Il frontman dei Judas Priest Rob Halford ha sempre vissuto una vita heavy metal forte e fiera, ma solo nel 1998, durante un’intervista a MTV, è diventato la prima icona metal ad annunciare di essere gay. Da allora è stato dichiarato e orgoglioso, ma c’è molto di più di quel momento, come il cantante rivela nella sua nuova autobiografia “Confess”. Halford sta ora respingendo il modo in cui queste realtà di vita o di morte sono spesso minimizzate o addirittura respinte.
“Penso che ogni persona gay abbia una storia più grande da raccontare che semplicemente, ‘Ciao, sono fuori, sono io,'” Halford, che ha compiuto 69 anni il mese scorso, mi ha detto in un’intervista telefonica prima della pubblicazione del libro martedì. “Molti, molti problemi e molti processi di pensiero tormentosi e di ricerca di sé passano attraverso il tuo cervello. È una cosa difficile da fare anche nel mondo di oggi. Si potrebbe pensare che sia facile, ma non lo è per alcune persone. Ho cercato di enfatizzare la difficoltà che ho attraversato per essere in grado di arrivare a quel punto negli studi di MTV e venire fuori di persona in un modo molto drammatico.”
Halford ha sempre avuto un personaggio più grande della vita sul palco, sull’album e nelle apparizioni alla stampa. Il suo canto e le sue urla, il look in pelle e borchie della band e i set elaborati, i tempi crescenti delle loro canzoni hanno esercitato una massiccia influenza sul genere metal e hanno contribuito a far nascere il frenetico movimento thrash metal – che spesso ha esplorato temi di ingiustizia, corruzione politica e persino sentimenti apocalittici verso la fine della guerra fredda. La band si è formata mezzo secolo fa a Birmingham, Inghilterra, e “Confess” traccia il duro lavoro che i Judas Priest hanno fatto per ascendere da favoriti locali a icone internazionali.
“Confess” cattura anche una buona parte delle buffonate personali di Halford: Una volta ammanettò spontaneamente un timido Andy Warhol ad una festa e lo portò in un taxi al disco club Studio 54, ribaltando la situazione con Warhol che lo stava fotografando. La regina d’Inghilterra gli chiese perché l’heavy metal fosse così rumoroso. Ha castigato Marie Osmond quando entrambi hanno suonato al famoso show britannico “Top of the Pops” e lei non voleva che lui continuasse con la sua frusta. Voleva sedurre il cantante degli Iron Maiden Paul Di’Anno, e sfoggiava bandane sul palco che erano un invito a colori per i fan gay.
Ma in mezzo a queste storie colorate ci sono momenti più oscuri, sia in termini di rapporti con l’industria che specialmente nel tenersi nascosto così a lungo. Nella sua giovinezza e anche nei primi anni dei Priest, Halford è stato molestato sessualmente, anche da un amico di suo padre che gli ha trovato un lavoro in teatro. Ha tenuto duro, mantenendo la sua sessualità un segreto per tutti tranne che per una cerchia ristretta. Ebbe anche un momento alla George Michael quando fu arrestato per pubblica indecenza in un bagno per uomini. Molti agenti in quel distretto erano fan dei Priest e tennero la situazione fuori dalla stampa.
La band e il suo management sapevano della sua sessualità e lo accettavano, ma gli fu consigliato di essere discreto data la natura macho etero del mondo metal. Era spesso solo. Nella sua giovane età adulta, ha lottato per anni con la droga e la dipendenza, anche se dopo un periodo di un mese di riabilitazione all’inizio del 1986, non ha mai più bevuto o fatto uso di droghe.
Le memorie del rock sono disseminate di racconti di vita al limite, naturalmente. Halford sta ora respingendo il modo in cui queste realtà di vita o di morte sono spesso minimizzate o addirittura respinte.
“Ho pensato molto alle storie del rock ‘n’ roll”, mi ha detto Halford, descrivendo la loro presentazione come: “‘Sono quasi andato in overdose, ha ha ha’”. In realtà, ha sottolineato: “È una cosa enorme, amico. Non è, facciamo una risata sul tipo che si è quasi ucciso ieri sera. È roba mortalmente seria.”
Ha continuato: “Per molti anni, abbiamo sorvolato su queste parti di ciò che accade nella nostra industria. Negli ultimi tempi, è stato molto evidente il problema che dobbiamo affrontare nel rock ‘n’ roll, sia che si tratti di alcool o droghe o qualche tipo di problema mentale. Stiamo perdendo delle belle persone.”
Come raccontato nel suo libro, Halford stesso tentò il suicidio con le pillole alla fine del 1985. Si pentì immediatamente, e un caro amico lo portò all’ospedale in tempo per fargli una lavanda gastrica. Questo portò alla riabilitazione. Tragicamente, un ex-fidanzato che lottava con la depressione e la dipendenza si sparò in testa una notte dopo che Halford aveva litigato con lui per il suo uso di droga. Halford ha riconosciuto in “Confess” che se non si fosse fatto aiutare, probabilmente avrebbe tentato di nuovo il suicidio. E ci riuscì.
Le sue lotte produssero anche alcune cose positive, comunque, e aiutarono ad alimentare la sua musica. Questo iniziò presto con i gas di scarico soffocanti della ferriera locale in cui Halford crebbe vicino a Walsall, in Inghilterra, una regione conosciuta come il Black Country.
Lasciò una forte impressione sul giovane cantante, ed è facile capire perché la zona e il suo ambiente costrittivo della classe operaia hanno prodotto pionieri dell’heavy metal e progenitori come Priest, Black Sabbath e metà dei Led Zeppelin. La cupezza e il rumore di quel mondo, insieme alla frustrazione di opzioni di lavoro limitate, erano gli ingredienti perfetti per gli intensi inni contro l’autorità che il genere avrebbe creato.
Anche la sessualità di Halford è una parte di questo. Halford è nato nel 1951, e l’omosessualità era illegale nel Regno Unito fino al 1967. Mentre alcune frontwomen del metal mainstream come Otep e Lzzy Hale si sono aperte negli ultimi anni sul fatto di essere gay o bisessuali, Halford rimane l’unica grande icona metal maschile gay.
I fan del metal sono spesso attratti dalla natura aggressiva e terapeutica del genere – è un ottimo modo per far uscire la frustrazione repressa e sentirsi potenti – e molti sono più a destra di alcune delle loro icone. Halford riconosce che alcuni fan potrebbero imparare cose non gradite dalla lettura del suo libro.
I fan del metal sono spesso attratti dalla natura aggressiva e terapeutica del genere – è un ottimo modo per sfogare la frustrazione repressa e sentirsi potenti – e molti si orientano più a destra.
“Ci potrebbero essere alcune cose in questo libro che le persone leggono e dicono: ‘Oof, sono totalmente spento per Rob Halford. Non mi piace più Rob Halford”, ha osservato.
Ma l’altro lato della medaglia è quello che conta di più. “Ci saranno altre persone che si sentiranno elevate da questo”, ha detto. “Per quanto riguarda dove potrebbe andare o cosa potrebbe fare, questo è nella fortuna dei dadi”
Così egli applica una lezione che documenta di aver scoperto nel suo libro alle conseguenze delle sue ultime rivelazioni personali: “Ho parlato di sobrietà e di capire e comprendere che non hai controllo sulla vita – dove potrebbe andare e cosa potrebbe farti. Devi lasciarla andare”
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