Principi di Psicologia Sociale – 1a Edizione Internazionale

L’aumento contemporaneo della globalizzazione e dell’immigrazione sta portando a popolazioni culturalmente più diverse in molti paesi. Questi cambiamenti creeranno molti benefici per la società e per gli individui al suo interno. La diversità di genere, culturale, di orientamento sessuale ed etnica può migliorare la creatività e la performance del gruppo, facilitare nuovi modi di guardare ai problemi e permettere punti di vista multipli sulle decisioni (Cunningham, 2011; Mannix & Neale, 2005; van Knippenberg & Schippers, 2007). D’altra parte, come abbiamo visto in molti punti di questo libro, la somiglianza percepita è un determinante estremamente importante del gradimento. I membri di gruppi culturalmente diversi possono essere meno attratti l’uno dall’altro rispetto ai membri di gruppi più omogenei, possono avere più difficoltà a comunicare l’uno con l’altro, e in alcuni casi possono attivamente disprezzare e persino impegnarsi in comportamenti aggressivi l’uno verso l’altro.

I principi della psicologia sociale, compresi gli ABC – effetto, comportamento e cognizione – si applicano allo studio di stereotipi, pregiudizi e discriminazione, e gli psicologi sociali hanno dedicato notevoli sforzi di ricerca allo studio di questi concetti (Figura 11.2). La componente cognitiva nelle nostre percezioni dei membri del gruppo è lo stereotipo – le convinzioni positive o negative che abbiamo sulle caratteristiche del gruppo sociale. Possiamo decidere che “i francesi sono romantici”, che “gli anziani sono incompetenti” o che “i professori universitari sono distratti”. E possiamo usare queste convinzioni per guidare le nostre azioni verso le persone di quei gruppi. Oltre ai nostri stereotipi, possiamo anche sviluppare un pregiudizio – un atteggiamento negativo ingiustificabile verso un outgroup o verso i membri di quell’outgroup. Il pregiudizio può assumere la forma di antipatia, rabbia, paura, disgusto, disagio e persino odio, il tipo di stati affettivi che possono portare a comportamenti come il gay bashing di cui avete appena letto. I nostri stereotipi e i nostri pregiudizi sono problematici perché possono creare discriminazione – comportamenti negativi ingiustificati verso i membri di outgroups basati sulla loro appartenenza al gruppo.

Anche se la violenza contro i membri di outgroups è fortunatamente rara, stereotipi, pregiudizi e discriminazione influenzano comunque la vita delle persone in una varietà di modi. Gli stereotipi influenzano il nostro rendimento accademico (Shapiro & Neuberg, 2007), le carriere che abbiamo scelto di seguire (Zhang, Schmader, & Forbes, 2009), le nostre esperienze sul lavoro (Fiske & Lee, 2008), e la quantità che siamo pagati per il lavoro che facciamo (Jackson, 2011; Wood & Eagly, 2010).

Stereotipi e pregiudizi hanno un’influenza pervasiva e spesso perniciosa sulle nostre risposte agli altri, e in alcuni casi anche sui nostri stessi comportamenti. Per fare un esempio, la ricerca psicologica sociale ha scoperto che i nostri stereotipi possono, in alcuni casi, portare alla minaccia degli stereotipi – diminuzioni della performance che sono causate dalla conoscenza degli stereotipi culturali. Spencer, Steele e Quinn (1999) hanno scoperto che quando alle donne veniva ricordato lo stereotipo (non vero) che “le donne non sono brave in matematica”, ottenevano risultati più scarsi nei test di matematica rispetto a quando non veniva loro ricordato lo stereotipo, e altre ricerche hanno trovato la minaccia degli stereotipi anche in molti altri campi. Considereremo il ruolo della minaccia stereotipica in modo più dettagliato più avanti in questo capitolo.

In una linea di ricerca particolarmente inquietante sull’influenza del pregiudizio sui comportamenti, Joshua Correll e i suoi colleghi hanno fatto partecipare dei partecipanti bianchi a un esperimento in cui hanno visto fotografie di persone bianche e nere sullo schermo di un computer. Nel corso dell’esperimento, le fotografie mostravano le persone con in mano una pistola o qualcosa di innocuo come un telefono cellulare. Ai partecipanti è stato chiesto di decidere il più rapidamente possibile di premere un pulsante per “sparare” se il bersaglio aveva un’arma, ma di “non sparare” se la persona non aveva un’arma. Nel complesso, i partecipanti bianchi tendevano a sparare più spesso quando la persona che teneva l’oggetto era nera rispetto a quando la persona che teneva l’oggetto era bianca, e questo accadeva anche quando non era presente un’arma (Correll, Park, Judd, & Wittenbrink, 2007; Correll et al., 2007).

La discriminazione è un grande problema sociale perché è così pervasiva, assume così tante forme, e ha effetti così negativi su così tante persone. Anche le persone che sono pagate per essere imparziali possono discriminare. Price e Wolfers (2007) hanno scoperto che i giocatori bianchi nelle partite della National Basketball Association hanno ricevuto meno falli quando più arbitri presenti nella partita erano bianchi, e i giocatori neri hanno ricevuto meno falli quando più arbitri presenti nella partita erano neri. L’implicazione è – che lo sappiano o no – che gli arbitri stavano discriminando sulla base della razza.

Potreste aver avuto alcune esperienze in cui vi siete trovati a rispondere ad un’altra persona sulla base di uno stereotipo o di un pregiudizio, e forse il fatto che l’avete fatto vi ha sorpreso. Forse avete poi cercato di superare queste convinzioni e di reagire alla persona più sulla base delle sue caratteristiche individuali. Alcune persone ci piacciono e altre non ci piacciono – questo è naturale – ma non dovremmo lasciare che il colore della pelle, il sesso, l’età, la religione, l’orientamento sessuale o il background etnico di una persona prendano queste decisioni per noi. Eppure, nonostante le nostre migliori intenzioni, possiamo finire per fare amicizia solo con persone che sono simili a noi e forse anche evitare persone che vediamo come diverse.

In questo capitolo, studieremo i processi attraverso i quali sviluppiamo, manteniamo e usiamo i nostri stereotipi e i nostri pregiudizi. Considereremo gli esiti negativi di queste credenze sui bersagli delle nostre percezioni, e considereremo i modi in cui potremmo essere in grado di cambiare queste credenze, o almeno aiutarci a smettere di agire in base ad esse. Cominciamo a considerare il lato cognitivo delle nostre convinzioni di gruppo – concentrandoci principalmente sugli stereotipi – prima di passare al ruolo importante dei sentimenti nel pregiudizio.