La paura di una guerra imminente e di un arruolamento si è intensificata dopo che le forze statunitensi hanno ucciso il generale iraniano Qassem Soleimani all’inizio di gennaio.
La disinformazione si è diffusa sulle piattaforme dei social media. Il sito web del Selective Service System è andato in crash il 3 gennaio.
Alcune persone hanno anche ricevuto messaggi fraudolenti, presumibilmente dal Comando di reclutamento dell’esercito, dicendo loro che erano stati selezionati per la leva.
Ma non c’è nessuna leva negli Stati Uniti al momento e non c’è stata dal 1973, quando la guerra del Vietnam è finita. Una legge del 1979 ha rinnovato l’obbligo per gli uomini di registrarsi al Selective Service al loro 18° compleanno, ma l’agenzia non può arruolare nessuno senza l’approvazione di entrambe le camere del Congresso e del presidente.
Nonostante, la paura provata dai giovani uomini e da coloro che li amano era reale, ed è una paura con una storia.
L’evitamento della leva non è nuovo
Gli uomini americani hanno cercato a lungo modi per evitare la leva. Sulla scia della morte di Soleimani, alcuni giovani sono scesi su Twitter, minacciando di cancellare le loro richieste di prestiti studenteschi federali perché la legge richiede che siano registrati al Selective Service per avere diritto agli aiuti finanziari. Ma questa è solo l’ultima iterazione del tentativo di evitare la leva.
La maggior parte delle persone associa gli anni ’60, quando imperversava la guerra del Vietnam, alla resistenza alla leva. Le storie su come sconfiggere il servizio di leva viaggiavano ampiamente allora attraverso il passaparola. Nel 1972, le voci sulle lunghezze a cui gli uomini sarebbero arrivati per fallire le loro prove fisiche di pre-induzione erano diventate abbastanza comuni che gli studiosi di folklore avevano notato. I resoconti di uomini che si tatuavano oscenità sul corpo, che viaggiavano a Tijuana per un intervento chirurgico per rovinare piuttosto che riparare le ginocchia, o che addirittura nascondevano animali vivi nelle cavità corporee durante gli esami, facevano il giro.
Ma la resistenza alla leva ha origini molto più antiche negli Stati Uniti. Durante la guerra civile, gli uomini bianchi più poveri del Nord e del Sud si sentivano particolarmente presi di mira dalle leggi sulla leva che offrivano agli uomini bianchi più ricchi mezzi legali per evitare il servizio militare.
Nella Confederazione, il loro malcontento alla fine forzò un cambiamento alla legge, limitando la capacità dei ricchi di sottrarsi alla leva. Nel Nord, la paura e il risentimento degli uomini bianchi poveri portarono notoriamente a rivolte per la leva a New York City nel 1863. Nel corso di cinque giorni, folle di lavoratori bianchi scontenti e le loro famiglie presero di mira gli edifici governativi e poi gli afroamericani e gli edifici e le imprese di proprietà dei neri. Incolpavano il governo per la leva e gli afroamericani per la guerra, specialmente sulla scia della firma del Proclama di Emancipazione da parte di Abraham Lincoln all’inizio di quell’anno.
Durante la prima guerra mondiale il Selective Service dipendeva da massicce campagne mediatiche pubbliche per convincere gli uomini a rispettare la leva. Mentre la maggior parte alla fine acconsentì, le commissioni locali affrontarono una significativa resistenza.
Ma anche durante la seconda guerra mondiale, un momento di presunta unità e determinazione per battere la Germania nazista e il Giappone imperiale, gli uomini americani si opponevano alla leva. Mentre il ricordo duraturo è quello della “Greatest Generation” che si precipitò ad arruolarsi sulla scia dell’attacco a Pearl Harbor, la loro volontà è più un mito che una realtà.
Bambini piuttosto che bombe
È vero che quasi l’80% degli uomini americani nati negli anni ’20 alla fine servirono nell’esercito durante la seconda guerra mondiale e relativamente pochi si dichiararono obiettori di coscienza o resistettero attivamente alla leva.
Ma milioni di uomini cercarono modi legali per evitare di qualificarsi per la leva. Fu solo dopo che il Selective Service inasprì i regolamenti che regolavano i rinvii che il governo federale fu in grado di portare così tanti uomini in uniforme.
Come la mia ricerca ha dimostrato, quando il Congresso autorizzò quello che sarebbe diventato il draft della Seconda Guerra Mondiale nel 1940, il 65% dei 17 milioni di uomini che si registrarono ricevette rinvii per dipendenza. Questo significava che i padri e gli uomini sposati senza figli non sarebbero stati arruolati.
