Se hai mai misurato qualcosa nella tua vita, è molto probabile che tu abbia espresso il valore in uno dei due standard usati oggi nel mondo: imperiale o metrico. La differenza tra i due è il modo in cui affrontano la denominazione dei valori.
Il sistema imperiale è nato nel 1824 quando il British Weights and Measures Act è stato fissato come standard. Il sistema metrico decimale, invece, arrivò un po’ prima, nel 1791, quando fu proposto per la prima volta e poi finalmente messo in uso nel 1799, durante la rivoluzione francese. Il sistema metrico decimale divenne lo standard non solo per la Francia ma anche per il resto dell’Europa.
Il sistema imperiale
In questo sistema, c’è un insieme di standard che vengono utilizzati per esprimere pesi e misure. Il sistema metrico può esprimere misure di volume, massa e aree usando diverse categorie descrittive. Quando si misura un’area, il valore che si ottiene può essere espresso in piedi quadrati, pertiche, roods o acri. Per esprimere il volume di un oggetto che stiamo misurando, il sistema metrico usa unità di once, pinte e galloni. Per rappresentare i valori di massa, le unità usate sono once, libbre e tonnellate.
Infine, ci sono molte scelte all’interno del sistema metrico che sono usate per esprimere una lunghezza misurata di qualcosa: pollici, piedi, iarde, pali, leghe e miglia sono tutti usati per affrontare la stessa cosa. Quindi non sembra molto facile se si è abituati a un altro modo di esprimere le misure.
Il sistema metrico
Questo sistema è, in sostanza, molto più semplice da spiegare. L’intera idea ruota intorno all’avere una base comune per un particolare tipo di categoria che viene misurata. Così, tutti i valori di lunghezza possono essere espressi in metri. Il volume dei liquidi è espresso in litri, e la massa in grammi. L’unica cosa che cambia nel sistema metrico decimale è il prefisso o la parola che viene prima di quella base, per spiegare quanto è grande o piccolo qualcosa. Così, per esempio, guardiamo la misura della lunghezza – un metro. Se si aggiunge un prefisso, “nano”, si ottiene un nanometro. Il prefisso “nano” ci dice che stiamo parlando della milionesima parte di un metro. Se aggiungiamo un altro prefisso, come “kilo”, otteniamo un chilometro, che è esattamente 1000 metri.
Lo stesso principio vale se cambiamo categoria. Per esempio, mettiamo “kilo” davanti a una misura di massa di base, che è un grammo. Otteniamo un chilogrammo, che è, avete indovinato, un 1000 grammi. Molti prefissi modificano il valore base della misura: deci, centi, mili, micro, nano, picto, per nominarne alcuni.
Chi usa il sistema imperiale oggi?
Ora, questo potrebbe sorprenderti, ma ci sono solo 3 paesi al mondo che usano ancora ufficialmente il sistema imperiale: Gli Stati Uniti d’America, il Myanmar e la Liberia. Tuttavia, in Myanmar e Liberia, il sistema metrico è stato usato parallelamente a quello imperiale, ed entrambi i paesi sono in procinto di passare completamente all’uso di uno solo, che sarebbe il sistema metrico. Questo ci lascia con gli Stati Uniti che sono il più grande paese che continuerà ad usare il sistema di misura imperiale. Nel 1975, gli Stati Uniti dichiararono che il sistema metrico sarebbe stato il sistema preferito per esprimere pesi e misure, ma questo in realtà non ha mai funzionato. Il sistema imperiale non è mai stato ufficialmente bandito dall’uso, quindi rimane il sistema che gli Stati Uniti useranno.
Interessante, ci si aspetterebbe che il sistema imperiale fosse la scelta preferita nel Regno Unito, dato che è nato quasi 200 anni fa. Tuttavia, il Regno Unito è da qualche parte tra i due sistemi. Il sistema metrico è ufficialmente quello da usare, ma la gente lì tende ancora a esprimere la lunghezza e/o la velocità di qualcosa in miglia/ora. Si usano anche libbre, galloni e pinte per rappresentare il volume.