Tutti i bambini non hanno abbastanza vitamina K alla nascita, mettendoli a rischio di gravi emorragie nel cervello o nell’intestino finché non ottengono la vitamina mangiando cibi solidi, in genere intorno ai sei mesi di età. La vitamina è essenziale per la coagulazione del sangue, e un’iniezione di vitamina K dopo la nascita elimina questo rischio di sanguinamento.
Una piccola percentuale di genitori ha sempre rifiutato l’iniezione ma i numeri stanno crescendo, secondo un nuovo studio. La ricerca ha anche trovato che i bambini di questi genitori sono 15 volte più probabile di altri, a 15 mesi di età, di aver ricevuto nessuno dei vaccini raccomandati dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie “La nostra scoperta di un legame tra il rifiuto della vitamina K e il rifiuto del vaccino era molto preoccupante,” dice l’autore senior Shannon MacDonald, un postdoc presso l’Università di Calgary facoltà di medicina. “Ci aspettavamo una correlazione tra i due, ma non ci aspettavamo che l’associazione fosse così alta”. La vitamina K non è un vaccino o legata alla produzione di vaccini.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) ha raccomandato abitualmente iniezioni di vitamina K alla nascita dal 1961 perché la vitamina non attraversa bene la placenta durante la gravidanza. L’iniezione fornisce ai neonati abbastanza vitamina K per durare fino a quando non ottengono quantità sufficienti attraverso la dieta. L’emorragia da carenza di vitamina K si è sempre verificata, ma per anni la condizione è stata meno comune di altre cause di morte infantile. “La gente era molto più preoccupata che i loro bambini morissero di morbillo, pertosse e meningite”, dice Clay Jones, un pediatra specializzato in neonati al Newton-Wellesley Hospital in Massachusetts.
L’emorragia da carenza di vitamina K classica, anche se raramente fatale, si verifica nella prima settimana di vita allo 0,25-1,7% dei bambini che non ricevono il composto. L’emorragia tardiva da carenza di vitamina K, che generalmente può verificarsi fino a sei mesi di età, è più rara ma più letale; l’emorragia si verifica quasi sempre nel cervello dei bambini, ma può verificarsi anche nell’intestino e colpisce quattro a sette di ogni 100.000 bambini senza l’iniezione. Circa il 20% dei bambini muore e il 50% subisce danni cerebrali a lungo termine. “Potrebbero essere felici e sani e fare bene e poi-boom, sono neurologicamente devastati se non morti”, dice Jones. L’iniezione non ha effetti collaterali a parte il breve dolore dell’iniezione e i rari ma possibili lividi, e ha poco o nessun rischio di una reazione allergica perché viene iniettata nel muscolo invece di una vena, dice.
La vitamina K può essere somministrata per via orale, ma il sanguinamento si è verificato anche con questa opzione. Questo metodo richiede anche dosi multiple, che i genitori possono dimenticare. I bambini allattati al seno sono i più a rischio di emorragia da carenza di vitamina K perché il latte materno contiene livelli estremamente bassi del composto, indipendentemente dalla dieta della madre. Formula per bambini contiene aggiunto vitamina K, ma i bambini nutriti con formula sono ancora a rischio di sanguinamento se ingeriscono troppo poco o se i loro corpi non assorbono adeguatamente a causa di antibiotici, vomito, diarrea o una malattia del fegato sottostante.
Un rapporto l’anno scorso di quattro bambini a Nashville che ha sviluppato sanguinamento tardivo carenza di vitamina K dopo i loro genitori ha rifiutato il colpo ha spinto MacDonald e colleghi per indagare i tassi di rifiuto e fattori per rifiuti. Tra più di 282.000 bambini nati dal 2006 al 2012 in Alberta, tutti ma 0,3 per cento ricevuto il colpo di vitamina K alla nascita, hanno riferito in Pediatria. Ma il tasso di rifiuto è raddoppiato dallo 0,21% nel 2006 allo 0,39% nel 2012. “Il tasso era basso, ma più allarmante era il tasso crescente di rifiuto”, dice Mark Belletrutti, un ematologo pediatrico presso l’Università di Alberta. “Penso che il rifiuto crescerà, soprattutto se non siamo migliori nell’educare perché la vitamina K è importante. Nessun bambino dovrebbe morire di emorragia cerebrale per carenza di vitamina K in questo giorno ed età.”
Jones dice che sospetta che il tasso di rifiuto degli Stati Uniti è più alto. Una ricerca preliminare presentata quest’estate da due ospedali di Nashville ha mostrato un tasso di rifiuto che va dal 2,3 al 3,7 per cento. “I pediatri hanno pensato a lungo che l’aumento del rifiuto della vitamina K rispecchiasse l’aumento dell’esitazione del vaccino”, nota, anche se lo studio di Alberta è il primo ad offrire prove del legame. Alcuni genitori temono che l’iniezione causi il cancro, una possibilità suggerita da due studi negli anni ’90 che è stata poi confutata. Questa paura fa eco alla paura di un collegamento autismo-vaccino che è stato similmente confutato. La maggior parte dei rifiuti, però, deriva da una mentalità scettica nei confronti delle sostanze chimiche sintetiche e degli interventi medici, dice Jones, un’osservazione che fanno anche gli autori dello studio.
“Questo gruppo di genitori condivide spesso una particolare visione del mondo della salute che include una preferenza per i rimedi naturali e mette in discussione le pratiche standard raccomandate dalle autorità mediche stabilite”, hanno scritto gli autori. Le madri che hanno rifiutato l’iniezione avevano più probabilità di avere parti vaginali senza epidurale, e i bambini consegnati da ostetriche avevano otto volte meno probabilità di ricevere la vitamina K rispetto ai bambini consegnati dai medici. Nonostante la bassa percentuale complessiva di rifiuti, il tasso era del 14,5% tra i genitori che avevano pianificato un parto in casa e del 10,7% tra i genitori dei centri di nascita. “Man mano che più bambini nascono nei centri per il parto e a casa, quel numero aumenterà assolutamente”, dice Jones. La ricerca preliminare di Nashville ha mostrato un tasso altrettanto alto tra cinque centri di nascita dove il 28% dei genitori ha rifiutato l’iniezione. “I genitori che decidono di non fare l’iniezione di vitamina K sono spesso vittime tanto quanto il neonato stesso”, aggiunge Jones, “perché i genitori cadono preda della disinformazione online e dei professionisti della salute di fiducia, come un piccolo numero di ostetriche”. Inoltre, le madri che partoriscono fuori dall’ospedale hanno maggiori probabilità di allattare esclusivamente al seno, quindi i loro bambini sono già a maggior rischio di emorragia da carenza di vitamina K.
Rifiutare i vaccini rientra in quella stessa visione del mondo, ma una differenza fondamentale tra rifiutare i vaccini e rifiutare la vitamina K è la finestra temporale per il rischio di sanguinamento, dice Steven Abrams, un neonatologo del Texas Children’s Hospital e membro del comitato per la nutrizione dell’AAP. “È importante chiarire per le famiglie che c’è un rischio immediato per il loro bambino di non avere l’iniezione di vitamina K e non c’è un ‘programma ritardato’ che funzionerà”, dice, riferendosi ai genitori che permettono le vaccinazioni, ma le ritardano fino a quando il loro bambino è più grande. “Vedere bambini la cui vita sarà seriamente danneggiata dal non avere questo semplice intervento è devastante.”
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