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In questo giorno del 1969, Dwight D. Eisenhower, il 34° presidente della nazione, morì di insufficienza cardiaca congestizia al Walter Reed Army Hospital di Washington, D.C. Aveva 78 anni.

Eisenhower, che fu in carica dal 1953 al 1961, trascorse gran parte degli anni della pensione con sua moglie, Mamie, nella loro fattoria vicino al campo di battaglia della Guerra Civile a Gettysburg, Pennsylvania. Due anni prima della sua morte, donarono la fattoria al National Park Service.

La sua reputazione presidenziale, che aveva subito un calo con l’avvento della Nuova Frontiera e della Grande Società, da allora si è ripresa. Tra gli altri successi, è ricordato favorevolmente per aver posto fine alla guerra di Corea e per aver promosso l’Interstate Highway System.

Nel 2012, lo storico John Lewis Gaddis ha riflettuto sul fatto che “gli storici hanno abbandonato da tempo l’idea che quella di Eisenhower sia stata una presidenza fallimentare… Solo con Reagan un altro presidente avrebbe lasciato l’incarico con un senso così forte di aver realizzato ciò che si era prefissato”.

In pensione, Eisenhower rimase marginalmente attivo nella vita politica. Parlò alla Convention Nazionale Repubblicana a San Francisco nel 1964, scatenando barbe ben accolte contro i media. Sulla strada per la convention, Eisenhower fu intervistato nel suo vagone privato sul Super Chief, il treno di punta della Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, da un reporter del New York Herald Tribune.

Eisenhower espresse la sua rabbia per gli articoli che lo avevano accusato di non aver fatto abbastanza per evitare che il Partito Repubblicano cadesse sotto il controllo della destra. Alcuni critici della stampa scrissero che avrebbe dovuto sostenere la candidatura presidenziale del governatore della Pennsylvania William Scranton, un moderato.

“Dicono che sto perdendo la testa”, disse Eisenhower con la sua voce da generale a cinque stelle. “Dimenticano che ho attraversato la Manica nel 1944”, dirigendo un’invasione del continente che ha contribuito alla sconfitta della Germania nazista nel maggio 1945.

Eisenhower ha dato al candidato del GOP del 1964, il senatore Barry Goldwater dell’Arizona, un appoggio non proprio entusiasmante, accettando di apparire con lui in uno spot elettorale girato a Gettysburg. Non ha mai perdonato completamente Goldwater per averlo una volta castigato come “un New Dealer da quattro soldi”.

Al funerale di Eisenhower ad Abilene, Kansas, il presidente Richard Nixon disse: “Alcuni uomini sono considerati grandi perché guidano grandi eserciti o guidano nazioni potenti. Per otto anni, Dwight Eisenhower non ha comandato un esercito né guidato una nazione; eppure è rimasto nei suoi ultimi giorni l’uomo più ammirato e rispettato del mondo, veramente il primo cittadino del mondo”

Nel 1999, il Congresso ha creato la Dwight D. Eisenhower Memorial Commission. Nel 2009, la commissione ha scelto l’architetto Frank Gehry per progettare il memoriale, che sorgerà su un sito di quattro acri vicino al National Mall su Maryland Avenue, di fronte al National Air and Space Museum dello Smithsonian.