I lettori di Universe Today fanno sempre grandi domande. “Quanto dura un giorno su Giove?”, è una di queste. Un giorno su Giove, noto anche come periodo di rotazione siderale, dura 9,92496 ore. Giove è il corpo che ruota più velocemente nel nostro sistema solare. Determinare la lunghezza di un giorno su Giove è stato molto difficile, perché, a differenza dei pianeti terrestri, non ha caratteristiche di superficie che gli scienziati potevano usare per determinare la sua velocità di rotazione.
Gli scienziati hanno cercato dei modi per giudicare la velocità di rotazione del pianeta. Un primo tentativo fu quello di osservare le tempeste. Giove è costantemente investito da tempeste atmosferiche, quindi la teoria era che si potesse localizzare il centro di una tempesta e farsi un’idea della lunghezza di un giorno. Il problema che gli scienziati incontrarono fu che le tempeste su Giove si muovono molto velocemente, rendendole una fonte imprecisa di informazioni sulla rotazione. Gli scienziati sono stati finalmente in grado di utilizzare le emissioni radio del campo magnetico di Giove per calcolare il periodo e la velocità di rotazione del pianeta. Mentre altre parti del pianeta ruotano a velocità diverse, la velocità misurata dalla magnetosfera è usata come velocità e periodo di rotazione ufficiali.
Tutti i pianeti sono sferoidi oblati con vari gradi di appiattimento. La rotazione estremamente veloce di Giove lo appiattisce più di qualsiasi altro pianeta. Il diametro dell’equatore è di 9275 km più della distanza da polo a polo. Un altro effetto interessante della velocità di rotazione di Giove è che, poiché Giove non è un corpo solido, la sua atmosfera superiore presenta una rotazione differenziale. L’atmosfera sopra i poli ruota circa cinque minuti più lentamente dell’atmosfera all’equatore.
Giove è quasi un sistema solare a sé. Molti astronomi credono che il pianeta sia semplicemente una stella fallita, semplicemente priva della massa necessaria per accendere la fusione. Molti conoscono le sue quattro lune più grandi, le lune galileiane Io, Europa, Ganimede e Callisto, ma pochi sanno che Giove ha 50 lune confermate e almeno 14 lune provvisorie. Le quattro lune più grandi sono tutte molto interessanti per gli scienziati. Io è un incubo vulcanico. Europa è coperta di ghiaccio d’acqua e potrebbe avere oceani di ghiaccio fangoso sotto di sé. Ganimede è la luna più grande del sistema solare, anche più grande di Mercurio, ed è l’unica luna conosciuta ad avere un campo magnetico generato internamente come quello della Terra. Callisto è interessante perché si pensa che la sua superficie sia molto antica, forse materiale originale della nascita del sistema solare.
Sapere “quanto dura un giorno su Giove” graffia appena la superficie dell’intrigo che è il sistema gioviano. Potresti passare mesi a fare ricerche sul pianeta e sulle sue lune, eppure hai ancora altre ricerche da fare.
Ecco un articolo su Universe Today che mostra come Giove possa essere molto appiattito, e un articolo su come le potenti tempeste di vento siano generate dalla sua rotazione.
Anche Ask an Astronomer della NASA ha una risposta alla domanda “quanto dura un giorno su Giove?” E un bel video della rotazione di Giove.
Abbiamo anche registrato un intero show solo su Giove per Astronomy Cast. Ascoltalo qui, Episodio 56: Giove, e Episodio 57: Lune di Giove.