Quanto caldo faceva al centro visitatori di Furnace Creek al parco nazionale della Death Valley il 16 agosto 2020? Faceva così caldo che l’enorme display elettronico della temperatura (che serve da onnipresente sfondo per i selfie) è andato in tilt. Parti del display digitale a blocchi hanno funzionato male, risultando in numeri ancora più alti dell’effettivo livello di fusione della mente in quello che si è rivelato essere un giorno di riferimento.
Una stazione meteorologica automatizzata presso il centro visitatori ha registrato un massimo preliminare di 129.9F (54.4C) alle 3.41pm PDT di domenica. Anche per i paesaggi favoriti dal calore come la Death Valley, è notevole che le temperature si spingano in un tale territorio così tardi in estate, quando il sole è notevolmente più basso nel cielo rispetto al solstizio d’estate alla fine di giugno. Secondo il ricercatore Maximiliano Herrera, il precedente record globale di agosto è di 127.9F (53.3C), registrato a Mitribah, Kuwait, nel 2011.
Se la temperatura massima di domenica a Death Valley è confermata, sarà la temperatura più alta del pianeta in quasi un secolo e la terza più alta da record, secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO). A causa del fatto che le due letture più alte sono in discussione, potrebbe, infatti, essere la temperatura dell’aria più calda mai registrata sulla Terra.
Il pomeriggio di 130F nella Death Valley si inserisce comodamente nella narrazione “cosa succede dopo?” della vita nel 2020. Ma poiché il cambiamento climatico causato dall’uomo è un processo così onnipresente ma graduale, raramente è in cima alle notizie. Un problema sociale emergente in genere elimina il clima dai titoli dei giornali. Non c’è stata mancanza di tali eventi negli Stati Uniti nel 2020, dalla pandemia del coronavirus alla brutalità della polizia e lo stato del servizio postale americano prima delle elezioni di novembre.
La scienza del clima, e il buon senso, avvertono che non sarebbe saggio, tuttavia, saltare quello che è appena successo nel deserto della California.
Mentre gli eventi concorrenti si contendono la nostra attenzione, la macchina che guida la crisi del clima va avanti. Anche in un anno in cui le emissioni globali di carbonio sono sulla buona strada per diminuire di qualche punto percentuale, grazie soprattutto alla riduzione dei viaggi e ai posti di lavoro chiusi, la quantità totale di anidride carbonica concentrata nell’atmosfera raggiungerà ancora una volta il suo valore più alto in milioni di anni, circa mezzo punto percentuale in più rispetto al 2019.
Gli effetti sono percepibili. L’Artico ha sperimentato il suo primo giorno di 100F da record il 17 giugno, quando la città siberiana di Verkhoyansk ha raggiunto i 100,4F (38C). Luglio 2020 è stato il mese più caldo in più di un secolo di registrazioni in località statunitensi lontane come Phoenix, Miami e Portland, Maine.
Come possiamo essere sicuri che la lettura di 130F sia davvero il record che sembra essere? Temperature ancora più alte fanno spesso il giro dei giornali o dei social media. Tuttavia, questi sono tipicamente tratti da termometri esposti al sole, il che porta a letture più alte della reale temperatura dell’aria, come nel caso dei 145F (63C) riportati dal Kuwait nel 2019. Le temperature ufficiali sono raccolte da rifugi strumentali ombreggiati, progettati e allestiti secondo rigidi protocolli stabiliti dal WMO (parte delle Nazioni Unite).
Il WMO, che serve anche come arbitro globale dei principali record meteorologici, prevede di indagare sul rapporto della Death Valley. Tali post-mortem di solito comportano un doppio controllo delle prestazioni del sensore di temperatura, la valutazione della stazione e del suo paesaggio, e la valutazione delle osservazioni vicine per assicurarsi che supportino il caso.
Le uniche letture più calde di quella di domenica che sono riconosciute dal WMO sono 134F (56,7C) a Death Valley il 10 luglio 1913, e 131F (55C) a Death Valley il 13 luglio 1913, e a Kebili, Tunisia, nel luglio 1931.
Le domande girano intorno a questi valori del 20° secolo, però. Per decenni, il record mondiale di tutti i tempi è stato creduto essere i 136,4F (58C) riportati da Al Azizia, Libia, il 13 settembre 1922. Lo storico del tempo Christopher Burt era scettico: il valore non era compatibile con le stazioni vicine, e il design del termometro rendeva facile una lettura errata della temperatura.
Il lavoro di Burt e dei suoi colleghi ha portato ad un annullamento del record di Al Azizia da parte del WMO nel 2012, una saga documentata nel film Dead Heat di Weather Underground. Burt e Herrera hanno segnalato problemi simili con le letture della Death Valley e Kebili degli anni 1910 e 1930. Finora il WMO non li ha rivalutati.
Parlare della temperatura più alta del pianeta per gradi, o decimi di gradi, può sembrare un compito pedante di fronte a una crisi climatica globale con vaste conseguenze. Eppure, senza una misurazione attenta e coerente, sarà ancora più difficile tenere traccia di un clima che cambia man mano che attraversa le nostre vite.
La Valle della Morte è già un paesaggio proibitivo, dove il caldo e la siccità dominano e poche persone trascorrono più di un giorno o due. È improbabile che un pianeta che si riscalda produca altre Death Valley nel corso della nostra vita. Tuttavia, sta spingendo l’acqua salina nel delicato paesaggio d’acqua dolce delle Everglades, attaccando il ghiaccio omonimo del Glacier national park, e innescando un assalto di cambiamenti sia sottili che profondi agli ecosistemi di tutto il continente.
Con tutto questo in mente, forse dovremmo soffermarci su un pomeriggio a 130 gradi un po’ più a lungo.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via Email
- Condividi su LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger