Prevenire e curare l’ansia da viaggio nei cani

I cani possono essere ottimi compagni di viaggio, ma prima di dare gas alla macchina e uscire dal vialetto, ci sono sicuramente alcune cose che puoi fare per rendere il viaggio in macchina del tuo cane più tranquillo, sicuro e piacevole – per tutti.

Ansia da viaggio … Nessun divertimento per nessuno

Il tuo cane diventa ansioso in macchina? Ansima e non si calma mai? L’ansia da viaggio può rovinare un viaggio prima ancora di arrivare in autostrada. Cosa si può fare? Fortunatamente, ci sono un bel po’ di cose da fare: date un’occhiata ai suggerimenti di questo articolo per fare di Fido un viaggiatore migliore.

Il mal d’auto nei cani

I cani possono avere il mal d’auto mentre viaggiano in macchina, e spesso questo porta all’ansia da viaggio. I cuccioli sono più spesso colpiti dal mal d’auto, e molti ne escono intorno all’anno di età. Sentirsi male ogni volta che sono in macchina non aiuta a costruire un’associazione positiva per il tuo cane, il che contribuisce all’ansia che provano quando devono fare un viaggio in macchina. Per sapere come aiutare il tuo cane se soffre il mal d’auto, leggi il nostro articolo “Prevenire e curare il mal d’auto nei cani”.

Aiuta il tuo cane a sentirsi a suo agio in macchina

Per molti cani, un viaggio dal veterinario è il motivo principale per cui vanno in macchina. Pertanto, molti cani fanno l’associazione che viaggio in auto = visita dal veterinario. Questo si chiama “condizionamento classico” (Pavlov vi dice qualcosa?). E dato che molti cani non sempre amano quello che succede dal veterinario, c’è da meravigliarsi allora che salire in macchina possa spesso scatenare stress e ansia per molti cani? Altri cani diventano ansiosi in macchina a causa di precedenti esperienze negative in macchina, come essere lasciati soli o un evento spaventoso come un incidente stradale.

Pro Tip: Puoi aiutare il tuo cane ancora di più seguendo questi ulteriori consigli per rendere le visite dal veterinario meno stressanti.

La buona notizia è che se inizi da giovane, puoi evitare che il tuo cane sviluppi associazioni negative (e il conseguente stato mentale stressante) con l’auto usando un processo chiamato desensibilizzazione. E se avete già un cane che mostra ansia durante il viaggio in macchina, è possibile modificare quell’associazione usando il controcondizionamento. La chiave sia della desensibilizzazione che del controcondizionamento è riconoscere che non è una gara. Andate lentamente. Il successo è più probabile con piccoli passi.

Desensibilizzare un cucciolo a godersi il viaggio in macchina (prevenzione)

• Iniziare con la macchina parcheggiata e spenta. Siediti accanto al tuo cane nella zona in cui pensi di farlo viaggiare regolarmente (si consiglia il sedile posteriore o il vano di carico con le cinghie di sicurezza da viaggio adeguate). Dai al tuo cane animali da compagnia, lodi, dolcetti… qualsiasi cosa gli piaccia! Fallo per pochi minuti alla volta.

• Dopo alcune sessioni nella stessa area del tuo cane, introduci l’essere al volante mentre il tuo cane è ancora nella sua area. Puoi lanciargli dei bocconcini e lodarlo ogni volta che è calmo e tranquillo. Questa è una grande opportunità per usare un Kong di peluche o un morso per costruire un’associazione positiva con lo stare calmo e l’essere più lontano da te mentre sei in macchina.

• Dopo aver fatto pratica con la macchina spenta, inizia a introdurre l’accensione della macchina. Mantenete la vostra energia e il vostro atteggiamento neutro mentre accendete l’auto, aspettate un breve momento, e poi spegnetela di nuovo. Il rumore può essere un po’ sconcertante all’inizio, quindi lancia un dolcetto subito dopo che è successo. Inizia ad aumentare la quantità di tempo in cui lasci il motore acceso, assicurandoti che il tuo cucciolo sia calmo e felice con lodi verbali e il lancio occasionale di un bocconcino.

