Picchio

I picchi sono uccelli che hanno piedi zigodattili, con il primo e il quarto dito rivolto all’indietro, il secondo e il terzo in avanti, in modo da poter afferrare i tronchi degli alberi in modo più efficiente

I picchi sono uccelli che vivono in quasi tutte le regioni del mondo tranne la Nuova Guinea, Nuova Zelanda, Madagascar, Australia e il Polo Nord e Sud. La famiglia Picidae comprende 236 specie di picchi. Circa 20 di queste specie sono in pericolo di estinzione.

Un uccello sorprendente: Fatti sul picchio!

• La lingua di un picchio è tipicamente lunga il doppio del suo becco, in grado di raggiungere le fessure per gli insetti. La lingua dell’uccello o la sua saliva è anche appiccicosa, così può aggrapparsi alla sua preda.
• La lingua del picchio avvolge la parte posteriore della sua testa tra il tessuto e l’osso, agendo come un ammortizzatore quando l’uccello sta tamburellando.
• I picchi sono uccelli con piume sui loro nasi che mantengono i detriti di legno fuori dalle narici dell’uccello mentre sta forando.
• I picchi usano i loro becchi simili a martelli pneumatici per scavare gli insetti, ma tamburellano anche il loro becco per creare ritmi per attirare i compagni, per stabilire una posizione e, a volte, solo per divertimento.

Dove trovare i picchi

I picchi vivono quasi ovunque nel mondo, ovunque ci siano habitat boschivi. Un piccolo numero di specie preferisce invece le zone rocciose, e una specie, il picchio di Gila, si nutre di cactus nel suo habitat desertico. Questi uccelli non vivono nelle regioni polari estreme, in Australasia o in Madagascar.

Nome scientifico del picchio

Anche se gli esperti non sono d’accordo sul numero totale di specie di picchi, il Congresso Ornitologico Internazionale ne riconosce 236, tutte appartenenti alla famiglia Picidae. Sono divisi in 36 generi all’interno di questa famiglia.

Picchio: le dimensioni dell’uccello, l’aspetto & il comportamento

Le dimensioni variano dal minuscolo picchio, che misura meno di tre pollici dalla punta alla coda, ai picchi pileati e grandi picchi ardesiaci, che misurano fino a 20 pollici di lunghezza, la dimensione di questi uccelli distintivi varia in modo significativo.

Con poche eccezioni, tutti i picchi condividono caratteristiche distintive, però, come:

• Un becco con punta a scalpello
• Piedi zigodattili con dita opposte
• Una cresta a contrasto o un ciuffo di piume sulla corona
• Gambe corte e forti
• Coda rigida per l’equilibrio
• Lunghezze eccezionali, lingue appiccicose
• Ossa del cranio che assorbe gli urti
• Piume delle narici per evitare di inalare detriti

I picchi non sono uccelli canori, ma sia i maschi che le femmine vocalizzano per esprimere avvertimenti, attrazione e territorialismo. La loro gamma di chiamate include:

• Twitters
• Trills
• Whistles
• Chattering
• Shrieks
• Wails
• Rattles

Ogni specie suona in modo diverso, ma i suoni che fanno sono abbastanza forti da viaggiare in habitat densamente boscosi. Anche i nidiacei comunicano con i loro genitori con dei suoni.

La maggior parte delle specie non migrano, ma rimangono nel loro habitat preferito tutto l’anno. Due tipi che migrano sono lo sfarfallamento giallo degli Stati Uniti orientali, il cui nome scientifico è Colaptes auratus, e il picchio dal ventre giallo del Nord America, il cui nome scientifico è Sphyrapicus varius.

Dieta del picchio

Gli insetti e le loro larve sono il pilastro della dieta del picchio, ma mangiano anche altri cibi. Uova di uccelli, piccoli uccelli, piccoli roditori o rettili sono tutti parte della dieta di un picchio se sono disponibili. Come onnivori, i picchi mangiano frutta, noci e persino la linfa degli alberi.

Come la maggior parte degli uccelli, il picchio gioca un ruolo importante nella salute dell’ambiente naturale. Forando gli alberi ed estraendo gli insetti con la sua lingua lunga e appiccicosa, questo uccello aiuta a prevenire i danni potenzialmente dannosi degli insetti. Per esempio, i picchi mangiano le larve del coleottero smeraldino, che è stato responsabile della distruzione di milioni di frassini in Nord America.

A sua volta, anche tre specie di picchi ne hanno beneficiato. Le specie di picchio dal ventre rosso, lanuginoso e peloso hanno goduto di un’impennata della popolazione da quando hanno aggiunto il coleottero smeraldino alla loro dieta.

Picchio: i predatori e le minacce dell’uccello

La perdita di habitat dovuta all’invasione umana è la minaccia più significativa per i picchi di tutto il mondo. Per esempio, gli insetticidi che le grandi aziende agricole usano per eliminare i parassiti che mangiano le colture, eliminano una delle principali fonti di cibo per la popolazione locale di picchi.

Nell’ambiente naturale, i picchi sono sotto la minaccia dei predatori anche prima che si schiudano. Serpenti e uccelli come i grackle si intrufolano e mangiano le uova in un nido non protetto. I predatori felini di uccelli adulti includono gatti selvatici, bobcat e leoni di montagna. Alcune delle minacce canine includono volpi e coyote. I grandi rapaci come i falchi possono anche considerare i picchi come parte di una dieta equilibrata.

Riproduzione del picchio, i bambini e la durata della vita

I picchi nidificano in buchi esistenti nei tronchi d’albero, ma quando necessario, scavano i propri. Alcuni picchi si annidano anche in un palo del telefono o in un’abitazione umana. La maggior parte delle specie usa un sito di nidificazione per una sola stagione riproduttiva e poi si sposta.

I picchi sono monogami con poche eccezioni. Per esempio, i picchi di ghianda possono stabilire un gruppo di riproduzione fino a 12 uccelli e poi allevare i nidiacei insieme.

Le femmine depongono da due a cinque uova. Poiché sono protetti all’interno del tronco dell’albero, le uova di picchio hanno una migliore possibilità di schiudersi in pulcini vivi rispetto a quelli in nidi più esposti. Entrambi i genitori fanno a turno per tenere le uova al caldo per i 12-14 giorni di incubazione.

Una volta che un bambino si schiude, si sviluppa rapidamente ed è pronto a lasciare il nido in circa 30 giorni. In media, i picchi vivono tra i quattro e i 12 anni. Alcuni possono vivere fino a 30 anni se le condizioni ambientali sono giuste.

Picchio: la popolazione dell’uccello

Delle 250 specie di picchio riconosciute, circa 20 sono diminuite a numeri pericolosamente bassi, principalmente a causa della perdita di habitat. Lo sfarfallamento delle Bermuda è ormai estinto. Il picchio dal becco d’avorio, il picchio imperiale e il picchio di Okinawa sono tutti sulla lista delle specie in pericolo critico. Infatti, molti ornitologi credono che le specie imperiale e dal becco d’avorio siano probabilmente estinte.

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