Recensione del PocketBook Color: l’inchiostro elettronico a colori è finalmente pronto?

Ho guardato i prototipi di e-reader a colori da quando sono un giornalista tecnico. Nei primi giorni di The Verge, abbiamo spesso coperto la tecnologia dei display come il Mirasol di Qualcomm o vari prototipi di E Ink e siamo andati via pensando che, anche se non era del tutto pronto, era solo una questione di tempo. È così che la tecnologia dovrebbe funzionare, giusto? La vediamo in forma incompleta in una fiera e la ritroviamo nei prodotti mainstream qualche anno dopo.

Inutile dire che non è stato così. Amazon e Kobo non vendono ancora e-reader a colori, e se non altro la prospettiva sembra ancora più lontana rispetto a dieci anni fa, ora che è possibile vendere tablet LCD passabili per molto meno di 100 dollari. Non hanno la durata della batteria o la leggibilità all’aperto di E Ink, ma è chiaro che questa è una preoccupazione di nicchia.

E Ink sta ancora lavorando sull’idea, però, e quest’anno la società ha spedito il suo miglior colpo ancora alla tecnologia dello schermo a colori che è appropriato per gli e-reader: Kaleido. Ho provato uno dei primi e-reader ad usare questo tipo di display, il nuovo PocketBook Color da €199 ($234), e mentre non è un dispositivo perfetto, è abbastanza buono da darmi speranza nel futuro dell’inchiostro elettronico a colori.

PocketBook è un produttore di e-reader con sede in Svizzera che vende principalmente in vari mercati europei. L’azienda esiste dal 2007 e dice di essere il terzo produttore al mondo di e-reader premium basati sull’inchiostro elettronico, presumibilmente mettendosi dietro Amazon e Kobo di Rakuten.

Schermo a parte, il PocketBook Color non sembra molto diverso da qualsiasi altro e-reader da 6 pollici. È tutta plastica, ma il design è abbastanza elegante con una finitura argento opaco sul retro e una texture soft-touch sul davanti. Troverete un pulsante di accensione, una porta Micro USB (boo), e uno slot microSD (yay) sul bordo inferiore. C’è un adattatore Micro USB-to-headphone jack in bundle in modo da poter ascoltare gli audiolibri, e il dispositivo ha anche il supporto Bluetooth per le cuffie wireless.

Ci sono i pulsanti home, menu e gira pagina situati sotto lo schermo, e sono tutti facilmente accessibili; a 160g, il PocketBook Color è abbastanza leggero da tenere con il pollice appoggiato in basso. In realtà preferisco questo ai pulsanti laterali per girare le pagine sui precedenti Kindle che ho posseduto, che non mi sono mai sembrati all’altezza giusta – almeno non per i miei pollici.

Il PocketBook Color esegue un sistema operativo personalizzato basato su Linux che include varie applicazioni. C’è un browser web, un’applicazione per le note e anche alcuni giochi come gli scacchi e il sudoku. Le prestazioni di rotazione delle pagine e dei menu sono ragionevoli, anche se non così veloci come il mio Kindle Oasis. La durata della batteria è stata molto buona – non ho caricato il PocketBook Color per settimane.

Tutto questo è abbastanza bello, ma il PocketBook Color sarebbe un dispositivo del tutto irrilevante se non fosse per lo schermo. Quindi parliamo dello schermo.

L’elemento chiave degli schermi Kaleido è che E Ink ha sviluppato una matrice di filtri a colori più sottile e di qualità superiore rispetto alla sua vecchia tecnologia Triton, che richiedeva uno strato di filtri a colori a base di vetro sopra il pannello monocromatico. E Ink dice che i display Kaleido possono mostrare fino a 4.096 colori e 16 livelli di scala di grigi, che è lo stesso che ha dichiarato per Triton, ma la riproduzione complessiva del colore è molto migliorata.

Il problema è che la matrice del filtro a colori riduce gravemente la risoluzione complessiva dello schermo, poiché si trova di fronte alle microcapsule monocromatiche E Ink. Lo schermo da 6 pollici del PocketBook Color ha una risoluzione di 1072 × 1448 quando si visualizzano contenuti in bianco e nero, che rende un’alta densità di pixel di 300 ppi, ma le aree dello schermo che mostrano il colore vedono la densità dei pixel scendere a 100. Il filtro è visibile anche quando si leggono contenuti monocromatici se si guarda da vicino, dando allo schermo un aspetto leggermente più granuloso rispetto ai moderni e-reader convenzionali.

Gli schermi del Kaleido ovviamente non sono in grado di competere con i tablet in luminosità, contrasto o vivacità. Ma mi piace usare il PocketBook Color nelle stesse situazioni in cui preferirei usare un Kindle piuttosto che un iPad. Lo schermo dà il meglio di sé all’aperto, al sole – paragonerei la riproduzione dei colori a quella di un giornale sbiadito per qualche giorno. Non esattamente stupefacente, quindi, ma certamente leggibile e senza riflessi. La risoluzione non è un grande problema nella pratica, anche perché il testo rimane nitido e le immagini appaiono bene a distanze di visione normali.

