Possibili effetti collaterali dei probiotici (e perché di solito passano)

Prendere integratori probiotici è diventato qualcosa di una tendenza ultimamente. Mentre ci sono molte prove dei loro benefici per la salute, potresti aver sentito alcune storie di spiacevoli effetti collaterali dei probiotici. Fortunatamente, questi non sono così comuni o così male come sembrano.

I probiotici sono un tipo di batteri noti come batteri intestinali “amichevoli” – noti anche come microflora – che risiedono in varie parti del tuo corpo. Mentre la maggior parte di questi si trova nel tratto gastrointestinale, la microflora è presente anche sulla pelle, nella bocca e in altre aree.

Numerosi studi hanno dimostrato che la salute della microflora intestinale può fornire indizi sulla salute e il benessere generale.

I problemi digestivi possono essere legati a squilibri nei tuoi batteri intestinali, che a loro volta possono portare ad altre gravi condizioni come allergie alimentari, disturbi comportamentali, cambiamenti di umore, malattie autoimmuni, artrite, stanchezza cronica, disturbi della pelle e persino il cancro. Ecco perché l’assunzione di probiotici come integratore è stato indicato come uno dei modi più efficaci per rimettere la salute in carreggiata.

Gli integratori probiotici sono forme di batteri e lieviti viventi che forniscono benefici per la salute se assunti in liquidi, polveri o capsule. Possono anche essere mangiati come alimenti probiotici come yogurt, kefir, crauti, kimchi e miso.

Quello di cui forse non ti rendi conto, però, è che gli integratori probiotici possono avere alcuni effetti collaterali leggermente sgradevoli all’inizio! Anche se questi passano e colpiscono solo una piccola parte della popolazione, è utile sapere cosa ti aspetta quando inizi un regime di probiotici.

Sintomi digestivi

Perché la maggior parte della microflora del tuo corpo vive nell’intestino, questa è l’area che sarà presa di mira più acutamente quando prendi i probiotici. I sintomi tipici possono includere gas, gonfiore, crampi o semplicemente sentirsi un po’ più ‘pieni’ del solito.

Se il probiotico contiene un ceppo di lievito benefico, si può anche verificare un cambiamento nei movimenti intestinali. Alcune persone riferiscono anche di sentirsi più assetati. Uno studio ha suggerito che questi sintomi si verificano perché i nuovi batteri sani espandono il loro territorio nell’intestino, colonizzando l’intestino tenue e il colon.

Il gas in eccesso può anche essere causato da cambiamenti indotti dai batteri alla tua motilità intestinale o tempo di transito. Queste alterazioni possono a volte causare spasmi intestinali anormali o impedire ai muscoli dello stomaco di svuotare completamente lo stomaco del cibo che hai mangiato.

Anche se solo una minoranza di persone sperimenta questi sintomi, è utile saperlo in anticipo. Infatti, è anche un buon segno che il probiotico sta effettivamente funzionando!

Per fortuna, questi sintomi di solito si attenuano dopo una o due settimane di assunzione del probiotico. Se proprio non ce la fai, prova a ridurre la tua dose giornaliera alla metà di quella raccomandata sull’etichetta. Puoi poi aumentare gradualmente la dose nelle settimane successive. Questo permette al tuo intestino di adattarsi lentamente al nuovo afflusso di batteri.

Le ammine negli alimenti probiotici possono scatenare mal di testa

Mal di testa ed emicranie sono stati riportati anche da alcuni nuovi utenti di probiotici. Anche se gli integratori probiotici non causano mal di testa, alcuni alimenti sembrano scatenare sintomi lievi. Questo può essere dovuto alle ammine, una sostanza creata durante il processo di fermentazione. Gli alimenti ricchi di batteri probiotici e proteine (come kimchi, yogurt o crauti) contengono piccole quantità di ammine. I sottotipi di ammine includono tiramina, triptamina e istamina.

Si è scoperto che grandi quantità di ammine possono sovrastimolare il sistema nervoso, causando un improvviso aumento o diminuzione del flusso sanguigno. In alcuni casi, questo può portare a mal di testa o emicrania. Uno studio ha scoperto che ridurre l’assunzione di ammine con una dieta a basso contenuto di istamina tende a corrispondere a una riduzione dei sintomi del mal di testa.

È anche possibile che una piccola reazione tipo Herxheimer sia da biasimare. Questo si verifica quando i batteri o il lievito nel tuo intestino muoiono in gran numero. Se si verifica una reazione di morte dopo aver iniziato il regime probiotico, può anche essere perché alcuni dei batteri più vecchi all’interno del tratto gastrointestinale stanno morendo e rilasciando alcune citochine pro-infiammatorie. Questo può causare stress ossidativo o il rilascio di endotossine. Fortunatamente, questa fase dovrebbe passare una volta che il tuo corpo si adatta al probiotico.

Può essere utile tenere un diario alimentare mentre mangi cibi probiotici per individuare la causa dei tuoi mal di testa. Continua a bere molta acqua per eliminare le tossine in eccesso.

Reazioni avverse agli allergeni

Chi ha intolleranze o allergie alimentari può essere più suscettibile alle reazioni avverse dei probiotici. Una delle reazioni più comuni è al contenuto di latte dei probiotici.

