L’industria dell’acciaio è fondamentale per l’economia degli Stati Uniti. L’acciaio è il materiale scelto per molti elementi di produzione, costruzione, trasporto e vari prodotti di consumo. Tradizionalmente apprezzato per la sua forza, l’acciaio è diventato anche il materiale più riciclato.1 Circa due terzi dell’acciaio prodotto negli Stati Uniti nel 2008 è stato ricavato da rottami.2
Gli impianti di produzione dell’acciaio utilizzano uno dei due processi. Nel processo integrato di produzione dell’acciaio, il ferro viene estratto dal minerale di ferro nell’altoforno e il prodotto fuso viene poi mescolato con acciaio riciclato e affinato con ossigeno nel forno ad ossigeno di base (BOF). Nella produzione di acciaio con forno elettrico ad arco (EAF), l’acciaio riciclato è l’input principale (praticamente il 100%), anche se possono essere usati altri materiali contenenti ferro. Il processo EAF, meno dispendioso dal punto di vista energetico, ha rappresentato circa il 62% della produzione di acciaio degli Stati Uniti nel 2011.2
Economico
L’industria siderurgica e le fonderie ferrose degli Stati Uniti hanno prodotto beni per un valore stimato di 103 miliardi di dollari nel 2011.3 L’industria siderurgica statunitense ha rappresentato il 6% della produzione globale di acciaio grezzo e ha fornito oltre 95 milioni di tonnellate corte di acciaio grezzo nel 2011.4 Negli ultimi anni, grandi quantità di importazioni a basso costo hanno sfidato l’industria, ma la ristrutturazione, il ridimensionamento e la diffusa implementazione di nuove tecnologie hanno portato a un notevole miglioramento della produttività del lavoro, dell’efficienza energetica e della resa.
Geografia
L’industria impiegava più di 135.000 persone che lavoravano in 100 impianti nel 2010.5 Come risultato del consolidamento dell’industria, il numero di impianti di produzione dell’acciaio è diminuito significativamente negli ultimi decenni. La più alta concentrazione geografica di acciaierie si trova nella regione dei Grandi Laghi, che comprende Indiana, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Michigan e New York.
Mercati
L’industria dell’acciaio statunitense è vitale sia per la competitività economica che per la sicurezza nazionale. L’acciaio è la spina dorsale di ponti, grattacieli, ferrovie, automobili ed elettrodomestici. Attualmente sono disponibili più di 3.000 tipi di acciaio a catalogo, senza contare i tipi personalizzati per usi specifici.
Produzione
Gli Stati Uniti hanno prodotto storicamente una media di 106 milioni di tonnellate corte di acciaio (2005-2008).1 Dopo un declino in risposta alla recessione economica del 2009, l’industria si sta riprendendo.
Energia
L’industria siderurgica statunitense dipende fortemente dal carbone e dal gas naturale come combustibile, ed è uno dei maggiori consumatori di energia nel settore manifatturiero. Nel 2006 l’industria ha usato 1,48 quadrilioni di Btu di energia primaria (escluse le materie prime)6 , pari a 6,69 miliardi di dollari in costi energetici per il calore e l’energia.7 L’industria ha fatto notevoli miglioramenti nell’intensità energetica negli ultimi decenni, riducendo l’uso di energia per unità di produzione di circa il 30% dal 1990 al 2009.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerals, Iron and Steel
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, “Manufacturing Energy and Carbon Footprint”, preparato da Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profile of the American Iron and Steel Institute 2010-2011