Quando sento la parola “startup”, la mia mente inizia immediatamente a riprodurre un filmato di un gruppo di sviluppatori web ventenni, rannicchiati insieme in un ufficio retro da qualche parte nella Bay Area di San Francisco. Bevendo birra a mezzogiorno, ridendo dell’epica cultura cool che hanno in corso, e chiacchierando del fatto che hanno passato il fine settimana con i loro amici venture capitalist.
Così, quando sento la gente usare la parola “startup” in associazione con una piccola impresa, ad esempio un ristorante, un caffè, un salone di parrucchiere o uno studio dentistico, la mia mente si blocca.
E non ho completamente torto.
Il fatto è che una startup tecnologica o qualsiasi tipo di startup (non deve essere necessariamente incentrata sulla tecnologia) e una nuova impresa tradizionale, sono diverse per una serie di ragioni, in particolare: il modo in cui pensano alla crescita.
Differenza chiave #1-Come queste entità pensano alla crescita
Le startup sono diverse dalle imprese tradizionali principalmente perché sono progettate per crescere velocemente. Per progettazione, questo significa che hanno qualcosa che possono vendere ad un mercato molto grande. Per la maggior parte dei business, questo non è il caso.
In generale, per gestire un business, non hai bisogno di un grande mercato. Hai solo bisogno di un mercato e devi essere in grado di raggiungere e servire tutti quelli all’interno del tuo mercato.
Questa è una delle ragioni per cui la maggior parte delle startup sono startup tecnologiche. Le imprese online possono raggiungere più facilmente un grande mercato perché attraversano il tempo e lo spazio – la gente può comprare da te o usare il tuo prodotto indipendentemente dal fatto che tu sia sveglio o meno e che tu sia a Città del Capo o a New York. La caratteristica distintiva della maggior parte delle startup è che non sono limitate da questi fattori.
La Small Business Association lo riassume al meglio:
“Nel mondo del business, la parola ‘startup’ va al di là di una società che sta appena decollando. Il termine startup è anche associato a un business che è tipicamente orientato alla tecnologia e ha un alto potenziale di crescita. Le startup hanno alcune difficoltà uniche, soprattutto per quanto riguarda il finanziamento. Questo perché gli investitori cercano il più alto ritorno potenziale sull’investimento, mentre bilanciano i rischi associati.”
Detto questo, non tutte le aziende tecnologiche hanno un mercato molto grande. Se vendi un software scritto in ungherese per insegnanti ungheresi, hai già un mercato molto selezionato.
Secondo l’investitore e imprenditore angelo Paul Graham, “questa è la differenza tra Google e un barbiere. Un barbiere non scala.”
Per crescere rapidamente, hai bisogno di fare qualcosa che puoi vendere ad un mercato molto grande.
Differenza chiave #2-Il rapporto con i finanziamenti
Oltre ad avere modi diversi di pensare alla “crescita”, le startup cercano investimenti finanziari in modo diverso dalla maggior parte delle piccole imprese. Le startup tendono a fare affidamento sul capitale che arriva tramite investitori angel o società di venture capital, mentre le piccole imprese possono contare su prestiti e sovvenzioni.
La cosa interessante del venture capital è che coloro che lo forniscono tendono ad avere un ruolo più attivo nella società che stanno sostenendo. Mentre una piccola impresa che riceve una sovvenzione o un prestito può occasionalmente avere bisogno di riferire alla propria banca, una startup con il supporto di un angelo probabilmente riceverà un po’ più di aiuto. Riceveranno consigli dall’investitore (dopo tutto, l’investitore è quello che corre il rischio maggiore) e, se sei giovane e inesperto, probabilmente non c’è niente di meglio di una mano. Questo è particolarmente vero per quei team o individui che entrano a far parte di un programma di accelerazione o incubazione.
Differenza #3-Pianificazione della “fine”, o della strategia di uscita
“Le startup che cercano investitori angel o venture capital (VC) hanno assolutamente bisogno di una strategia di uscita perché gli investitori la richiedono. L’uscita è ciò che dà loro un ritorno”. – Tim Berry
Un’altra cosa che vorrete tenere a mente è la vostra visione del vostro business. Se stai proponendo un finanziamento VC senza una strategia di uscita, è improbabile che tu lo ottenga.
