Propaganda giapponese nella seconda guerra mondiale – Wisconsin Veterans Museum

Di Russell Horton, Archivista di riferimento

Quando migliaia di soldati del Wisconsin, parte della 32a Divisione di Fanteria “Freccia Rossa”, arrivarono in Australia nel maggio 1942, crearono inavvertitamente un’opportunità per i propagandisti giapponesi di attaccare il morale delle truppe australiane e tentare di seminare discordia e sfiducia tra le forze alleate nel Teatro del Pacifico. Una colorata collezione di volantini di propaganda giapponese portati a casa dal veterano della seconda guerra mondiale del Wisconsin Sterling Schallert rivela un sorprendente tema di attenzione in questo aspetto affascinante ma poco conosciuto della guerra nel Pacifico.

Quando le truppe americane iniziarono ad arrivare in Australia all’inizio del 1942, gli australiani erano già coinvolti nella guerra da oltre due anni. Inizialmente inviando forze per sostenere la Gran Bretagna in Europa, Nord Africa e nel Mediterraneo, recentemente avevano iniziato a combattere i giapponesi anche più vicino a casa. Avendo già sperimentato una significativa perdita di vite umane, hanno visto le forze giapponesi apparentemente inarrestabili avvicinarsi sempre di più. Queste persone stanche della guerra videro poi arrivare nel loro paese decine di migliaia di truppe americane culturalmente simili, ma ancora molto diverse. Le loro interazioni in questa situazione altamente stressante ed emotiva non erano sempre lisce, come evidenziato dalla tumultuosa “Battaglia di Brisbane” tra soldati australiani e americani. I propagandisti giapponesi usarono questa situazione unica per attaccare il morale delle truppe australiane.

Un’efficace propaganda sul campo di battaglia può usare stereotipi, voci e mezze verità per giocare sulle speranze e le preoccupazioni dei soldati. Per esempio, un volantino che esagera o inventa enormi vittorie militari per l’opposizione può minare il morale dei soldati. Volantini con foto di prigionieri di guerra trattati e nutriti bene, specialmente se abbinati a immagini di soldati che soffrono sul campo, possono influenzare il desiderio di un soldato di continuare a combattere.

Ma una delle cose più sacre per un soldato sul campo è la casa. Uomini e donne entrano nell’esercito per proteggere le loro famiglie, gli amici e le case. Le lettere scritte dal campo riflettono questo e sono piene di domande su questioni come la salute e la felicità dei membri della famiglia, le condizioni delle case e delle auto, e lo stato dei lavori e dei raccolti. Pertanto, la propaganda che tocca il concetto di casa e mette in discussione la sicurezza e la felicità dei propri cari può essere particolarmente devastante per i soldati sul campo. I giapponesi hanno colto questa idea. Hanno sviluppato una serie di volantini rivolti ai soldati australiani che suggerivano che la loro casa non era sicura. Ma con un tocco unico, la minaccia a casa non era il Giappone, ma gli Stati Uniti.

Un sottotema si concentrava sulla presenza americana in Australia e metteva in discussione le loro motivazioni, suggerendo che stavano lasciando le truppe australiane combattere e morire mentre loro rimanevano al sicuro dietro le linee. Questi volantini spesso ritraevano il presidente Franklin Roosevelt in una luce sinistra, intimando che aveva aspirazioni di rivendicare l’Australia per gli Stati Uniti, o che stava permettendo alle truppe australiane di morire e “ammorbidire” le forze giapponesi per facilitare le truppe americane.

Un secondo sottotema della propaganda giapponese si basava sulla presenza delle truppe americane e suggeriva che mentre i soldati australiani combattevano e morivano, gli americani stavano inseguendo le loro mogli e fidanzate a casa. Molti di questi volantini erano piuttosto grafici, ma il messaggio era semplice: smetti di combattere e vai a casa per stare con la tua ragazza prima che ti lasci per un americano o prima che un americano te la porti via. Si può immaginare come la presenza di decine di migliaia di truppe americane sul loro suolo nazionale potesse contribuire all’efficacia di queste linee di propaganda.

In definitiva, questo sforzo propagandistico giapponese fallì, poiché le truppe americane e australiane combatterono insieme efficacemente da Buna verso il continente giapponese, vincendo la guerra nel Pacifico. Ma la prospettiva unica di questa campagna di propaganda, che ha avuto un effetto sul modo in cui i soldati del Wisconsin di stanza in Australia sono stati percepiti, è interessante. La propaganda in tempo di guerra è un argomento affascinante, e una prossima mostra del WVM nel maggio 2016 mostrerà come gli Stati Uniti hanno usato i manifesti di propaganda durante la prima guerra mondiale per influenzare il modo in cui la gente sul fronte interno si sentiva sulla guerra, sul “nemico” e sul servizio militare.