Al ritmo di ‘Ole Man River’: Il vecchio Rafa, quel vecchio Rafa, deve sapere qualcosa, ma non dice nulla, continua a rotolare, continua a rotolare!
Rafa ha appena vinto il suo settimo titolo consecutivo a Monte Carlo- un risultato gigantesco. Rafantastico! (per citare il commentatore Robbie Koenig). Solo altri quattro giocatori nella storia hanno vinto più di otto tornei Masters 1000 – Federer, Agassi, Sampras e Muster. Rafa ha vinto più volte a Monte Carlo che il 99% dei giocatori hanno nella loro carriera nei tornei Masters 1000.
Ma non è stato bello. Non è stato elegante come l’anno scorso, quando ha perso solo 14 partite in tutto il torneo.
O lo è stato?
Rafa ha fatto la cacca per la terza volta in altrettanti tornei (a Indian Wells e Miami, Rafa ha perso contro Novak Djokovic in finale mentre mostrava segni di stanchezza), e Rafa – beh ha ‘detto qualcosa’. Ha ammesso di essere più stanco del solito. E nella sua epica semifinale con Andy Murray a Monte Carlo, Rafa ha ammesso di essere morto alla fine del secondo set.
Rafa dice che tutti sono in forma in questi giorni e di solito non è una questione di lui che è più in forma e in grado di superare i suoi avversari alla fine di una partita. (Ma questo è vero solo per i ragazzi al top – chiaramente Rafa può superare i ragazzi di rango inferiore nei primi turni).
Può essere che Murray e Djokovic-due ragazzi che hanno davvero lavorato sulla loro forma fisica, sono diventati alla pari con Rafa e lui non può più contare sul loro fallimento alla fine. Questi due ragazzi saranno i suoi principali rivali a breve termine, non più Roger. Ed è così che dovrebbe essere.
A Monte Carlo, Rafa ha detto qualcosa di sorprendente – cioè che ha iniziato a pensare al terzo set mentre il secondo set si concludeva. Non ho mai sentito Rafa dire qualcosa del genere prima d’ora.
Così comincio a pensare che Rafa non ha più 22 anni, quando correva giù qualsiasi palla e non si arrendeva mai in nessun set. Sembra più vecchio. Sta giocando in modo diverso. Dopo la tendinite del 2009, penso che tutto il suo gioco sia cambiato: doveva fare qualcosa per rimanere nei primi 10, prendere più rischi con il servizio e i colpi da fondo e correre meno.
A 18 anni non aveva nulla da perdere e tutto da guadagnare giocando a tutto campo. Ora sta giocando per la storia, per la sua eredità, tanto quanto per essere nel momento. Dal suo linguaggio del corpo mentre gioca, sono sicuro che è consapevole delle conseguenze di perdere più di prima e questo toglie l’abbandono con cui giocava.
E comincia a sembrare umano. Succhia l’aria alla fine dei lunghi raduni, ecc. Si sta esaurendo nel 3° set (ci si chiede come farà a superare un 5° set?)
Al tempo stesso, nella partita di Murray, quegli scambi erano lunghi 19 minuti! Due erano di 14 minuti! Si può anche guardare che questo è il meglio del tennis su terra battuta che abbiamo visto da molto tempo. Penso che anche la finale con Ferrer sia un ottimo match sulla terra battuta: entrambi i giocatori stanno facendo cose virtuose. Gli altri ragazzi del tour devono essere consapevoli che per togliere anche solo un set a Rafa devi giocare un tennis virtuoso!
Andy Murray ha detto che si è allenato con Rafa a Monte Carlo nella speranza di imparare alcune cose da lui. Sta usando Rafa come modello per essere il miglior tennista possibile. (Rafa ha anche detto che sta guardando vecchi nastri di se stesso per ricordargli come giocare sulla terra battuta!) Andy sta anche usando Rafa come modello per la questione della durezza: come giocare tutto il giorno, giorno dopo giorno, e non solo scegliere le settimane in cui sarà costante.
Rafa ha detto che teme Murray più di tutti i suoi rivali.
Penso che quando un ragazzo ti sta usando come modello, e poi porta il suo talento nel mix, allora sarà una dura battaglia se quel ragazzo è bravo in tutto.
Quindi, da una parte puoi sederti lì e dire OMG! Rafa sta fallendo alla fine delle partite come non ha mai fatto prima (e ammettendo di essere stanco). Sta cominciando a diventare vecchio?
Ma la sua deve essere una lotta mentale quando i tuoi rivali stanno finalmente arrivando alla pari con le tue abilità, hanno superato le loro tendenze a soffocare, e hanno imparato ad aspettarti fuori e prenderti.
Rafa o crollerà e svanirà, o si alzerà per questa sfida e migliorerà le sue possibilità di battere i suoi rivali. Quale pensi che sarà? (sorride).
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