di pagare alcuna tassa extra quando ho prenotato. Vale la pena notare, tuttavia, che dal mio volo di quest’estate, Icelandair ha lanciato una nuova classe tariffaria chiamata Economy Light, l’unica differenza è che non include un bagaglio registrato. Speriamo che l’Economy Light sia più economica delle attuali tariffe economiche.
È anche possibile prenotare voli Icelandair con le miglia Alaska, e i tassi di riscatto non sono troppo male. Sui voli tra il Nord America e l’Islanda, vi costerà 22.500 miglia Alaska per volare di sola andata in economia o 50.000 miglia per volare di sola andata in classe business, anche se vedrete abbastanza alto supplemento carburante applicato. È possibile guadagnare un bel pezzo di miglia Alaska ora se si firma per la carta di credito Alaska Airlines Visa Signature, che offre 30.000 miglia Alaska dopo aver speso $1.000 entro i primi 90 giorni di apertura del conto. Dal momento che questo era un volo di entrate, ho anche potuto accreditarlo verso il programma Alaska Mileage Plan.
Check-In
Keflavík International Airport (KEF) è l’aeroporto principale dell’Islanda, e quasi tutti i voli internazionali operano da qui. È relativamente piccolo e non ho avuto problemi a navigarlo.
Se ti stai dirigendo verso l’aeroporto dal centro di Reykjavik, ti consiglio di prendere un autobus. I taxi dal centro della città sono notoriamente costosi – a volte più di 100 dollari – e molti degli autobus ti prenderanno da o vicino al tuo hotel. Ho scelto di andare con FlyBus, che costa $28 per il viaggio di sola andata. Questo autobus era dotato di Wi-Fi gratuito e mi ha lasciato direttamente al terminal. Non ho dovuto controllare un bagaglio, quindi ho fatto il check-in in un terminale self-service e sono stato in grado di cambiare il mio posto e stampare il mio biglietto.
Se avete bisogno di controllare un bagaglio o parlare con un agente, c’è anche una grande area di check-in nelle vicinanze. Per me, ciò che ha aiutato Icelandair a distinguersi da WOW è stata la mancanza di tasse extra. Un biglietto economico mi dava diritto a un bagaglio in stiva gratuito, un bagaglio a mano gratuito e un oggetto personale gratuito. WOW, d’altra parte, mi ha permesso di avere solo un oggetto personale gratuito e ha imposto tariffe ridicolmente alte per il bagaglio registrato o il bagaglio a mano completo.
Un vantaggio interessante quando si viaggia in Islanda è che si ha diritto al rimborso delle tasse quando si lascia il paese. Sicuramente fermati allo sportello per il rimborso dell’IVA e compila il modulo se hai i requisiti – conserva le tue ricevute, ma nota che questo si applica solo agli acquisti superiori a 6.000 corone islandesi (~$57) per merci che stai portando fuori dal paese.
Dopo aver passato la sicurezza, sono entrato nel terminal principale di Keflavík, che aveva una bella finestra di vetro colorato che lasciava entrare tonnellate di luce nella grande area di seduta. Keflavík è un aeroporto dove potresti trovarti con una lunga sosta, quindi assicurati di controllare la nostra edizione KEF di Layover Lowdown. Si noti che, mentre il Wi-Fi gratuito e le opzioni di shopping duty-free sono disponibili, ho trovato le opzioni di ristorazione qui per essere limitato.
Boarding
Come mi sono diretto al mio gate, ho scattato alcune foto del 767 su cui avrei volato. Icelandair ha una livrea elegante e ho anche intravisto il suo 757 a tema aurora boreale.
Quando sono arrivato al D21, era relativamente vuoto, senza personale in vista. Il processo d’imbarco di Icelandair era un po’ caotico. Con l’avvicinarsi dell’ora d’imbarco, lo stretto corridoio ha iniziato a riempirsi. Non c’era una vera e propria area per sedersi vicino al gate, quindi il corridoio è diventato affollato con i passeggeri che si muovevano in giro, oltre a tutti i viaggiatori che stavano cercando di raggiungere gli altri gate in fondo al corridoio.
