Il punto di svolta, almeno secondo l’autore Malcolm Gladwell, è quando un’idea o una tendenza raggiunge la massa critica e poi inizia a diffondersi a macchia d’olio. Se si parla del momento culturale in cui è diventato cool indossare le sneakers con le gonne, è probabilmente intorno al momento in cui Adidas ha rilanciato le Stan Smiths da Colette a Parigi (fine 2013). Ma se si parla di invecchiamento – nel senso di sembrare effettivamente più vecchi – questa è un’altra storia, e non è sempre facile individuare quando inizia.
Ricordo quando è successo a me. Avevo 29 anni ed ero in viaggio per un lungo weekend con un ragazzo che mi piaceva. La prima mattina che ci svegliammo insieme, lui mi guardò con preoccupazione e disse: “Hai dormito bene? Sembri stanca”. Avevo dormito bene, grazie. Ma quando mi sono avvicinata allo specchio nell’inesorabile luce fluorescente del bagno, ho visto che le occhiaie sotto i miei occhi raccontavano una storia diversa che nessuna quantità di sonno poteva correggere. Per un’amica, il momento è arrivato a 34 anni, quando è andata a sfumare un po’ di fondotinta in eccesso tra le sopracciglia, solo per rendersi conto che non era una macchia scura di trucco. Le famigerate linee “11” avevano preso l’ancora, e non c’era modo di sfregarle via. Un’altra amica mi ha raccontato che è successo qualche mese dopo aver compiuto 36 anni. Una mattina è arrivata in ufficio, si è guardata allo specchio e si è resa conto che le rughe del sonno con cui si era svegliata un’ora e mezza prima erano ancora visibili in modo imbarazzante su un lato del suo viso.
Invecchiare è inevitabile. Ma quando esattamente inizia quel tipo di invecchiamento della pelle che si nota nello specchio e di cui ci si lamenta con gli amici? E si può fare qualcosa per ritardarlo? Queste domande sono state al centro di un nuovo studio di ricerca condotto dal marchio di skincare Olay in collaborazione con la società di genetica personale 23andMe e il dottor Alexa Kimball, professore di dermatologia alla Harvard Medical School/Massachusetts General Hospital. Il loro obiettivo era quello di scoprire cosa succede sotto la superficie della carnagione nella speranza di svelare il segreto d’oro di come influenzare, ritardare e forse anche invertire quei primi segni di invecchiamento.
I grandi cambiamenti della pelle
“Eravamo abituati a pensare che tutto fosse fantastico fino a circa 35 anni, quando tutti i processi della pelle hanno iniziato a rallentare contemporaneamente”, dice il Dr. Frauke Neuser, principale scienziato di Olay. “Ma non è quello che abbiamo scoperto. In realtà, diversi processi cellulari cambiano ad ogni decennio, fino a quando si iniziano a vedere gli effetti cumulativi tutti insieme.”
Il momento migliore per iniziare ad usare prodotti con antiossidanti come la vitamina C stabilizzata, la vitamina E, l’estratto di tè verde e gli acidi della frutta è proprio intorno alla laurea.
Dopo aver analizzato i geni di più di 200 donne di diverse etnie nel corso di due anni, lo studio è stato in grado di individuare cinque diversi processi cellulari che rallentano o diminuiscono in cinque diverse età di riferimento. Il primo processo a diminuire è la produzione naturale di antiossidanti, e questo accade nei 20 anni. “Abbiamo sempre pensato che basta idratare e usare la protezione solare a 20 anni, ma questi nuovi dati mostrano che la pelle è già suscettibile ai fattori di stress ossidativo e ai danni”, dice Neuser. Di conseguenza, il momento migliore per iniziare a usare prodotti con antiossidanti come la vitamina C stabilizzata, la vitamina E, l’estratto di tè verde e gli acidi della frutta è proprio intorno alla laurea.
Quando il metabolismo del corpo inizia a rallentare a 30 anni, lo stesso vale per la bioenergia delle cellule della pelle, che alimenta la creazione di collagene, attiva i processi di riparazione e aiuta anche ad assorbire ed elaborare gli ingredienti applicati alla pelle. “Quando la bioenergia diminuisce, è come se la pelle si stancasse e non sparasse più su tutti i cilindri”, dice Kimball, il ricercatore principale dello studio. Dice che l’ingrediente chiave per riattivare il motore metabolico delle cellule è la niacinamide, altrimenti nota come vitamina B3, che ha dimostrato di aumentare i livelli di bioenergia della pelle. (Trovalo in Olay Regenerist Luminous Tone Perfecting Cream Moisturizer, $25.)
Intorno ai 40 anni, la “senescenza” cellulare ha inizio. Si tratta di un processo complicato in cui il ciclo di vita naturale delle cellule della pelle viene arrestato, e potrebbe influenzare la tua carnagione in molti modi. A questo punto, ingredienti per la cura della pelle come il retinolo, l’acido glicolico e i peptidi diventano importanti, perché, secondo il chirurgo plastico facciale di New York Dr. Michelle Yagoda, aiutano a far ripartire i processi cellulari che iniziano a ritardare.
