Ray Kroc, pseudonimo di Raymond Albert Kroc, (nato il 5 ottobre 1902, Chicago, Illinois, USA.-morto il 14 gennaio 1984, San Diego, California), ristoratore americano e pioniere dell’industria del fast-food con la sua impresa mondiale McDonald’s.
A 15 anni Kroc mentì sulla sua età per unirsi al servizio di ambulanze della Croce Rossa sul fronte della prima guerra mondiale. Fu mandato in Connecticut per l’addestramento, dove incontrò il compagno di allenamento Walt Disney, ma la guerra finì prima che Kroc potesse essere mandato in servizio oltreoceano. Kroc tornò a Chicago e svolse vari lavori negli anni ’20 e ’30, tra cui pianista jazz, venditore immobiliare e venditore di bicchieri di carta per la Lily-Tulip Cup Co. Nei primi anni ’40 divenne il distributore esclusivo del “multimixer”, un frullatore che poteva mescolare contemporaneamente cinque frullati. Nel 1954 visitò un ristorante a San Bernardino, California, che usava otto dei suoi frullatori. Il ristorante era di proprietà di due fratelli, Maurice e Richard McDonald, che usavano una catena di montaggio per preparare e vendere un grande volume di hamburger, patatine fritte e frullati. Impressionato da ciò che vide, Kroc decise di creare una catena di ristoranti drive-in basati sul formato dei fratelli McDonald, e accettò di pagare ai fratelli una tassa di franchising basata sugli incassi lordi dei nuovi ristoranti.
Il primo dei ristoranti McDonald’s di Kroc fu aperto il 15 aprile 1955, a Des Plaines, Illinois. Dopo l’apertura di altri due negozi lo stesso anno, le vendite lorde ammontavano a 235.000 dollari. Kroc continuò ad espandere McDonald’s, vendendo franchising a condizione che i proprietari gestissero i loro ristoranti. Istituì un programma di formazione per i proprietari-manager e sottolineò continuamente l’automazione e la standardizzazione delle operazioni di McDonald’s.
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Quando Kroc comprò i fratelli McDonald nel 1961 per soli 2,7 milioni di dollari, aveva aperto 228 ristoranti e le vendite avevano raggiunto i 37 milioni di dollari. Alla fine del 1963 l’azienda aveva venduto più di un miliardo di hamburger, un risultato orgogliosamente pubblicizzato sotto gli “archi dorati” dei suoi ristoranti. Al momento della morte di Kroc nel 1984, c’erano circa 7.500 punti vendita McDonald’s in tutto il mondo, e tre quarti erano gestiti da titolari di franchising.
Kroc è stato presidente di McDonald’s dal 1955 al 1968, presidente del consiglio di amministrazione dal 1968 al 1977, e presidente anziano dal 1977 fino alla sua morte. Durante la sua vita Kroc fu un attivo sostenitore di numerose organizzazioni caritatevoli. Dal 1974 fu il proprietario della squadra di Major League Baseball dei San Diego Padres. La squadra fu venduta dalla sua vedova, Joan Kroc, nel 1990.