Peste, ratti e navi La realizzazione delle vie di infezione della peste

Tre pandemie di peste più diverse epidemie hanno devastato il mondo. Le tre pandemie sono state caratterizzate dal ruolo del trasporto marittimo nella diffusione della peste. La terza pandemia, iniziata nella Cina meridionale negli anni 1850, è stata portata da Hong Kong nel 1894 in tutti i continenti da navi a vapore. Il più antico documento conosciuto che menziona la quarantena come precauzione contro le epidemie risale al 1127 a Venezia. Durante la seconda pandemia, la peste nera, la quarantena fu sistematizzata. Durante la terza pandemia fu introdotta la gassificazione delle navi tramite la combustione di zolfo. Più tardi sono stati applicati cianuro di idrogeno, monossido di carbonio e altri gas tossici. In molti porti l’uso di schermi per topi fu reso obbligatorio all’inizio del XX secolo. Il batteriologo francese Alexandre Emile Jean Yersin isolò nel 1894 e identificò Yersinia pestis come l’agente contagioso a Hong Kong nonostante le ostruzioni delle autorità britanniche che favorirono Shibasaburo Kitasato dal Giappone. Quattro anni dopo lo scienziato francese Paul-Louis Simond stabilì che la mosca del ratto, Xenopsylla cheopis, era il vettore che trasferiva il batterio dai ratti agli umani. Questa scoperta, tuttavia, non fu riconosciuta fino al 1903 e passarono altri cinque anni fino a quando le conseguenze cliniche furono prese durante l’epidemia di peste in India 1908. Ogni pandemia è durata diversi secoli a causa della reintroduzione di Y pestis da serbatoi locali nelle popolazioni di roditori, oltre alla reintroduzione dai serbatoi asiatici originali.