• Se in qualsiasi momento noti una risposta di paura durante questo processo, non farti prendere dal panico! Il vostro cane potrebbe indietreggiare, le sue orecchie potrebbero andare indietro contro la testa, o avere la bocca chiusa e gli occhi spalancati. Se lo vedi cercare di evitare di avvicinarsi, cercare di allontanarsi dalla macchina o cercare di saltare fuori, questo è un segno che è stressato. Altri sottili segnali di stress includono lo sbadiglio, il leccarsi le labbra, o quelli che sono chiamati “comportamenti di spostamento”.
  I comportamenti di spostamento sono comportamenti altrimenti normali che vengono eseguiti fuori contesto quando il vostro cane si sente emotivamente in conflitto, e includono cose come annusare il terreno, auto-grattarsi, leccare, starnutire e graffiare. Mantieni la tua energia positiva per mostrare al tuo cucciolo che non c’è nulla di cui preoccuparsi e offrigli un po’ di conforto. Poi torna indietro di un passo o diminuisci l’intensità del passo che stai facendo.

• Inizia ad aggiungere sempre di più il processo del viaggio in macchina, assicurandoti di rinforzare il comportamento calmo con lodi e bocconcini. Potete semplicemente uscire dal vialetto prima di rientrare o fare un giro veloce intorno all’isolato prima di fare viaggi sempre più lunghi. Andate con il vostro cucciolo in molti posti divertenti che gli piacciano, così imparerà che i viaggi in macchina prevedono cose fantastiche!

Contrasto al condizionamento del cane ansioso per sentirsi meglio con la macchina (trattamento)

Si noterà che i seguenti passi di controcondizionamento sono molto simili ai passi di desensibilizzazione delineati nel processo precedente. La differenza più grande è che il vostro cane ha già un’associazione negativa con l’essere in macchina, mentre un cucciolo non ha costruito alcuna associazione (buona o cattiva) quando iniziate a introdurlo in macchina. Per questo motivo, in questi passi, devi concentrarti sulla ricompensa della scelta del tuo cane di andare verso l’auto. Non cercare di attirarlo con un giocattolo o un bocconcino o di forzarlo ad avvicinarsi con la pressione del guinzaglio. La sua confidenza con l’auto crescerà se gli viene data la possibilità di scegliere se avvicinarsi o salire in macchina, e questa scelta viene premiata con le cose che ama. Più una scelta viene premiata, più sceglieranno di farla. La pazienza è la chiave!

Il controcondizionamento può richiedere più tempo della desensibilizzazione, e vorrete lavorare a piccoli passi e con una progressione più lenta attraverso i passi! Dovreste anche parlare presto con il vostro veterinario o comportamentista veterinario per capire quali integratori o farmaci aiuteranno meglio il vostro cane a rimanere il più calmo possibile. Un addestratore di cani certificato può anche aiutarti a gestire questo processo di modifica del comportamento mostrandoti i segnali di stress a cui fare attenzione e aiutandoti a pianificare il programma del tuo cane passo dopo passo. Un addestratore può fornire supporto e incoraggiamento mentre si costruisce la pazienza necessaria per la modifica del comportamento di controcondizionamento.

• Inizia lentamente: Alcuni cani hanno bisogno di iniziare questo processo senza nemmeno salire in macchina. Se il vostro cane ha un’ansia estrema e inizia a stressarsi prima ancora di salire in macchina, iniziate fuori dall’auto parcheggiata. Ogni volta che guarda l’auto, offrigli un bocconcino e lodalo! Se fa un passo verso l’auto, premialo e lodalo. Oppure, se gli piace il gioco, gioca con loro a un tiro alla fune nelle vicinanze dell’auto. Fallo per pochi minuti la prima volta, o anche solo per pochi secondi a seconda di quanto sono stressati intorno alla macchina. Fatelo ogni giorno, o ogni due giorni, per qualche settimana.

• Costruire la fiducia: Potete poi avere la porta dell’auto aperta e ripetere questo processo di ricompense di alto valore per guardare e muoversi verso l’auto. Non volete forzarli ad entrare nell’auto – invece volete che scelgano di andare verso la porta aperta da soli e poi premiarli.

• Premia i progressi continui: Una volta che hanno mostrato più fiducia nell’avvicinarsi alla porta aperta, si può aggiungere il passo di saltare dentro (o essere presi in braccio e messi in macchina, se sono abbastanza piccoli). Loda molto e dai un premio di valore quando mettono le zampe nell’auto, e poi lasciali saltare fuori (o portali fuori) immediatamente se lo desiderano. Pratica questo passo fino a quando il tuo cane mostra fiducia nell’entrare in macchina e non mostra segni di voler uscire immediatamente.

• Siediti in macchina con il tuo cane: Poi, con l’auto parcheggiata, vai sul sedile posteriore (o nella zona di carico) con il tuo cane. Accarezzatelo, lodatelo, e dategli dei bocconcini di valore (come piccoli pezzi di formaggio, hot dog, o qualsiasi cosa che sapete che gli piace molto).

