Pisa

Pisa, città dell’Italia centrale, nella regione Toscana. La città si trova sulla pianura alluvionale del fiume Arno, a circa 6 miglia (10 km) dal Mar Ligure e 50 miglia (80 km) a ovest di Firenze. Pisa si trovava sul mare fino al XV secolo, quando il limo accumulato dal fiume Arno aveva completamente tagliato la città dalla linea di costa che si stava ritirando.

L’antica Pisa, o Pisae, fu probabilmente abitata dai Liguri prima di passare sotto il controllo romano come base navale. Divenne una colonia romana poco dopo il 180 a.C. e nel 313 a.C. divenne una sede vescovile cristiana. Pisa sopravvisse al crollo dell’Impero Romano per rimanere il principale centro urbano della Toscana. Sfruttando la sua potenza marittima e i prodotti e i mercati del suo fertile entroterra toscano, la città rinacque nell’XI secolo per diventare un fiorente centro commerciale. Con l’aiuto di Genova, prese anche l’iniziativa contro i predoni musulmani. Nel 1016 i pisani e i genovesi cacciarono i saraceni dalla Sardegna, e nel 1063 la flotta pisana saccheggiò la musulmana Palermo. La partecipazione della città alle Crociate assicurò ai commercianti pisani preziose posizioni commerciali in Siria, e da allora Pisa crebbe di forza fino a rivaleggiare con Genova e Venezia. Nel XIII secolo Pisa, una città ghibellina, godette del sostegno degli imperatori tedeschi nei suoi lunghi conflitti con Genova sul mare e con i suoi rivali toscani, Lucca e Firenze, sulla terraferma. Queste lotte culminarono nella sconfitta di Pisa da parte della flotta genovese nella decisiva battaglia della Meloria nel 1284.

Nonostante questa sconfitta, Pisa divenne un centro occupato nella produzione della lana alla fine del XIII secolo e rimase il principale porto della Toscana. La prosperità pisana si rifletteva nelle caratteristiche casatorre, un’alta torre abitata solitamente costruita in mattoni e pietra, e nelle chiese della città, in particolare il grandioso e spettacolare gruppo di cattedrale, battistero e campanile (la torre pendente). La cattedrale e il battistero furono decorati da una successione di scultori illustri, tra cui Guglielmo Pisano, Bonanno Pisano, Nicola Pisano e il figlio di Nicola, Giovanni Pisano.

Le lotte interne tra fazioni contribuirono all’occupazione di Pisa da parte dei fiorentini nel 1406. Grandi quantità di merci continuarono a passare attraverso la città fino al XV secolo, quando l’insabbiamento rese quasi impossibile il movimento delle galee cariche sull’Arno. Quando gli eserciti francesi invasero l’Italia nel 1494, Pisa riaffermò temporaneamente la sua indipendenza; la città sostenne una serie di guerre e assedi finché Firenze la riconquistò nel 1509. In seguito decadde come città provinciale toscana. Pisa crebbe di nuovo dopo la metà del XVIII secolo quando le paludi circostanti furono bonificate, la malaria fu eliminata e si svilupparono industrie leggere. Nella seconda guerra mondiale Pisa subì gravi danni nel 1944, quando si svolsero prolungati combattimenti sulla Linea Gotica (Pesaro-Rimini) delle difese tedesche. Le molte chiese danneggiate o rovinate in questo periodo sono state successivamente restaurate, ma la zona a sud del fiume, che ha subito ampie distruzioni, ha ancora un aspetto un po’ privo di carattere.

Pisa è ora una tranquilla città universitaria di provincia che è rinomata per i suoi tesori artistici e architettonici. La città conserva anche gran parte del suo circuito di 6,5 miglia (10,5 chilometri) di mura. Pisa si distingue soprattutto per un notevole gruppo di edifici in Piazza del Duomo, la cosiddetta Piazza dei Miracoli, situata all’estremità nord-occidentale della città medievale murata. Questa piazza contiene la cattedrale, o Duomo; il battistero; il campanile, o Torre pendente di Pisa; e il camposanto, o cimitero.

Sia la cattedrale che il battistero sono costruiti in marmo bianco con strisce di nero nello stile romanico pisano, che presenta colonnati e l’uso decorativo di archi a sesto acuto. La cattedrale, iniziata nel 1063, è a tre navate con doppia volta e transetti con una sola volta, e una cupola all’incrocio dei due assi. Sulla facciata occidentale, la serie di archi che corre intorno alla base della cattedrale è ripetuta in quattro arcate aperte. Una meravigliosa porta di bronzo (1180 circa) di Bonanno Pisano, che raffigura scene bibliche, sopravvive sul lato sud. All’interno della cattedrale si trova uno splendido pulpito decagonale scolpito in marmo bianco (1302-11; restaurato 1926) da Giovanni Pisano.

Il battistero circolare, iniziato nel 1152 ma completato solo nel XIV secolo, è coperto da una cupola sormontata da un cono, che dà alla struttura un effetto ogivale, orientale. L’interno contiene un meraviglioso pulpito esagonale completato nel 1260 da Nicola Pisano. La Torre pendente di Pisa, iniziata nel 1174 e completata nel XIV secolo, è anch’essa rotonda ed è costruita interamente in marmo bianco, intarsiato all’esterno con marmi colorati. L’assestamento irregolare delle fondamenta del campanile durante la sua costruzione ha dato alla struttura una marcata inclinazione che ora è di circa 17 piedi (5,2 m) fuori dalla perpendicolare. (Gli edifici di marmo del camposanto, eretti a partire dal 1278 in stile gotico italiano da Giovanni di Simone, contenevano importanti affreschi di vari artisti toscani del XIV e XV secolo, in particolare Benozzo Gozzoli. I suoi affreschi furono danneggiati dai bombardamenti durante la seconda guerra mondiale, ma da allora sono stati restaurati.

Le chiese antiche di Pisa, che si trovano per lo più a nord del fiume, includono San Pierino (XI-XII secolo); San Frediano e San Sepolcro (entrambi del XII secolo); San Nicola, con una torre a quattro piani del 1250 circa; San Francesco (XIII secolo), che ha affreschi dipinti da Taddeo Gaddi nel 1342; Santa Caterina (XIII-XIV secolo); San Michele in Borgo, con una bella facciata del XIV secolo; e Santa Maria della Spina, costruita in marmo bianco in stile gotico pisano e ampliata nel 1323. Gli edifici secolari della città includono diversi bei palazzi medievali e rinascimentali.

Pisa fu il luogo di nascita dello scienziato Galileo Galilei. L’Università di Pisa, fondata nel 1343, aveva più di 25.000 studenti alla fine del XX secolo. La città rimane la sede di un arcivescovado. Pisa è ora un importante nodo ferroviario e ha un aeroporto internazionale. Il turismo e le industrie leggere che producono tessuti, vetro e beni ingegneristici e farmaceutici contribuiscono all’economia. Pop. (2011) 85,858.