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Quando mi sono seduto per la prima volta con Michael Valeri, un analista di dati di Seattle che ha usato un telefono flip negli ultimi 13 anni, ho chiesto se potevo vedere il suo telefono. Si è dovuto alzare e lasciare la stanza per recuperarlo perché l’aveva lasciato nella tasca del cappotto.
E con questo, Valeri ha immediatamente illustrato perché è diverso dal resto di noi nel 2019, che non siamo mai a più di un braccio di distanza dagli smartphone che tutti portiamo con noi.
Ma Valeri, 28 anni, non ci sta guardando dall’alto in basso (come noi guardiamo i nostri telefoni) da un podio. E non sta tirando fuori una sorta di stile di vita hipster e contrarian privo di tecnologia tascabile perché pensa che sia particolarmente ironico questo mese.
Con il suo AT&T Cingular Flip 2 in mano, Valeri crede sinceramente di vivere una vita migliore per se stesso, ed è interessato a insegnare alle persone come possono farlo anche loro. E la distinzione è importante – non vuole dire alle persone perché dovrebbero rinunciare ai loro iPhone, ma piuttosto come sopravvivere se lo fanno. Valeri condurrà una lezione gratuita di 2 ore all’Assemblea Generale il 30 gennaio chiamata “Swipeless in Seattle: come vivere senza smartphone”. L’Evergrey lo ha intervistato per la prima volta all’inizio di questa settimana.
Potrebbe essere allettante soffermarsi su ciò che Valeri si perde non portando uno smartphone, ma la storia più grande potrebbe essere ciò che il resto di noi si perde stando incollati al nostro.
“Per me, questo sembra il modo migliore per vivere la mia vita”, ha detto Valeri, ammettendo che è facilmente distratto e che richiede uno sforzo per concentrarsi sui compiti a portata di mano. “Questo è il modo migliore in cui posso vivere la mia vita. E sottolineo davvero, perché questo modello potrebbe non funzionare per tutti, ma con il mio tipo di personalità e chi sono, questo è il miglior modello per il modo in cui posso vivere la mia vita. E ci potrebbero essere altre persone là fuori con cui potrebbe funzionare molto bene, anche.”
Valeri non ha usato Uber o Lyft per raggiungere gli uffici di GeekWire. Non ha sbloccato una LimeBike con il suo telefono. È saltato sulla sua bicicletta elettrica e ha guidato senza alcuna app di navigazione – ha semplicemente scarabocchiato il nostro indirizzo su un pezzo di carta. Paragona il suo stile di vita e la vita senza le moderne comodità del telefono a un gioco, e gli piacciono le sfide e le sorprese che vengono con quel gioco – perdersi, interagire con le persone di persona, guardare il mondo dall’alto invece che dal basso.
Valeri non è sui social media – ad eccezione di un account LinkedIn – quindi non controlla costantemente Facebook o Instagram. Non è ossessionato dalla fotografia mobile come il resto di noi e la musica che ascolta è tutta memorizzata su un piccolo lettore MP3 che porta con sé. Si affida al WiFi e il suo piano senza dati gli costa 25 dollari al mese. Il suo telefono costa 69 dollari e usa il T9 per mandare un messaggio a un amico.
“L’unica volta che mi sento disconnesso, sono forse in un bar o in qualche tipo di luogo di ritrovo comune, vedendo solo gente che guarda i dispositivi”, ha detto Valeri. “Spesso immagino un tempo di 20, 30 anni fa in cui la testa della gente sarebbe stata alzata e avrebbe osservato le persone intorno a loro e l’opportunità di connettersi con le persone.”
La maggior parte dei giovani potrebbe rabbrividire se ricevono una notifica che i loro genitori sono su Facebook. I genitori di Valeri, che sono in Oklahoma, sono infastiditi dal fatto che il loro figlio si rifiuta di condividere i dettagli quotidiani della sua vita.
“Ai miei, a mia madre in particolare, non piace il fatto che io non sia su Facebook”, ha detto. “Lei dice: ‘Non so cosa stai facendo. Non so niente di te. Non so cosa stai facendo. Non so con chi stai uscendo”.”
Valeri, che si è trasferito a Seattle nel 2008 per specializzarsi in contabilità all’Università di Washington, sta uscendo con persone che hanno tutte uno smartphone. E loro ridono della sua scelta. Gli diranno: “Usa il telefono di Michael!” quando qualcuno è pronto a scattare una foto. Nei messaggi di gruppo non riesce a capire chi sta messaggiando e cade dai thread. Il suo telefono non può leggere gli emoji.
Crede che se l’informazione è abbastanza importante o degna di essere conosciuta, gli arriverà. Si è perso notizie sul matrimonio e sul bambino che gli altri apprendono nei social feed online.
“Sono sicuro di essermi perso tonnellate di meme e… polemiche”, ha detto ridendo. “Tutto è una controversia oggi!”
Valeri, che ora è un consulente analitico senior con Avenue In Consulting, ha avuto uno smartphone per un breve periodo, tre anni fa, quando lavorava per Expedia e gliene fu dato uno. È durato tre mesi prima di restituirlo. Quando era al college preferiva chiudersi in biblioteca per evitare distrazioni. E oggi si è un po’ rinchiuso in un mondo di flip phone per evitare la distrazione della tecnologia più avanzata.
Ho chiesto a Valeri cosa pensa quando è fuori con qualcuno e questo tira fuori il telefono e comincia a scorrere o a battere un testo nel mezzo della conversazione.
“Non avrei niente di male da dire su di loro perché so che è il giorno e l’epoca in cui viviamo”, ha detto. “
E cosa pensa del tizio che entra in una caffetteria e ha già pagato la sua bevanda con un’applicazione per smartphone?
“Si può fare?”
Nella lezione che terrà all’Assemblea Generale, Valeri metterà in luce le sue esperienze e i suoi consigli per affrontare quattro aspetti principali della vita con il flip phone: trasporto, navigazione, comunicazione e intrattenimento.
La navigazione è di gran lunga la risposta principale quando chiede agli amici quale sia la cosa di cui non potrebbero fare a meno sui loro smartphone. Non possono immaginare di non avere il GPS o le mappe per andare da qualche parte, soprattutto in una nuova città.
“Sono andato in Corea senza uno smartphone e mi sono perso costantemente e avevo una piccola mappa e cercavo di parlare con le persone e loro indicavano e pensavo solo che fosse divertente”, ha detto. “Sapevo che non sarebbe successo nulla di orribile. Potresti perderti e sai, va bene così. Va bene sbagliarsi.”
Spera che le persone che seguono il suo corso imparino semplicemente che è veramente possibile disconnettersi dalla tecnologia come ha fatto lui. La vita continuerà, e forse sarà anche più gratificante in qualche modo.
“Non morirai. Io sono qui. Non sono morto”, ha detto.
“Swipeless a Seattle” avrà luogo il 30 gennaio dalle 18 alle 20 presso General Assembly, 1218 Third Ave. a Seattle. I biglietti sono gratuiti.