Una volta che gli agenti del gate hanno iniziato il processo di imbarco, le cose sono andate ancora peggio: I passeggeri si spingevano l’un l’altro e cercavano di arrivare in testa alla fila, che non era affatto ordinata. Sembrava che non ci fosse una logica o una ragione su come il personale si imbarcava sull’aereo, chiedendo semplicemente a metà dei passeggeri di salire a bordo in una volta sola. Gli impiegati dell’Icelandair hanno persino fatto entrare qualcuno che non aveva la documentazione adeguata e ci sono stati alcuni di noi che hanno dovuto avvisare l’impiegato che avevano bisogno di controllare il loro passaporto. Una volta che abbiamo mostrato la nostra documentazione, tutti i passeggeri sono stati stipati in una piccola area di attesa per circa 15 minuti.
Dopo essere stati fatti uscire dal recinto, abbiamo camminato lungo il jetway e finalmente siamo saliti sull’aereo. Ho notato un adesivo accanto alla porta dell’aereo che mostrava che il nostro 767 aveva il suo nome personale, Gullborg, che ho pensato fosse un tocco di classe. Potete vedere tutti i nomi della flotta qui, con una pratica guida su come pronunciarli in islandese.
Cabina e posti a sedere
Come ho detto prima, stavo volando su uno dei 767 recentemente riadattati di Icelandair, che la compagnia aerea ha iniziato a volare a febbraio. Il suo precedente proprietario, Air New Zealand, ha operato l’aereo dal 1997 al luglio 2016. La cabina sembrava super fresca e il recente retrofit le ha dato quell’odore di aereo nuovo.
La business class di Icelandair, che il vettore chiama Saga Class, non è lontana dal livello di lusso che si trova su altri prodotti internazionali di classe business. Come ho passato sulla strada per l’economia, ho notato 25 posti reclinabili scaglionati in una configurazione 2-1-2. Ogni sedile della Saga Class ha 40 pollici di passo ed è largo 20 pollici.
La cabina economica era anche abbastanza pulita e ancora nuova, con colori tenui in tutto. Il 767 di Icelandair aveva 216 posti a sedere in economy e 33 in economy comfort – sono essenzialmente gli stessi posti in economy ma con un po’ più di passo e alcuni extra come il check-in prioritario e cibo e bevande gratuite, tra gli altri vantaggi.
Tutti i posti avevano un cuscino, che non mi aspettavo visto che non era tecnicamente un volo notturno. Avevo scelto l’11B, che aveva accesso diretto al corridoio ed era vicino all’uscita. L’ho trovato abbastanza comodo, con molta imbottitura e poggiatesta regolabili. Secondo SeatGuru, i sedili di economia hanno 32 pollici di passo e sono larghi 17 pollici. Il sedile aveva anche una quantità decente di reclinazione, più di molti altri aerei su cui sono stato recentemente.
Sono 6′ 1″ e mi sentivo come se avessi una quantità decente di spazio per le gambe pure, anche se sembrava esserci una scatola di intrattenimento in volo sotto il sedile di fronte a me, così che ha limitato il mio movimento un po’.
C’erano quattro bagni per i passeggeri di economia da utilizzare, due situati al centro e due nella parte posteriore. I due che ho controllato erano di base ma puliti.
In generale, sono stato contento del posto e della cabina. Penso sicuramente che i sedili sarebbero ok per una delle rotte a lungo raggio di Icelandair, ma cercherei di evitare i posti che includono una scatola IFE di fronte a loro, se possibile, perché vorrei tutto lo spazio per le gambe che posso ottenere. I sedili non erano super spaziosi, ma sembravano più comodi di quelli in cui ero stato su WOW e su alcuni vettori statunitensi.