I venture capitalist hanno bisogno di una strategia di uscita perché devono massimizzare il loro ROI. Se vi piacerebbe ancora gestire l’azienda tra 10 anni, probabilmente vorrete assicurarvi che il piano di uscita sia sotto forma di un flusso di entrate costante che vi permetta di pagare gli investitori, una IPO invece di un buy-out, o semplicemente optare per una strategia diversa – i vostri fondi, o prestiti e sovvenzioni, sia privati che governativi.
Lo sviluppo della “Exit strategy” è un problema che non avrete con il vostro business, almeno non fino a quando non avrete fatto le cose in grande o fino a quando cambierete idea sul possedere il business. Il punto è che in un business tradizionale (non una startup), non hai bisogno di una exit strategy all’inizio. Sarai interamente responsabile del futuro della tua azienda e dipenderà da te se la gestirai o meno per il resto della tua vita o se deciderai di venderla, fonderla o lanciarla in borsa.
Una startup fa per te?
Visto l’aumento degli incubatori e degli acceleratori di startup, la disponibilità di finanziamenti per le startup in fase iniziale e il fatto che le grandi aziende di tutto il mondo stanno comprando startup invece di concentrarsi sull’innovazione interna, potresti voler considerare il lancio di una startup invece di un business tradizionale.
Ecco alcuni segnali che indicano che una startup potrebbe essere il tipo di business giusto per te:
Ti piace lavorare duro e poi andare avanti
Hai mai sentito parlare dell’imprenditore seriale? Se sai che ti annoierai o vuoi vedere molte delle tue idee realizzate, una startup potrebbe essere un approccio migliore. Naturalmente, questo significa che hai bisogno di resistenza e la capacità di lavorare sodo! Per quanto ne sai, la tua startup avrà una durata di cinque anni, e starà a te farla funzionare e farla funzionare velocemente. Se questo è un problema per te, potresti voler pensare due volte ad iniziare qualsiasi tipo di business.
Il tuo prodotto o servizio ha un mercato enorme
Per crescere rapidamente hai bisogno di “pensare in grande” o, come dice l’investitore angelo Paul Graham, “fare qualcosa che puoi vendere ad un grande mercato”. Un mercato davvero grande, idealmente nel regno dei milioni.
Questa è una parte della ragione per cui le startup tecnologiche sono il tipo più popolare di startup – è facile raggiungere milioni su internet, indipendentemente da dove vivono o da quando fanno affari. Il tuo bar locale non ha questo lusso.
Vuoi l’input e la guida di un esperto
Come ho detto sopra, gli incubatori e gli acceleratori sono ottimi per quelli che non hanno mai iniziato un’attività prima, o forse che non hanno mai iniziato una startup. Se non siete sicuri su cosa concentrarvi o come pensare ad una rapida crescita, questo potrebbe essere un buon posto per iniziare. Centinaia di queste organizzazioni stanno spuntando in tutto il paese, quindi sono sicuro che sarai in grado di trovarne una vicino a te.
Blair Giesen, imprenditore seriale e fondatore di Zambig.com descrive la differenza tra i due:
“Gli incubatori forniscono guida e consigli per aiutare le startup a crescere e avere successo in un programma non strutturato, senza obiettivi specifici o tempi.
Gli acceleratori forniscono un programma strutturato in un breve periodo per aiutare a far crescere rapidamente la dimensione e il valore di un’azienda per prepararsi ad un obiettivo specifico, tipicamente quello di raccogliere finanziamenti.”
Se volete capire di più sul tema delle startup, vi consiglio di leggere i saggi di Paul Graham sulle startup. Come cofondatore di Y-Combinator, un acceleratore di fondi di semi americano, è una grande fonte di informazioni.
Sei un innovatore
Nel mondo delle imprese startup, l’idea è tutto, come la rapida innovazione. Molte aziende oggi hanno smesso di innovare internamente e invece spendono milioni, a volte miliardi di dollari per acquisire startup che lo fanno per loro. Questo è il motivo per cui molti fondatori di startup si lanciano con strategie di uscita che si concentrano su un buy-out.
Se sei un innovatore, una startup potrebbe essere l’opzione giusta per te.
Una parola ai saggi dai saggi
“Il problema con la mania delle startup su internet non è che troppe persone stanno avviando aziende; è che troppe persone non stanno continuando… quando queste persone vendono, anche se diventano favolosamente ricche, si stanno tirando fuori da una delle esperienze potenzialmente più gratificanti della loro vita in divenire. Senza di essa, potrebbero non conoscere mai i loro valori o come mantenere la loro ritrovata ricchezza in prospettiva”. – Steve Jobs,