Discussione
Se non trattata, la depressione porta ad un maggiore utilizzo dell’assistenza sanitaria, che si traduce in visite al pronto soccorso per scarsa qualità della vita e comportamenti autolesionistici (10). Questo a sua volta provoca un impatto negativo sull’economia per l’aumento dell’assenteismo e la compromissione del lavoro (11). Disturba la famiglia causando sintomi di mancata crescita nei figli di madri che hanno una depressione co-morbosa e disturbi da abuso di sostanze.
Al momento non esiste un archetipo specifico per descrivere l’eziologia della depressione. Ci sono diverse scuole di pensiero, che vanno da fattori organici e fisiologici a marcatori biologici e carenze di neurotrasmettitori. La teoria più accettabile per la depressione la considera come un prodotto di una complessa interazione tra fattori psicologici e biologici. Esiste una relazione positiva tra depressione ed eventi di vita stressanti e una relazione negativa tra depressione e supporto sociale (33). Precipitanti, psicologici o somatici, tuttavia possono essere predisposizioni genetiche o acquisite.
Secondo il rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, “The Global Burden of Disease” (13) la depressione è considerata il maggior peso nelle donne rispetto a tutte le altre malattie. Le donne in generale sono segnalate per avere un rischio più elevato di episodio iniziale e un esordio più precoce della depressione rispetto agli uomini (12). Le donne afroamericane hanno riportato tre milioni di visite di salute mentale ogni anno.
Gli afroamericani hanno una storia unica, essendo stati introdotti come schiavi in questo paese (8). Hanno tradizioni e pratiche distintive insieme a straordinarie identità individuali e collettive (14). Sono consapevoli dei loro ruoli di madri e casalinghe, ma si sentono in colpa quando si impegnano in attività per promuovere lo sviluppo personale. Questo conflitto di ruoli nello sviluppo personale e nei bisogni di sopravvivenza della famiglia si traduce spesso in depressione negli afroamericani (15).
Diagnosticare e valutare i sintomi di depressione legati alla cultura negli afroamericani è una preoccupazione importante. La differenza nella presentazione dei sintomi tra gli afroamericani e altri gruppi può essere determinata da espressioni basate sulla cultura. Le competenze culturali sono essenziali per un accurato processo di diagnosi e trattamento designato specificamente per ogni particolare gruppo razziale o etnico. Una sindrome legata alla cultura vista negli afroamericani è un improvviso collasso in seguito a un episodio di vertigini spesso definito “caduta”. La paralisi del sonno, che è caratterizzata da un’incapacità di muoversi durante il risveglio o l’addormentamento, è talvolta osservata anche negli afroamericani (16).
Secondo una stima quasi la metà dell’intera popolazione statunitense sarà composta da persone etnicamente e razzialmente diverse entro l’anno 2052 (6). All’interno di questo crescente ritmo di diversità razziale, è quindi importante rendersi conto che le statistiche proprie dei bianchi non sono sufficienti per affrontare i problemi di salute mentale tra gli afroamericani (17). Le esperienze di razzismo, sessismo e povertà hanno aumentato il rischio di depressione negli afroamericani.
La prevalenza della depressione negli afroamericani è riportata come il doppio rispetto ai bianchi (18).
Il sondaggio National study of American life (NSAL) (20) riporta che la prevalenza della depressione nel corso della vita è più alta per i bianchi (17,9%) che per gli afroamericani (10,4%) e i neri caraibici (12,9%), ma quando il corso della depressione è considerato, la depressione negli afroamericani persiste per una durata più lunga. Questa misura di persistenza era 56,5% per gli afroamericani, 56% per i neri caraibici, e 38,6% per i bianchi. Così, la depressione maggiore è considerata come un disturbo cronico per i neri. A causa della maggiore esposizione alla comunità e alla violenza domestica, gli afroamericani hanno un rischio maggiore per le co-morbidità della depressione, come l’abuso di sostanze, l’ansia generalizzata e i disturbi da stress post-traumatico (19).
Nonostante tre decenni di ricerca, il trattamento della depressione e delle sue co-morbidità rimane ancora un problema significativo di salute pubblica negli Stati Uniti. Il trattamento della depressione e delle co-morbidità è considerato come la preoccupazione più comune e urgente affrontata dai professionisti della salute mentale in questi giorni (21). Gli studi definitivi per il trattamento della depressione negli afroamericani sono scarsi. Il rischio più elevato di depressione persistente nei neri richiede la necessità di concentrarsi sulle modalità di trattamento e sull’identificazione dei fattori causali.
Negli Stati Uniti, solo il 57% degli adulti con MDD riceve un trattamento (22). Si sostiene che i trattamenti psicoterapeutici di successo per la depressione sono universali e possono essere applicati allo stesso modo a tutti i gruppi razziali ed etnici, il che potrebbe essere un presupposto non valido (23).
In un confronto tra i trattamenti di psicoterapia cognitiva e farmacoterapia per la depressione, la psicoterapia cognitiva è risultata essere ugualmente efficace o più efficace della farmacoterapia al trattamento iniziale e al follow-up (24). C’è una riduzione significativa dei sintomi depressivi dopo 12 sessioni di terapia cognitiva negli afroamericani rispetto a sessioni di terapia a orientamento analitico di durata simile (25).
Le terapie olistiche affrontano i sintomi fisici e psicologici in entrambe le modalità di diagnosi e trattamento (6). Negli afroamericani, i trattamenti olistici sono risultati efficaci nel ridurre i sintomi depressivi (26). Un approccio per superare l’angoscia e la depressione è quello di affrontare i problemi piuttosto che evitarli. Prova a cercare aiuto dalla famiglia, dagli amici, dai vicini e dai leader religiosi (14). I ricercatori possono approfittare di questa particolare scoperta negli afroamericani per ampliare la loro comprensione della strategia psicologico-sociale.
L’influenza della religione nell’inventario afroamericano non può essere ignorata. La preghiera è una risposta di coping comune per gli afroamericani in difficoltà. Oggi, quasi l’85% degli afroamericani si descrive come “abbastanza religioso” (27) o “molto religioso” e il “coinvolgimento religioso” può essere un moderatore per ridurre l’insorgenza della depressione (28).
L’etnia è un aspetto trascurato dell’eterogeneità della popolazione nera (29). Anche se è importante studiare le differenze razziali nei risultati del trattamento, le differenze tra bianchi/caucasici americani e neri/africani americani non sono tipicamente studiate. Quando sono riportate, i ricercatori hanno di solito fatto confronti successivi basati su campioni che non sono ugualmente rappresentativi.
Si è notato che i neri che hanno accesso alla salute mentale ricevono cure di scarsa qualità rispetto ai bianchi (30). Dovrebbero essere prese misure per rimuovere queste disparità razziali. Fornire un accesso uguale e di qualità a tutti aiuterà ad eliminare la discriminazione e le disparità. Importanti lacune nello stato di salute mentale degli afroamericani continuano ad esistere anche dopo 150 anni dal censimento del 1840 (31).