Sei mai tornato a casa da una giornata di “maratona” a scuola? Forse hai guardato una maratona di film in televisione il sabato? Conosci qualcuno che ha partecipato a una maratona di ballo in passato?
Cosa hanno in comune queste “maratone”? Sono tutte gare, eventi o avvenimenti che erano eccezionalmente lunghi o richiedevano grande resistenza. Sono tutti esempi dell’uso generale della parola “maratona”.
Chi ha corso una maratona, però, sa che la parola ha un significato speciale e specifico. Per i corridori, una maratona è un evento podistico – di solito una corsa su strada – con una distanza ufficiale di 26 miglia e 385 metri (spesso abbreviato in 26,2 miglia).
Le maratone prendono il nome dalla leggendaria corsa del soldato greco Fidippide, che era un messaggero durante la battaglia di Maratona. Secondo la storia, Fidippide fu mandato dal campo di battaglia di Maratona ad Atene per dire a tutti che i Greci avevano sconfitto i Persiani nella battaglia di Maratona. La leggenda sostiene che Fidippide corse l’intera distanza (circa 25 miglia) senza fermarsi ed esclamò “Abbiamo vinto!” prima di crollare e morire.
La maratona è stata inserita come uno degli eventi olimpici moderni originali nel 1896. Da allora, la maratona olimpica maschile è tradizionalmente l’ultimo evento, che termina all’interno dello stadio olimpico, spesso come parte delle cerimonie di chiusura.
La gente spesso trova strano che una maratona non sia un bel numero tondo di miglia. La International Amateur Athletic Federation (IAAF) ha stabilito la distanza standard per la maratona nel maggio 1921.
Anche se i primi sette giochi olimpici presentavano maratone di sei diverse distanze (tutte tra 24,85 e 26,56 miglia), la IAAF si è stabilita su 26 miglia e 385 metri, che era la distanza usata alle Olimpiadi di Londra del 1908.
La IAAF probabilmente si è stabilita sulla distanza usata durante le Olimpiadi del 1908 perché quella gara era ampiamente considerata come una delle più grandi gare di sempre. Era caratterizzata da un finale drammatico che scatenò un interesse mondiale per la maratona.
Oggi, più di 500 maratone vengono corse in tutto il mondo ogni anno. La maggior parte dei partecipanti sono corridori amatoriali che non corrono per vincere.
In effetti, alcuni sono solo felici di finire. La maggior parte dei corridori competono semplicemente contro se stessi, cercando di battere il loro tempo migliore personale.
Alcuni corridori cercano di rompere certe barriere temporali. Per esempio, i corridori amatoriali alle prime armi spesso cercano di correre una maratona in meno di quattro ore. I corridori competitivi possono cercare di finire in meno di tre ore. Altri potrebbero porsi l’obiettivo di qualificarsi per una maratona importante.
Dennis Kimetto del Kenya detiene il tempo record mondiale per gli uomini a 2 ore 2 minuti e 57 secondi, stabilito durante la maratona di Berlino nel settembre 2014. Paula Radcliffe della Gran Bretagna detiene il record mondiale femminile con 2 ore 15 minuti e 25 secondi, stabilito durante la maratona di Londra nell’aprile 2003.
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