Quando si passa alla menopausa (età media: 51), la funzione di barriera della pelle si indebolisce, il che rende la pelle secca e incapace di trattenere abbastanza idratazione da sola. (Gli esperti dicono che ricchi idratanti come oli e petrolati possono aiutare a contrastare il processo). Poi, a 60 anni, tutti i processi di invecchiamento menzionati qui accelerano drammaticamente. Ma ci sono buone notizie, secondo i ricercatori della McMaster University di Hamilton, Ontario: L’esercizio aerobico (come il jogging o il ciclismo) due volte alla settimana ha la capacità di trasformare la struttura proteica della pelle in coloro che hanno 65 anni e più, in modo che assomigli più da vicino alla pelle di coloro che hanno dai 20 ai 40 anni.
Le donne afro-americane invecchiano, in media, 10 anni più lentamente delle caucasiche.
Sono molte informazioni da elaborare, ma il risultato principale è che l’uso di diversi ingredienti per la cura della pelle man mano che si procede nella vita, insieme all’esercizio fisico, aiuterà molto a sembrare più giovani dell’età sulla patente.
Il momento in cui sembri vecchio
Quello che probabilmente ti stai ancora chiedendo è quando esattamente questi cambiamenti interni diventano visibili. Gli esperti dicono che dipende dalla tua razza e, possibilmente, dal tuo stile di vita. Per le donne caucasiche, è tipicamente intorno alla fine dei 30 anni. “Questo è il momento in cui spuntano le linee sottili sulla fronte e intorno agli occhi, la pelle meno elastica, le macchie marroni e i capillari rotti dovuti ai danni solari accumulati”, dice Yagoda. Se sei una donna di colore, il punto di svolta è più probabile nei tuoi 40 anni. “Le donne afroamericane sono invecchiate, in media, 10 anni più lentamente rispetto alle caucasiche nel nostro studio, che potrebbe essere visto non solo nell’aspetto della pelle, ma anche nell’espressione genica sottostante”, dice Kimball. Si pensa che la pelle più scura fornisca una maggiore protezione dai raggi UV, ma i dati suggeriscono che non può essere l’unica ragione per la differenza; i ricercatori ritengono che una maggiore protezione antiossidante e più alti livelli di bioenergia della pelle possono anche essere in gioco. (Finora, solo le donne caucasiche e afroamericane sono state analizzate nello studio; i dati su asiatici e ispanici dovrebbero essere finiti entro gennaio 2016.)
Exceptional Agers
Ora, ecco un barlume di speranza per tutti noi. Rivedendo i dati dello studio sponsorizzato da Olay, i ricercatori hanno trovato un gruppo di donne che hanno sfidato il cosiddetto punto di ribaltamento – overachievers genetici, se volete. Queste donne apparivano tutte almeno 10 anni più giovani della loro vera età. “Alcune avevano 60 anni ma ne dimostravano 39”, dice Neuser. I ricercatori non erano sorpresi di trovare donne che sembravano più giovani della loro età reale (dopo tutto, tutti noi conosciamo persone che ispirano invidia sfidando l’orologio della natura), ma erano incuriositi nell’apprendere che queste donne particolari mostravano un’espressione genica simile. La loro pelle era in qualche modo in grado di rinnovarsi in modo robusto attraverso i decenni in modo che, per esempio, il declino antiossidante tipicamente visto a 20 anni non si era ancora verificato a 50 anni.
Queste donne devono ringraziare la natura (DNA) o l’educazione (stile di vita)? Gli scienziati credono che la risposta sia probabilmente un po’ di entrambi, e determinare esattamente quanto di questo sia legato a fattori come l’esposizione ai raggi UV, la nutrizione e la cura della pelle saranno domande che porteranno a studi futuri.
La loro pelle è stata in qualche modo in grado di rinnovarsi in modo robusto attraverso i decenni in modo che, per esempio, il declino antiossidante tipicamente visto nei 20 anni non era ancora accaduto entro i 50.
Yagoda, per esempio, crede che fino all’80 per cento dell’invecchiamento è dovuto alle scelte di vita. Suggerisce di dormire da sette a otto ore per notte, di seguire una dieta ricca di proteine magre che dia alla pelle i mattoni di cui ha bisogno per rinnovarsi, e di bere molta acqua per rimanere idratata dall’interno. E poiché alcune persone hanno difficoltà ad assorbire tutti i nutrienti che consumano, raccomanda anche un integratore che contiene peptidi, aminoacidi come il collagene e biotina per aiutare a sostituire ciò che si perde con l’invecchiamento.
Mantenere la pelle in buona forma con una routine regolare e i prodotti giusti può anche aiutarvi a sfidare la vostra età, anche se non può necessariamente alterare il vostro DNA e trasformarvi in un ager eccezionale. “Un sessantenne che non ha mai fatto nulla e compra una crema antiaging da 200 dollari non vedrà gli stessi risultati di qualcuno che si è preso cura della sua pelle nelle prime fasi dell’invecchiamento”, dice il dermatologo cosmetico di New York, il dottor Paul Jarrod Frank.
Con l’emergere di ulteriori ricerche, potrebbe presto essere comune acquistare prodotti su misura che sono stati sviluppati per soddisfare il tuo profilo genetico personale. Ma per ora, meglio nutrire ciò che si ha.
Questo articolo appare nel numero di ottobre di Marie Claire.
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