Poche cose sono più frustranti per gli utenti di sedie a rotelle e altri con disabilità fisiche che non riuscire a trovare un parcheggio accessibile. È ancora più sconvolgente quando scopriamo che una persona non disabile ha parcheggiato illegalmente in uno di questi spazi di cui abbiamo così disperatamente bisogno. Quindi, potete immaginare la mia rabbia quando ho scoperto di recente che alcuni di questi spazi designati non sono legalmente applicabili in alcune comunità statunitensi, e le forze dell’ordine locali non multano i trasgressori. Come tale, le persone non disabili stanno spesso parcheggiando in questi spazi accessibili senza conseguenze.
Per fornirvi un po’ di contesto, il 13 luglio 2018, ho portato i miei figli all’ultimo giorno del loro campo estivo di una settimana in una chiesa locale. Il parcheggio non è enorme, e non ci sono spazi asfaltati individuali; solo due file di erba dove le auto possono parcheggiare. Tuttavia, ci sono quattro posti auto accessibili pavimentati direttamente di fronte alla chiesa, due su entrambi i lati dell’ingresso curvo della chiesa. C’è un corridoio di accesso tra ogni coppia di spazi, e tutti e quattro hanno il simbolo blu dipinto della sedia a rotelle e un cartello metallico standard del DOT che indica che i trasgressori saranno multati di 250 dollari per aver parcheggiato lì. Normalmente il parcheggio è vuoto, tranne che per una dozzina di genitori (come me) che lasciano i loro figli. Sono rimasto sorpreso dal fatto che quella mattina, tre dei quattro spazi accessibili erano occupati e c’erano diverse altre auto parcheggiate lungo il bordo dei vialetti.
Dopo aver parcheggiato nell’unico spazio accessibile disponibile, ho notato che le altre tre auto appartenevano a volontari della chiesa che stavano facendo dei lavori di giardinaggio davanti agli spazi. Era chiaro che avevano parcheggiato lì per la comodità di scaricare le attrezzature e le forniture per il giardinaggio. Mi sono avvicinato a uno degli individui che avevano parcheggiato illegalmente (o così pensavo) e gli ho chiesto gentilmente (due volte) di non parcheggiare lì. Sono tornato alla mia macchina qualche minuto dopo aver accompagnato i miei figli e nessuno stava spostando la macchina; erano appena tornati al lavoro. Ho lasciato il mio posto e ho parcheggiato altrove in modo da poter chiamare la chiesa e chiedere loro di assicurarsi che le auto fossero spostate. Nessuno ha risposto dopo due telefonate, e non ho potuto lasciare un messaggio vocale. Così sono tornato all’ultima risorsa e ho chiamato l’ufficio dello sceriffo locale. Mi hanno assicurato che avrebbero mandato un vice alla chiesa per indagare.
Non avevo pianificato di seguire, e mi sentivo soddisfatto di aver fatto tutto il possibile. Questo fino a quando ho ricevuto un messaggio su Facebook dalla persona con cui ho parlato e mi ha chiesto di spostare le auto. Non entrerò nella lunga lista di scuse e giustificazioni che mi ha dato per aver parcheggiato in quegli spazi, ma mi ha detto qualcosa di molto inquietante. Ha detto che il vice dello sceriffo è venuto in chiesa. Tuttavia, il vice gli ha detto che quegli spazi contrassegnati come accessibili non erano “legalmente applicabili”, e che l’unica cosa che il vice poteva fare era accusare i proprietari delle auto di violazione di domicilio, se era quello che la chiesa voleva. Quindi, in sostanza, non è successo nulla, e i proprietari delle auto sono stati lasciati in pace.
Non riuscivo a capire come le forze dell’ordine locali non potessero effettivamente far rispettare quella che sembrava essere una chiara violazione del parcheggio (e per la cronaca, sono pienamente consapevole che le chiese sono esenti dalle leggi sull’accessibilità). Così sono partito in missione per trovare delle risposte. La mia prima tappa è stata il testo dell’Americans with Disabilities Act (ADA) per vedere cosa aveva da dire sui parcheggi accessibili.
