La maggior parte delle donne probabilmente non si preoccupa molto dei loro tamponi, ma dovrebbero?
Gli eleganti aggeggi tubolari sono in commercio dal 1930 negli Stati Uniti e da allora fanno il loro lavoro di assorbimento del flusso mestruale. Cosa c’è da preoccuparsi? Molto, secondo alcuni attivisti della salute ambientale. Ma altri esperti pensano che potremmo aver bisogno di rilassarci.
Al cuore del dibattito c’è la trasparenza degli ingredienti. Gli assorbenti, che generalmente sono fatti di cotone, rayon o una miscela, sono considerati dispositivi medici dal governo e gli ingredienti non devono essere elencati.
Questo, secondo gli attivisti, significa che gli assorbenti potrebbero potenzialmente essere dispositivi di consegna mensile per sostanze chimiche che potrebbero entrare rapidamente nel corpo attraverso il tessuto permeabile della vagina e portare a irritazioni e reazioni allergiche, disturbi del sistema endocrino, anche il cancro.
Poca scienza a lungo termine
Il dibattito va avanti da anni e la parola operativa qui è “potrebbe” perché in realtà c’è poca scienza a lungo termine che esamina i rischi di chemio di quel piccolo pezzo di tessuto compresso.
“È difficile rispondere alle domande dei pazienti con pochi dati”, ha detto a TODAY il dottor Michael Cackovic, specialista in medicina materna e fetale all’Ohio State University Wexner Medical Center.
Di particolare preoccupazione per lui sono eventuali effetti a lungo termine delle sostanze chimiche sul microbioma vaginale. Come l’intestino, la vagina ospita microrganismi che giocano un ruolo nella salute delle donne.
“Potrebbe potenzialmente essere un problema, soprattutto in termini di salute riproduttiva, ma i prodotti mestruali sono una scelta personale e ad alcune donne piacciono molto i tamponi”, ha detto.
Questo è un eufemismo. L’uso degli assorbenti negli Stati Uniti è tra i più alti del mondo.
Requisiti di etichettatura della FDA
Per essere giusti, gli assorbenti non arrivano sul mercato senza alcuni controlli.
Gli assorbenti passano attraverso un processo di autorizzazione della FDA per la sicurezza e l’efficacia, compresi i test di sicurezza dei materiali, test di assorbimento e test microbiologici, ha spiegato la portavoce della FDA Deborah Kotz in una e-mail.
I requisiti della FDA per l’etichettatura dei tamponi includono la fornitura di informazioni riguardanti l’assorbenza dei tamponi e la sindrome da shock tossico (TSS), un’infezione batterica molto rara (che colpisce circa un caso su 100.000 tra le donne mestruate), ma potenzialmente mortale.
“Gli assorbenti sono sicuri. Nessuna azienda vuole far uscire un prodotto che mette in pericolo le donne”, ha detto C. Tucker Helmes, direttore esecutivo dell’associazione commerciale del settore, il Center for Baby and Adult Hygiene Products.
Forse a causa delle domande dei consumatori, alcuni produttori come Kimberly-Clark, che produce le marche Kotex, e P&G, creatori di prodotti Tampax, entrano in qualche dettaglio sulla loro lista degli ingredienti sui loro siti web.
Alcuni anni fa, il governo ha commissionato uno studio per affrontare le affermazioni che la diossina, un brutto inquinante organico persistente che si trova ovunque – anche nel cibo – potrebbe essere trovato sui tamponi. Lo studio ha trovato che l’uso regolare di tamponi fornirebbe meno dello 0,2 per cento dell’assunzione massima raccomandata di diossine da parte di una donna per un mese e non rappresenta un rischio per la salute.
Ma è l’esposizione a vita di una donna che preoccupa alcuni esperti.
“Certo, le diossine sono nell’ambiente, ma quando una donna usa diversi tamponi durante il giorno e da qualche parte nel quartiere di 11.000 durante la sua vita riproduttiva, che è un sacco di esposizioni alla diossina”, ha detto Philip Tierno, Jr, professore clinico di microbiologia e patologia alla NYU School of Medicine. La sua ricerca negli anni ’80 durante il culmine dell’allarme TSS ha contribuito a mostrare l’associazione tra TSS e alcuni materiali trovati in tamponi ad alta assorbenza, che sono stati ritirati dal mercato.
Con i consumatori preoccupati per le sostanze chimiche e gli additivi negli alimenti e negli articoli personali, gruppi di difesa come Women’s Voices for the Earth (WVE) vogliono trasparenza nell’etichettatura e una scienza più trasparente che esamini i potenziali pericoli per la salute dei prodotti per l’igiene femminile, compresi tamponi, assorbenti, lavaggi e lavande, ha detto Alexandra Scranton, direttore della scienza e della ricerca di WVE. Anche alcuni politici come Rep. Grace Meng (D-NY) e Rep. Carolyn Maloney (D-NY) sono saltati sul carro della divulgazione e della ricerca sui prodotti femminili.
Cosa deve fare una donna?
In base all’esperienza del paziente, le scelte di igiene femminile sono di solito determinate dal comfort, dalla convenienza e dal costo, ha detto la dottoressa Kimberly Gecsi, direttore del programma di ostetricia e ginecologia all’UH Cleveland Medical Center. Con le informazioni disponibili e la regolamentazione, è perfettamente a suo agio con le sue pazienti che utilizzano qualsiasi prodotto mestruale che vogliono, in base a ciò che possono permettersi.
“Gli assorbenti non sono una minaccia”, ha detto. “Sono regolamentati e le donne hanno già abbastanza preoccupazioni quando si tratta della loro salute, come l’accesso alle cure e il potersi permettere le cure. Non aggiungiamo gli assorbenti alla loro lista di preoccupazioni.”
Anche se vuole saperne di più, il dottor Cackovic del Wexner Medical Center non sta dicendo alle sue figlie, moglie o pazienti che usano assorbenti di smettere. Non sta dicendo a nessuno di passare al biologico, perché non c’è nessuna ricerca che dimostri che è meglio, ha detto.
Quattro modi per aiutare la vostra salute e igiene mestruale personale:
1. Cambia gli assorbenti ogni quattro-otto ore (non importa quale tipo usi)
2. Lavati le mani prima e dopo l’inserimento
3. Scegli l’assorbenza più bassa per le esigenze personali
4. Passare agli assorbenti occasionalmente durante le mestruazioni, soprattutto se si sta per crollare per più di otto ore)
“Come ginecologo, vorrei avere la risposta perfetta per le donne, ma non ce l’ho”, ha detto Cackovic. “Penso che le donne abbiano bisogno di sapere che ci sono alcune buone domande, ma non molte buone risposte.”
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