Molti ceppi probiotici sono derivati da latte e contengono lattosio, lo zucchero del latte. Tuttavia, gli studi suggeriscono che i batteri probiotici nei prodotti di latte fermentati e non fermentati possono effettivamente ridurre i sintomi dell’intolleranza al lattosio.

Ogni caso è unico, e una minoranza di persone con intolleranza al lattosio può soffrire di gas e gonfiore quando si consumano ceppi probiotici come Bifidobacterium bifidum quando iniziano il loro corso. Anche se questi sintomi possono dissiparsi, è consigliabile passare a probiotici senza latte.

Chi ha intolleranze alle uova o alla soia può reagire alla presenza di questi allergeni in alcuni prodotti. Allo stesso modo, coloro che sono sensibili o allergici al lievito dovrebbero evitare gli integratori che contengono ceppi di lievito.

Se hai sensibilità o allergie a certi alimenti, controlla l’etichetta del prodotto prima dell’acquisto.

Un altro fattore da considerare è che molti integratori probiotici contengono anche prebiotici. Si tratta di fibre vegetali che il tuo corpo non può scomporre, e che invece i tuoi batteri intestinali consumano come “cibo”. I prebiotici più comuni includono lattulosio, inulina e vari oligosaccaridi.

Anche se il processo di fermentazione è di solito benefico per i tuoi batteri intestinali, questi prebiotici possono causare qualche gonfiore e gassosità in più. Questa non è una reazione allergica in quanto tale, ma a volte può essere sufficiente a scoraggiare le persone dall’assumere il probiotico.

Reazioni cutanee

Anche se rare, ci sono state alcune segnalazioni di probiotici che hanno causato eruzioni cutanee o lieve prurito.

Una revisione condotta nel 2018 ha trovato che un piccolo numero di pazienti con IBS che hanno preso un probiotico per trattare i loro sintomi ha sviluppato un’eruzione cutanea pruriginosa. Di conseguenza, almeno un paziente ha abbandonato la sperimentazione.

Se inizi un nuovo integratore probiotico e scopri che la tua pelle è improvvisamente pruriginosa, è probabile che sia una risposta temporanea che passerà entro pochi giorni. Mentre il prurito può essere fastidioso, è improbabile che diventi grave o debilitante.

Una delle teorie per il prurito o le eruzioni cutanee dopo l’assunzione di probiotici è che i batteri stanno innescando un’allergia. Se sei allergico a uno degli ingredienti aggiunti in un particolare integratore – come uova, soia o latticini – il tuo sistema immunitario può causare una risposta infiammatoria. Questo può avvenire anche dopo aver mangiato cibi fermentati che contengono un’alta quantità di amine biogene come l’istamina. Queste risposte sono abbastanza naturali quando una nuova specie batterica viene introdotta nel tuo intestino. Se hai già un’intolleranza o una sensibilità all’istamina, è più probabile che ti ritrovi con un’eruzione cutanea o prurito.

Se il problema diventa troppo da sopportare, smetti di prendere il probiotico e consulta un medico. Controllare gli ingredienti sull’etichetta. Quando l’eruzione cutanea scompare, prova un prodotto probiotico diverso che contenga ingredienti diversi.

Può contribuire alla crescita eccessiva dei batteri dell’intestino tenue (SIBO)

Uno studio del 2018 ha suggerito che ci può essere un legame tra SIBO e integrazione probiotica nelle persone che soffrono regolarmente di “nebbia del cervello”. Sembra che i sintomi di queste persone siano migliorati quando hanno smesso di prendere probiotici e hanno iniziato a prendere antibiotici.

I batteri nel tuo piccolo e grande intestino sono di solito un po’ diversi tra loro in termini di specie e ceppi. L’intestino crasso contiene soprattutto batteri anaerobi, che possono crescere senza ossigeno. Questi batteri sopravvivono fermentando i prebiotici, i carboidrati che non possono essere scomposti nell’intestino.

La crescita eccessiva dei batteri dell’intestino tenue SIBO si verifica quando i batteri dell’intestino crasso finiscono nell’intestino tenue e iniziano a crescere. I sintomi sono spesso scambiati per IBS perché includono gas, gonfiore e diarrea. A volte, la SIBO può causare “nebbia cerebrale” e problemi di memoria a breve termine. Infatti, la SIBO è più comune in quelli con IBS.

Anche se non si sa cosa causa la crescita eccessiva di batteri nell’intestino tenue, alcuni ricercatori suggeriscono che può essere il risultato di una pigra motilità intestinale. Questo fa sì che il cibo passi più tempo nell’intestino, il che a sua volta significa più fermentazione nell’intestino tenue.

Gli effetti collaterali dei probiotici sono di solito solo temporanei

La maggior parte di questi effetti collaterali si verifica solo in una manciata di casi. Di solito durano solo per un breve periodo di tempo dopo aver iniziato un regime probiotico, e andranno via man mano che il tuo corpo si regola.

Se gli effetti collaterali sono causati dal tuo intestino che si regola e riequilibra, la cosa peggiore che puoi fare è smettere di prendere il probiotico!

Se gli effetti collaterali sono causati da un’allergia o un’intolleranza, o da un eccesso di istamina, potresti voler cercare un probiotico diverso o smettere di prendere probiotici del tutto.

Parlate con il vostro medico per determinare il miglior corso d’azione per la vostra salute intestinale e il benessere generale.

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Foto di copertina: Paweł Czerwiński via unsplash.com