L’ADA ha dei requisiti per la disponibilità di parcheggi accessibili in base alle dimensioni del lotto. Più grande è il parcheggio, più spazi contrassegnati deve avere. Inoltre, uno ogni sei posti auto accessibili, o una frazione di sei, deve essere “accessibile ai furgoni”. Per esempio: Un parcheggio con 400 posti totali ha bisogno di otto spazi accessibili, e due di questi otto spazi devono essere accessibili ai furgoni. Secondo questi standard, la chiesa in questione ha soddisfatto i requisiti ADA per quattro spazi accessibili (supponendo che avesse spazio per un totale di 76-100 auto nel suo lotto. L’ADA dice anche che i corridoi di accesso devono essere marcati (per esempio, dipinti con segni di botole) per scoraggiare il parcheggio in essi, e i parcheggi accessibili devono essere identificati da cartelli che includono il simbolo internazionale di accessibilità. Questi requisiti sono stati tutti soddisfatti e, per qualsiasi osservatore, indicherebbero che si tratta di spazi di parcheggio accessibili legalmente applicabili. Molti governi statali e locali hanno i loro requisiti, che possono essere più specifici o più severi – ma non meno.
I requisiti ADA non hanno aiutato a spiegare perché questi spazi non sarebbero legalmente applicabili, così ho consultato il mio avvocato ADA. Ho spiegato la situazione, e lui mi ha risposto che non aveva una spiegazione, se non che la città o la contea potrebbe avere un’ordinanza locale in base alla quale operano le forze dell’ordine locali, e in qualche modo quegli spazi non erano conformi ai requisiti dell’ordinanza.
La mia prossima – e ultima – fermata è stato l’ufficio dello sceriffo. Ho inviato loro un messaggio chiedendo perché quei quattro posti auto accessibili non erano applicabili. Non ho ancora avuto risposta da loro (e aggiornerò questo post quando lo farò), ma ho la sensazione che questo è ciò che mi diranno.
Se i proprietari di immobili e aziende locali non seguono i requisiti per le marcature e la segnaletica secondo il Manuale del Dipartimento dei Trasporti sui dispositivi uniformi di controllo del traffico (MUTCD), allora le forze dell’ordine non possono fare multe per le violazioni perché gli spazi sono tecnicamente non conformi. Nel 2013, alcuni residenti di Athens, Ohio, erano molto frustrati perché le forze dell’ordine locali non potevano fare nulla per punire le persone non disabili che parcheggiavano in spazi accessibili. La Commissione per le disabilità di Athens aveva intrapreso una missione per educare i proprietari locali (compresa l’Università dell’Ohio) su come molti dei loro cartelli di parcheggio per disabili non fossero a norma. Questo, la commissione ha scoperto, era dovuto al fatto che alcuni proprietari privati avevano affisso cartelli che non rispettavano gli standard stabiliti attraverso il Manuale.
Il capo della polizia di Atene Tom Pyle ha detto che tutti gli spazi della città sono contrassegnati correttamente e vengono fatti rispettare. Tuttavia, “gli spazi di proprietà privata sono una storia diversa”, ha detto. “Poche aziende li hanno contrassegnati correttamente, quindi non facciamo molta applicazione sulla proprietà privata”. Pyle ha detto di non essere a conoscenza di alcun requisito per i proprietari di proprietà privata di contrassegnare correttamente gli spazi, quindi il suo dipartimento non è in grado di costringerli a farlo. Al momento della pubblicazione di questo articolo nel 2013, circa il 90 per cento dei posti auto accessibili all’Università dell’Ohio erano in gran parte contrassegnati in modo errato, rendendoli “inapplicabili”.
Se la polizia dovesse citare qualcuno che ha parcheggiato in un posto contrassegnato in modo improprio, il biglietto non sarebbe applicabile in tribunale comunale. Secondo il MUTCD, i segnali blu e bianchi sono solo a scopo informativo, quindi anche se molti hanno una multa di 250 dollari segnata su di essi, non sono applicabili. La mia unica ipotesi nella mia situazione personale è che la segnaletica per quei quattro posti accessibili alla chiesa non è conforme al MUTCD.
È già abbastanza brutto che dobbiamo combattere per un parcheggio accessibile. Ma ora non abbiamo alcun ricorso legale per le persone che parcheggiano in posti contrassegnati come accessibili perché il proprietario dell’azienda o della proprietà non sapeva o non si preoccupava di mettere la segnaletica e le altre marcature in conformità. Quello che vi incoraggio a fare è di familiarizzare con la segnaletica legale di parcheggio accessibile in base al vostro stato di residenza, e di aiutare ad educare i proprietari di attività sulla necessità di essere in regola. È un incubo che questo sia un ulteriore ostacolo che dobbiamo affrontare nella nostra battaglia per la parità di diritti e di accesso. Tuttavia, riconoscere e capire il problema è il primo passo per eliminarlo.
