La curcumina è un estratto vegetale di colore giallo brillante ottenuto dalla curcuma, la polvere della radice essiccata – comunemente usata nei curry – della pianta Curcuma longa, un membro della famiglia dello zenzero.
Principio della medicina erboristica tradizionale cinese e indiana, la curcumina è un polifenolo che si pensa abbia effetti antinfiammatori e antiossidanti.
Curcumina e malattia di Alzheimer
L’infiammazione e lo stress ossidativo sono noti per contribuire alla malattia di Alzheimer. Lo stress ossidativo si verifica quando c’è uno squilibrio tra la produzione del corpo di radicali liberi potenzialmente dannosi e la sua capacità di neutralizzarli.
La curcumina ha dimostrato di migliorare i sintomi del morbo di Alzheimer nei topi.
I topi che hanno consumato diete a base di curcumina per cinque mesi avevano livelli più bassi di proteina beta amiloide – un segno distintivo della malattia di Alzheimer – nei loro cervelli rispetto ai controlli, uno studio ha mostrato.
Altri studi sugli animali hanno suggerito che la curcumina può ridurre l’accumulo della proteina tau nel cervello, rallentando il deterioramento cognitivo. Gli scienziati hanno collegato il raggruppamento della proteina tau alla malattia di Alzheimer negli esseri umani.
La curcumina può anche aiutare a proteggere le cellule cerebrali, come hanno dimostrato altri studi su animali.
Tuttavia, nonostante le prove che la curcumina può combattere l’Alzheimer negli animali, non ha ancora dimostrato tali effetti negli esseri umani. Gli scienziati dicono che è improbabile che mangiare semplicemente più curry a base di curcumina possa alleviare la malattia di Alzheimer a causa della limitata biodisponibilità della spezia nel cervello. La biodisponibilità è la misura in cui una terapia è disponibile dove è necessaria.
Il fegato e l’intestino modificano la curcumina in un modo che porta i reni a lavarla rapidamente dal corpo. Questo lascia poco del polifenolo per lavorare nel cervello.
Per superare questo problema, diverse aziende fanno prodotti riformulati di curcumina. Questi prodotti includono il Curcumin C3 Complex della Sabinsa, il Longvida della Verdure Sciences e il Meriva della Indena.
La curcumina negli studi clinici
Uno studio clinico di fase 2 di 24 settimane (NCT00099710) ha mostrato che il Curcumin C3 Complex non è riuscito a generare miglioramenti cognitivi in 36 persone con malattia di Alzheimer lieve o moderata. La maggior parte dei partecipanti ha tollerato bene il composto, ma tre hanno dovuto ritirarsi dalla sperimentazione a causa di problemi gastrointestinali.
Ricercatori cinesi hanno condotto uno studio di Fase 1/2 della durata di sei mesi (NCT00164749), che ha dimostrato che una combinazione di curcumina ed estratto di gingko non ha ridotto i livelli di proteina beta amiloide nel sangue dei pazienti di Alzheimer, o migliorare la loro cognizione.
Una sperimentazione clinica di fase 2 in corso (NCT01811381) sta studiando i benefici combinati della curcumina e dello yoga in persone con decadimento cognitivo lieve. Nei primi sei mesi dello studio, i pazienti ricevono una dose giornaliera di curcumina o un placebo. Nei sei mesi successivi, continuano a prendere la curcumina o un placebo, ma si impegnano anche in un allenamento aerobico o yoga.
Gli obiettivi della sperimentazione sono di vedere se la curcumina più l’esercizio può avere un effetto sui biomarcatori del sangue, immagini del cervello e punteggi cognitivi delle persone con Alzheimer. La sperimentazione sta ancora reclutando partecipanti in California. Il suo completamento è previsto per dicembre 2019.
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