Quali sono i pro e i contro della castrazione?

“I proprietari si chiedono spesso se la castrazione del loro cane (di entrambi i sessi) lo calmerà. La risposta è: non proprio! I cani saltellanti tendono a rimanere saltellanti dopo la castrazione, e non ci sono prove che i cani da lavoro perdano la loro grinta. I cani paurosi non dovrebbero essere sterilizzati e si dovrebbe cercare l’aiuto di un comportamentista. I proprietari di cagne possono preoccuparsi di fare esercizio quando i loro cani sono in stagione, e del casino che potrebbero fare. Nella mia esperienza, la maggior parte delle cagne si tengono abbastanza pulite, ma l’esercizio fisico può essere limitato.

“I veterinari tendono ad essere più interessati ai benefici per la salute della castrazione, anche se questi potrebbero non essere così chiari come si pensava una volta. La rimozione dei testicoli previene le malattie ad essi associate, tra cui il cancro ai testicoli e la torsione, ma riduce anche il rischio di malattie promosse dal testosterone, tra cui i tumori perianali e le ernie perineali.

“La maggior parte dei maschi interi oltre i sei anni avranno un certo grado di ingrossamento benigno della prostata (causato dall’iperplasia prostatica benigna o BPH), ma questo raramente causa sintomi. Se il tuo cane mostra segni, come la difficoltà a passare le feci, e viene diagnosticata la BPH, ci sono opzioni mediche oltre alla castrazione. I tumori alla prostata sono leggermente più comuni nei cani maschi castrati, ma nel complesso rimane una malattia rara.

“La castrazione dei cani prima della pubertà fa sì che la placca di crescita nelle ossa lunghe si chiuda più tardi, e questo può portare ad angoli di articolazione alterati e a cani più alti. C’è una correlazione tra la castrazione e la rottura del crociato in alcune grandi razze, ma fattori come la conformazione, il peso e lo stile di vita potrebbero avere un’influenza così come la castrazione.

“La castrazione è sempre consigliata quando i cani hanno testicoli trattenuti nell’addome a più di sei mesi, perché il rischio di tumore testicolare è notevolmente aumentato.

Grandi benefici della castrazione dei cani

“Nei cani femmina, i benefici della castrazione sono leggermente maggiori. Intere cagne possono sviluppare gravidanze fantasma dopo le stagioni; la maggior parte dei casi sono lievi, ma alcuni richiedono un trattamento medico.

“I dati dalla Svezia (dove la castrazione di routine è vietata) suggeriscono che il 25 per cento delle cagne oltre i 10 anni svilupperà la piometra. Questa è una condizione pericolosa per la vita in cui l’utero si riempie di pus, portando alla sepsi. Il trattamento è un intervento chirurgico d’emergenza, o occasionalmente un trattamento medico, seguito da un intervento chirurgico. I tumori mammari sono più comuni nei cani femmina interi, con un rischio che aumenta significativamente dopo la seconda stagione. L’incontinenza urinaria è comunemente vista nelle femmine sterilizzate. Le razze grandi sono più spesso colpite, specialmente se sterilizzate più tardi nella vita.

“Nel complesso, i cani sterilizzati sembrano vivere più a lungo, tuttavia questo potrebbe riflettere una differenza nello stile di vita tanto quanto l’influenza degli ormoni. Il cancro è una causa maggiore di morte negli animali castrati, forse a causa della loro maggiore età. Tuttavia, c’è un aumento significativo del rischio di osteosarcoma (tumori ossei) in alcune razze. I rottweiler possono avere il doppio delle probabilità di sviluppare l’osteosarcoma se castrati, e questa razza ha già un’alta incidenza della malattia.

“Non c’è una risposta facile alla domanda “dovrei castrare il mio cane, e a che età? Nella mia clinica, offriamo la castrazione delle cagne a sei mesi per le razze piccole, ma consigliamo di aspettare fino a tre mesi dopo la prima stagione per le razze più grandi o attive. Suggeriamo sempre di castrare le cagne oltre i sette anni. Sterilizziamo i maschi dall’età di sei mesi, ma, ancora una volta, preferiamo lasciare le razze più grandi o attive fino all’età di 12-18 mesi.”

Opzioni di castrazione per i cani

• Castrazione/ orchiectomia: rimozione di entrambi i testicoli. I livelli ormonali scendono dopo quattro o sei settimane e i comportamenti maschili si riducono.
• Vasectomia: Il vaso deferente, che trasporta lo sperma dai testicoli all’uretra, viene tagliato e legato. Questa è una procedura poco comune nel Regno Unito e rende solo il cane sterile. Non ferma nessun comportamento maschile, compreso il desiderio di accoppiarsi.
• Impianto ormonale: Sono disponibili impianti di sei o 12 mesi per bloccare la produzione di testosterone. Riducono la fertilità dopo sei settimane, e i comportamenti maschili di solito si riducono. L’aggressività può aumentare nelle prime settimane.

Opzioni di sterilizzazione per cagne

• Spay/ovariohysterectomy: La versione più comune eseguita nel Regno Unito. Le ovaie e l’utero vengono rimossi attraverso un’incisione sulla linea mediana. Il recupero completo richiede fino a sei settimane, ma la maggior parte delle cagne si comporta normalmente dopo due o tre giorni con un buon sollievo dal dolore.
• Ovariectomia: Vengono rimosse solo le ovaie, sia attraverso un’incisione sulla linea mediana, sia con una tecnica laparoscopica (keyhole). Non vi è alcun rischio di piometra o di tumore uterino, e nessun aumento del rischio di tumori mammari se viene rimossa l’intera ovaia. I rapporti suggeriscono un recupero iniziale più veloce dagli spay laparoscopici, ma il recupero completo richiede ancora fino a sei settimane.
• Ovary sparing spay/tubal ligation: Molto poco comune negli interventi chirurgici nel Regno Unito. Come la vasectomia, causano solo infertilità e non hanno nessuno degli altri benefici della castrazione. Il tempo di anestesia e il rischio chirurgico sarebbero simili ad altre operazioni di castrazione.
• Farmaci: sono disponibili farmaci per ritardare o fermare le stagioni, ma sono usati poco frequentemente ora a causa dei loro potenziali effetti collaterali, che includono tumori mammari, piometra, e mancato ritorno della fertilità dopo la fine del trattamento.