Lo schermo è meno impressionante al chiuso, perché è davvero necessario utilizzare la luce anteriore per vedere molto di tutto. Alza troppo il volume e non ti sembrerà più di guardare un e-reader, ma i colori sono difficili da distinguere a una luminosità troppo bassa. Ho trovato che l’impostazione di circa 30 per cento di luminosità di solito offre il miglior equilibrio di colore e comfort. Ma con l’abbagliamento e il consumo di energia meno di una preoccupazione a casa, sarei più propenso a raggiungere un normale tablet in primo luogo.

In generale, penso che Kaleido sia imperfetto ma almeno fattibile come tecnologia di schermo per e-reader, e il PocketBook Color è di gran lunga il miglior e-reader a colori che abbia mai visto. Ma il suo più grande problema è che non sapevo cosa farci.

Il negozio di PocketBook ha una selezione estremamente limitata di contenuti in lingua inglese. Non ho intenzione di criticare il prodotto troppo duramente per questo, dal momento che non è nemmeno venduto nei mercati anglofoni, ma ci si dovrebbe aspettare di doverlo caricare con i propri contenuti DRM-free se si sceglie di importare. Il PocketBook Color supporta diversi formati di libri tra cui EPUB, CBR, CBZ, MOBI e PDF, ed è possibile sincronizzare i file sul dispositivo sia su Dropbox o attraverso il servizio cloud di PocketBook, che è semplice e veloce.

Ma anche in un mondo in cui il negozio PocketBook fosse pieno di bestseller, o dove si avessero copie legali, senza DRM di tutto ciò che si vorrebbe leggere, il PocketBook Color non sarebbe il modo migliore per sfruttare uno schermo Kaleido. Fondamentalmente, è troppo piccolo. Riviste e fumetti sono belli, ma sono troppo difficili da leggere su un display da 6 pollici. I manga si adattano bene, ma tendono ad essere troppo in bianco e nero. I libri normali con l’occasionale illustrazione o grafica a colori funzionano abbastanza bene, ma questo non è un caso d’uso molto comune o eccitante, e gli e-reader monocromatici hanno una migliore qualità complessiva dello schermo.

Ci sono modalità per lo zoom, il ridimensionamento e la visualizzazione di singoli pannelli, ma non li ho trovati molto convenienti o efficaci. Mentre le prestazioni del PocketBook Color sono generalmente buone, non è davvero all’altezza del compito di manipolare un grande PDF. Sarei davvero interessato a una versione di questo dispositivo con uno schermo da 8 o 9 pollici, perché penso che sarebbe molto più adatto al tipo di contenuto che funziona meglio sul display di Kaleido.

L’unica cosa che sembra affidabile sul PocketBook Color sono le copertine dei libri, e sapete cosa si dice sul giudicare i libri da quelle. Se non altro, però, questa potrebbe essere la cosa che spinge l’adozione della tecnologia. È sicuramente bello guardare la tua libreria e il negozio di libri a colori – anche la stessa E Ink vende Kaleido come abilitante “un’esperienza di shopping di ebook più pienamente realizzata”. Se c’è qualcosa che può convincere Amazon, è proprio questo.

Color E Ink non è ancora arrivato. Anche se il PocketBook Color è il miglior dispositivo del suo genere fino ad oggi, è difficile da raccomandare rispetto agli e-reader tradizionali a meno che non si sappia cosa si vuole leggere su di esso, considerando che è quasi il doppio del prezzo di un Kindle Paperwhite. Avete già un e-reader da 6 pollici e lo usate spesso per cose che vorreste poter leggere a colori? Questo potrebbe valere la pena di controllare. State aspettando un perfetto dispositivo per la lettura di fumetti? Non è questo.

Non credo che Kaleido nella sua forma attuale sia la tecnologia che porterà l’inchiostro elettronico a colori nel mainstream, ma ci sta arrivando. Anche se la riproduzione dei colori non sarà mai in grado di competere con i tablet LCD, uno schermo più grande con una nitidezza uguale (o idealmente superiore) sarebbe ottimo per leggere cose come fumetti e riviste all’aperto, e il vantaggio della durata della batteria rimane significativo.

Kaleido E Ink a colori è buono per le stesse ragioni dell’inchiostro elettronico monocromatico. Viene ancora con un sacco di compromessi, però, e il PocketBook Color non è il dispositivo che mostrerà il suo vero potenziale. Ma tenete d’occhio questa tecnologia – per la prima volta dopo molto tempo, sembra davvero che gli e-reader a colori potrebbero essere presto realizzabili.