• Aumentate la durata: Aumenta gradualmente la quantità di tempo che entrambi passate in macchina. Considera di dargli pasti regolari in macchina, mentre ti siedi con loro lodandoli e coccolandoli.

Quello che stai cercando di fare qui è cambiare l’associazione precedentemente negativa del tuo cane in una positiva. Tutte le cose preferite del vostro cane ora accadono in macchina – e le esperienze positive in macchina abbondano. E cosa c’è di più positivo del cibo … per la maggior parte dei cani! Ma se il vostro cane ama assolutamente un certo giocattolo o ricevere un bel massaggio lungo da voi, iniziate a offrire anche queste cose in macchina.

Ora che il tuo cane è contro-condizionato a stare semplicemente in macchina, inizia a fare brevi viaggi in città per renderlo gradualmente più a suo agio nel viaggiare in macchina. Vai in posti divertenti – parchi per cani, appuntamenti di gioco con i cani dei tuoi amici, al negozio di animali, o qualsiasi altra cosa tu pensi possa essere divertente per il tuo animale. Falli regolarmente e aumenta gradualmente la distanza che percorri. (Suggerimento: si può continuare a tornare nello stesso posto, basta prendere un percorso diverso e progressivamente più lungo).

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Calma il tuo cane

Ci sono alcuni prodotti e trucchi che puoi usare per cercare di calmare il tuo cane in macchina. E’ difficile prevedere quale di questi funzionerà per un particolare cane, quindi vi consiglio di provare ognuno di essi fino a trovare quello che funziona per il vostro.

• Giocattoli e vestiti: Fornire al vostro cane un giocattolo preferito, o un capo di abbigliamento con il vostro profumo (controllate il vostro cesto della biancheria) può aiutare. Questo può calmare il tuo cane e rendere l’esperienza in macchina più piacevole. Fai solo attenzione e assicurati che il tuo cane non possa masticare e mangiare quello che gli offri. Dopo tutto, se lo mangia, probabilmente scambierai l’ansia da viaggio con un’ostruzione intestinale. Queste ostruzioni possono richiedere un costoso intervento chirurgico per essere risolte, quindi è meglio evitare. Puoi anche provare a mettere dei vestiti al tuo cane, come la giacca ansiolitica ThunderShirt per cani. Queste giacche possono aiutare a calmare i cani in una varietà di situazioni, anche durante l’ambientamento in auto e i viaggi.
• Integratori: Ci sono alcuni buoni integratori calmanti sul mercato che possono aiutare i cani a rilassarsi un po’ in una varietà di situazioni. Quale o quali potrebbero funzionare meglio per il vostro cane in certe situazioni, come l’ansia da viaggio, può essere un po’ di prova ed errore. Ma i tre elencati di seguito sono spesso buoni, sicuri e affidabili posti per iniziare (dopo una conversazione con il vostro veterinario, naturalmente):
  

  Solliquin: Effetto calmante per cani e gatti	Zylkene: Promuove il senso di calma per gli animali domestici	Composure chews: Allevia il nervosismo senza cambiamenti di personalità

• Feromoni: I feromoni sono “segnali” chimici prodotti dal corpo di un animale che lo aiutano a comunicare con gli animali vicini della stessa specie. Per diversi giorni dopo aver dato alla luce una cucciolata di cuccioli, un cane femmina rilascia un feromone che aiuta a calmare e lenire i suoi cuccioli, dando loro un senso di sicurezza e comfort. Questo feromone è stato copiato sinteticamente ed è disponibile sia in forma di spray che di collare. Si chiama Adaptil™, a volte venduto con il nome di Comfort Zone. Spruzzane un po’ (uno spruzzo o due) sul peluche o sulla coperta preferita del tuo cane prima del viaggio in macchina, o metti il collare Adaptil Comfort Zone al tuo cane per aiutarlo a diminuire la sua ansia.
  