Molti si erano precipitati all’altare. I documenti negli Archivi Nazionali mostrano che i tassi di matrimonio per i giovani in età di leva salirono del 25% tra il 1940 e il 1941. Anche i tassi di natalità subirono un’impennata. Il Congresso alla fine emendò la legge per permettere solo alle persone a carico concepite o acquisite tramite matrimonio o adozione prima di Pearl Harbor di garantire un rinvio.
Questo cambiamento portò il Selective Service a sviluppare politiche dettagliate su come misurare la data approssimativa del concepimento di un bambino. Una gravidanza iniziata prima del 7 dicembre 1941, avrebbe fatto guadagnare al nuovo padre un differimento, ma quelle iniziate dopo quella data non avrebbero garantito un simile privilegio.
‘Digging for deferments’
Gli sforzi per evitare la leva durante la seconda guerra mondiale si estesero anche alle donne. A metà del 1942, si stima che 500.000 mogli lasciarono i loro lavori di guerra per rafforzare le richieste dei loro mariti di un rinvio per dipendenza.
I tentativi di inasprire le qualifiche di dipendenza portarono a una delle più brutte battaglie politiche della guerra, con i legislatori e i membri delle commissioni di leva locali che giuravano di non arruolare nemmeno un padre. Un senatore avvertì che l’arruolamento dei padri avrebbe portato a “branchi di lupi” di bambini dispettosi in giro per la nazione.
Il Dipartimento della Guerra, comunque, aveva bisogno di più uomini, e semplicemente non ce n’erano abbastanza che non fossero mariti o padri per soddisfare quel bisogno. Quando le esigenze di manodopera della guerra totale forzarono la questione, i legislatori finalmente cedettero e permisero l’arruolamento di mariti e padri. A metà del 1945, solo lo 0,5% degli uomini aveva ancora il rinvio per dipendenza.
Similmente, gli uomini che riuscirono ad ottenere rinvii dalla leva perché il loro lavoro nell’industria e nell’agricoltura sosteneva lo sforzo bellico mantennero il loro lavoro.
L’atteggiamento degli uomini verso la leva è chiaro da un sondaggio sui lavoratori dei cantieri navali della California, che erano esentati dalla leva. Gli operai dei cantieri navali che erano abbastanza sani per servire nell’esercito raramente si dimettevano, mentre quelli i cui problemi di salute li rendevano ineleggibili al servizio si dimettevano impunemente.
In tutto il paese, i giovani uomini, con l’aiuto delle loro famiglie, cercavano modi per evitare di sacrificare il loro tempo, denaro e corpo alla guerra. I padri del Kansas comprarono terreni da far coltivare ai loro figli. I minatori di mica nella Carolina del Nord, che fornivano un materiale di guerra essenziale, andarono a “scavare per i rinvii”.
Minacce di galera
I funzionari del personale militare hanno sempre dovuto fare i conti con le paure e gli interessi personali degli uomini (e ora delle donne), indipendentemente dal grado e dalla natura della minaccia straniera.
Quando la leva è stata attiva, i responsabili politici hanno dovuto impiegare la minaccia del carcere insieme alla promessa di benefici, come mutui per la casa a basso interesse e tasse universitarie, per invogliare gli uomini a rispettare la leva. Nella nostra epoca attuale, in cui l’esercito è composto solo da volontari, hanno dovuto aumentare esponenzialmente la disponibilità di questi benefici per fare appello agli interessi personali degli individui.
Il Dipartimento della Difesa ha reso l’assistenza sanitaria, l’istruzione, gli alloggi e altro ancora disponibili non solo a soldati, marinai, aviatori e marines, ma anche alle famiglie dei militari, al fine di mantenere il personale militare al completo. I materiali di reclutamento, come hanno dimostrato gli studi, funzionano meglio quando si concentrano sui risultati individuali piuttosto che sugli ideali di onore o patriottismo, poiché l’ideologia è raramente abbastanza forte da superare l’avversione dei cittadini al sacrificio di sé.
La maggior parte dei giovani si aspetta che i militari operino senza di loro, e quelli che scelgono di arruolarsi lo fanno volontariamente.
Ma le preoccupazioni di una nuova guerra in Medio Oriente e la conseguente tempesta dei social media hanno sconvolto il delicato equilibrio che la All-Volunteer Force ha raggiunto con la popolazione americana. La paura e la riluttanza degli americani a partecipare alla leva sono tornate a galla.
Quella paura è apparsa in una nuova forma – i social media – ma la paura stessa è vecchia.