Cibo e bevande
Sono rimasto impressionato dalle opzioni di cibo e bevande di Icelandair, anche se si deve pagare, a differenza di altri vettori full-service che di solito offrono pasti gratuiti per i passeggeri di economia. C’erano pacchetti cool per aiutarvi a risparmiare qualche dollaro, come la scatola di snack tapas e un bicchiere di vino, un risparmio del 21% rispetto a ordinare questi elementi singolarmente. Gli articoli à la carte avevano un prezzo tipico degli aerei, ma la qualità del cibo ha fatto sì che ne valesse la pena. Bibite, succhi, acqua e caffè erano tutti offerti dalla casa.
Ho optato per il cordon bleu di pollo, che è venuto con un lato di patate dolci e patate normali, e mi è costato 15 euro (~$18). Il pasto non era niente di eccezionale, ma ho pensato che aveva un sapore migliore della maggior parte del cibo dell’aereo che ho avuto. La salsa cocktail ha sicuramente reso il pollo tenero molto più gustoso.
Ho anche ordinato un cocktail fatto con vodka islandese, liquore al rabarbaro e acqua frizzante. Se state volando con Icelandair a breve, vi consiglio di provarlo anche voi. Era dolce, rinfrescante e completava bene il mio pasto.
Intervento in volo
Icelandair eccelleva quando si trattava di intrattenimento in volo. Ho avuto una grande varietà di opzioni da TV, film, musica, audiolibri e altro ancora.
C’erano un sacco di film e spettacoli televisivi recenti, e si poteva anche guardare l’intera prima stagione di Westworld. Anche il touch screen ha funzionato alla grande; ho notato che molti sistemi IFE hanno touch screen poco reattivi, quindi questo è stato un cambiamento gradito.
Non c’erano prese di corrente in economia, anche se erano disponibili in economy comfort e business class. In classe economica, tutto ciò che si ottiene è una porta USB.
Icelandair aveva un negozio duty-free completo a bordo in modo da poter acquistare giocattoli Icelandair 757, profumi e sciarpe dall’aereo – se avessi volato in Islanda su questa tratta, avrei potuto anche acquistare tour o biglietti dell’autobus. E hai la possibilità di pagare con i punti Icelandair Saga.
Gli assistenti di volo erano tutti molto cordiali ed eseguiti più servizi di cibo e bevande durante il mio viaggio.
Icelandair ha offerto Wi-Fi, ma avrei dovuto sputare 9,70 euro (~$11) per la connessione. Purtroppo, il servizio continuava a spegnersi e gli assistenti di volo dovevano continuare a resettarlo. Le poche volte che ha funzionato, la velocità era abbastanza buona per navigare in internet e inviare alcune e-mail.
Dopo un po’, però, non sono stato in grado di connettermi con il mio computer e ho dovuto contare sul mio telefono. Poi, a 90 minuti dalla fine, il servizio è andato completamente fuori uso e l’equipaggio non è stato in grado di ripararlo. Non sono sicuro di quanto siano comuni questi problemi su Icelandair, ma il vettore ha recentemente annunciato che sarà il primo ad offrire internet più veloce sui suoi nuovi aerei Boeing 737 MAX nel 2018.
Impressione complessiva
Mentre ci sono stati alcuni incidenti con l’imbarco, il Wi-Fi e la scatola IFE sotto il sedile di fronte a me, posso ancora dire che ho apprezzato il mio volo. L’interno del 767 era fresco e pulito, e i sedili erano comodi, anche per un prodotto di economia. Il cibo, il servizio e l’intrattenimento gratuito in volo erano solidi. L’equipaggio era amichevole. Icelandair merita anche buoni voti per non aver fatto pagare tasse extra e per le sue tariffe competitive.
Se dovessi volare di nuovo in Islanda o con una coincidenza, sceglierò sicuramente Icelandair rispetto a WOW. Con un servizio migliore, posti a sedere e prezzi – dopo aver aggiunto tutte le spese folli di WOW – Icelandair offre un’esperienza superiore ogni giorno.
Da qualche parte sopra la Groenlandia | Preso su un volo @icelandair – rimanete sintonizzati per la recensione su @thepointsguy
A post shared by Brendan Dorsey (@brendandorsey1) on Jun 26, 2017 at 1:23 pm PDT
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