  Adaptil Calming Pheromone Spray	Adaptil Calm On-The-Go Pheromone Collar

• Preparati omeopatici: Essenze di fiori e piante compongono rimedi omeopatici che alcune persone credono che aiutino davvero a calmare l’ansia del loro animale domestico. Uno dei prodotti più popolari per i cani si chiama Rescue Remedy for Pets – alcune persone giurano su di esso, ed è per questo che lo includiamo qui. Tuttavia, siate consapevoli che la scienza non supporta necessariamente l’efficacia o l’uso di tali prodotti e quindi si consiglia di utilizzare alcuni degli altri cambiamenti ambientali, prodotti, integratori, e anche farmaci discussi prima.
• Condizioni in macchina: Alcuni animali domestici potrebbero viaggiare meglio se c’è musica rilassante o aria fresca in macchina. Prova a mettere musica classica, soft rock o reggae (leggi qui quali tipi di musica sono più calmanti per i cani) e/o apri un po’ i finestrini. Ma non lasciare che il tuo cane metta la testa fuori dal finestrino. Così facendo rischia di ferirsi gli occhi, le orecchie, il naso, la gola e il cranio.

Fascia il tuo cane

Alcuni cani si sentono meno ansiosi se sono più sicuri fisicamente in macchina. Casse da viaggio, trasportini e imbracature da viaggio sono tutti ottimi modi per aiutare il tuo cane a sentirsi più sicuro e a mantenere la posizione durante il viaggio.

Il miglior sistema di ritenuta per te dipenderà dalla taglia del tuo cane, dal suo livello di comfort con il sistema di ritenuta e dal tipo di auto, camion o SUV che guidi. Scopri le nostre raccomandazioni per le migliori imbracature da viaggio per cani, trasportini e gabbie nel nostro articolo “Allaccia il tuo cucciolo”.

Un ulteriore vantaggio è che i sistemi di ritenuta sono anche strumenti importanti per tenere al sicuro sia il tuo cane che gli altri occupanti della tua auto durante il viaggio. Il Dr. J spiega i pericoli degli animali domestici non legati in questo Pet Travel Safety Tip:

Medica il tuo cane

A volte, non importa quanto tu provi ad acclimatarti e a calmarti, il tuo cane potrebbe comunque aver bisogno di farmaci. I farmaci possono alleviare l’ansia e aiutare il tuo cane a godersi il viaggio in auto. In questi casi, dovrai consultare il tuo veterinario per i dettagli. Solo il vostro veterinario saprà e capirà meglio come certi farmaci, o combinazioni o farmaci e/o integratori, possono aiutare e influenzare il vostro cane.
Solo a scopo informativo, dal Dr. J, qui sotto ci sono alcuni dei tipi di farmaci che il vostro veterinario può prescrivere per aiutare il vostro cane ansioso a viaggiare meglio. Ancora una volta, questi tipi di farmaci sono menzionati solo per fornirvi alcune informazioni, queste non sono le sue raccomandazioni specifiche o prescrizioni. Un esame recente e un rapporto medico-paziente sono vitali per garantire l’uso sicuro ed efficace di qualsiasi farmaco. Per raccomandazioni e prescrizioni specifiche, parlate con il vostro veterinario o con un comportamentista veterinario certificato. Non fornire nessuno di questi farmaci al tuo cane senza esplicite istruzioni del tuo veterinario.

• Antistaminici: I farmaci di questa classe possono diminuire l’ansia da viaggio del tuo cane e ridurre le possibilità di mal d’auto attraverso una varietà di meccanismi, compresi i loro effetti di sonnolenza e la loro azione diretta sui centri dell’equilibrio del tuo cane.
• Ansiolitici: Questa classe comprende una vasta gamma di farmaci che il vostro veterinario può prescrivere al vostro animale domestico ansioso. Come classe di farmaci possono ridurre o bloccare l’ansia del cane, e alcuni possono anche causare un certo grado di sedazione.
• Sedativi: I sedativi riducono il livello di consapevolezza del cane, in pratica riducono l’agitazione diminuendo la percezione del cane dell’ambiente circostante. Ci sono farmaci che sono sedativi specifici e altri che hanno la sedazione come effetto collaterale. Solo il vostro veterinario può decidere se un sedativo è giusto per l’ansia da viaggio del vostro cane.
• Blocco del recettore della neurochinina: Zoetis produce un farmaco unico che è altamente efficace nel bloccare il centro del cervello del vostro cane responsabile del riflesso del vomito. Traduzione: è molto efficace nel prevenire il vomito. Tuttavia, è disponibile solo su prescrizione e non è indicato per tutti i cani, o in tutte le situazioni. Si chiama Cerenia®, e se queste altre misure non sono riuscite a controllare il mal d’auto del vostro cane, vale certamente la pena di parlarne con il vostro veterinario.

Se avete un cane che soffre di ansia da viaggio o mal d’auto, compilate il nostro sondaggio. Le informazioni che condividi sulle tue esperienze aiuteranno molti altri cani.

Buoni viaggi!