In A Nutshell
La criniera di un leone non è lì solo per protezione: Il colore indica la forza e la salute del maschio, lasciando che i potenziali compagni – o rivali – sappiano quanto sia potente il leone. Più è scura, più il maschio è vicino alla cima del suo gioco. Il colore può fluttuare in base a quanto stress o trauma il leone ha sperimentato.
The Whole Bushel
Il colore della criniera di un leone è direttamente correlato alla sua salute, testosterone e vigore. Il colore della criniera indica la prodezza di un leone ai suoi simili. Più scura è la criniera, più potente è il leone; quando è più scura, il leone spaventerà i potenziali rivali o attirerà potenziali compagni. Una criniera più chiara trasmette il contrario.
Il colore della criniera non è statico – cambia secondo il benessere del leone. La criniera si schiarisce se il leone ha attraversato un periodo difficile. Si scurirà di nuovo dopo che si sarà ripreso, si sarà spostato in un territorio più ospitale o avrà ricevuto del nutrimento.
Le femmine hanno mostrato una preferenza per i leoni con la criniera scura rispetto a quella chiara – anche quando il pelo scuro era significativamente più corto. La lunghezza della criniera può significare la salute del leone, come il colore della criniera, ma la lunghezza più che probabile corrisponde semplicemente alla temperatura e al clima. A causa di questo, il colore è più significativo per le femmine interessate all’accoppiamento.
Le criniere lunghe e scure hanno un prezzo: Sono straordinariamente calde e pesanti. In climi relativamente più freschi, come alcune parti del Marocco e del Sud Africa, i maschi possono gestire criniere più grandi e più scure. Molti dei maschi di Tsavo, in Kenya, non hanno affatto la criniera (e di conseguenza, nessun pelo scuro). I leoni che si spostano in climi più freddi possono far crescere criniere più spesse e più lunghe, che cadranno altrettanto facilmente quando il leone si sposterà in un posto più caldo. Solo i maschi più biologicamente superiori possono permettersi una criniera enorme e scura nei climi più caldi.
La criniera è stata anche correlata alla protezione, in quanto fa sembrare il leone più grande agli occhi di eventuali aggressori.
Queste realtà non sono di buon auspicio per i protagonisti de Il Re Leone: anche se Mufasa e Simba avevano criniere folte e grandi, la criniera nera di Scar lo avrebbe contraddistinto come il leone più potente del pianeta e il legittimo padrone del branco.
Show Me The Proof
National Geographic: Le femmine dei leoni preferiscono i maschi con la criniera scura, secondo uno studio
The Field Museum: Criniera di leone legata al clima
Grande Gatto: Informazioni sul leone