Sei seduto tranquillamente al tuo posto sull’autobus, e per qualche motivo, la persona dall’altra parte del corridoio si sta concentrando con uno sguardo intenso sui tuoi piedi. Hai messo in qualche modo due scarpe diverse mentre ti precipitavi fuori di casa? No, controlli e vedi che le tue scarpe combaciano perfettamente.
Forse stai correndo sul tapis roulant in palestra e non puoi fare a meno di sentire che la persona accanto a te ti sta guardando (e giudicando?). La sensazione di essere fissati è una sensazione che sorge quasi impercettibilmente, e non è nemmeno chiaro come fai a sapere che sei l’obiettivo della fissazione visiva di un’altra persona. Per lo stesso motivo, forse sei tu quello che fissa. Cosa ti porta a voler guardare le persone apparentemente al di fuori del tuo controllo cosciente?
Un nuovo studio dell’Università di Londra di Hannah Scott e colleghi (2018) si basa sull’idea che le persone fissano, perché “i volti, e in particolare gli occhi, forniscono molte utili informazioni non verbali sullo stato mentale di una persona”. Gli occhi contengono “informazioni socialmente rilevanti”, continuano a spiegare, perché quando si vede ciò che le persone stanno guardando, si ha una certa idea su ciò che potrebbero pensare. Tuttavia, come illustra l’esempio delle scarpe, non sono solo gli occhi che le persone fissano quando ti guardano.
Gli autori britannici osservano che le persone fissano anche le labbra degli altri per ottenere ulteriori spunti contestuali su ciò che intendono quando stanno parlando. Se senti gli occhi di qualcuno concentrati sulla tua bocca mentre stai parlando, non significa necessariamente che vogliono un bacio; potrebbe essere perché in realtà non possono sentirti così bene. Le persone potrebbero anche guardarti le mani se stai usando dei gesti mentre parli, o forse stanno cercando di capire come fare quello che stai facendo. Quella persona che ti guarda sull’autobus potrebbe osservarti mentre giochi a un videogioco sul tuo dispositivo mobile o mentre fai una sciarpa all’uncinetto. Forse c’è un’abilità che hai che questa persona vuole imparare. Se quella persona sta guardando i tuoi piedi, potrebbe essere per aiutarti a capire quando alzarti per scendere dall’autobus per una prossima fermata.
Lo scopo dello studio di Scott et al. era di determinare cosa guardano le persone mentre qualcun altro sta comunicando. Guardano il volto di chi parla, e in particolare gli occhi? O gli ascoltatori guardano i gesti delle mani di un oratore per ottenere informazioni? E se stanno guardando qualcuno che esegue un compito manuale? Guardano le mani di quella persona?
In altre parole, gli autori suggeriscono che le persone leggono il vostro linguaggio del corpo per estrarre quante più informazioni possibili, e dirigono il loro sguardo verso la parte del vostro corpo che fornisce tali informazioni. Una delle ragioni per cui i maghi sono in grado di ingannarvi, notano anche gli autori, è che possono dirigere la vostra attenzione lontano dalle loro mani facendovi guardare i loro volti mentre loro continuano il loro discorso verbale. L’inganno è la chiave del successo di molti trucchi comuni con le carte e le monete, come forse sapete per esperienza.
I 72 partecipanti allo studio dell’Università di Londra hanno guardato tre video (per circa due minuti ciascuno) che variavano a seconda delle attività degli attori maschi. I ricercatori hanno registrato i movimenti degli occhi degli studenti mentre guardavano l’attore che guardava direttamente lo spettatore mentre faceva un monologo (senza molti gesti delle mani), parlava mentre preparava una tazza di tè, o eseguiva una routine magica in cui sia il discorso che i movimenti delle mani distoglievano attivamente l’attenzione dal trucco. I ricercatori hanno anche variato la presenza o l’assenza di suono durante la performance dell’attore.
Durante la condizione del monologo, che ci fosse o meno l’audio, i partecipanti hanno passato la maggior parte del tempo a guardare il volto dell’attore, ma non le sue mani. Il modello opposto è apparso per il compito di fare il tè, come è stato anche vero per la routine magica. Inoltre, guardando solo il periodo in cui l’attore guardava direttamente nello schermo (circa il 48% del video), i partecipanti guardavano più gli occhi che la bocca se c’era anche l’audio. Senza audio, nella condizione del monologo, gli spettatori sembravano cercare di decifrare ciò che l’attore stava dicendo guardando il movimento della sua bocca. Non c’erano differenze sistematiche occhio-bocca negli spettatori quando gli attori eseguivano il compito manuale o quello musicale. Tuttavia, se l’attore guardava direttamente nello schermo mentre eseguiva il compito manuale, allora gli spettatori erano portati a fissarsi sul suo volto.
Gli autori hanno concluso che non c’è, in contrasto con le affermazioni di ricerche precedenti, una tendenza generale a guardare il volto di qualcun altro quando se ne ha l’opportunità. L’unica volta che le persone cercheranno di leggere un volto è se la persona sta parlando. Se la persona sta facendo qualcos’altro, è la parte del corpo che si muove che attira lo sguardo dell’osservatore. Come concludono gli autori, “Le nostre mani sembrano giocare un ruolo altrettanto importante nell’orientare l’attenzione delle persone quanto i nostri occhi”. Tuttavia, se la persona guarda direttamente lo spettatore mentre esegue un compito manuale, allora lo spettatore risponderà in natura e guarderà il volto dell’individuo (ecco perché i maghi parlano così tanto). Quando lo sguardo di qualcuno è diretto a te, allora la tua tendenza sarà quella di ricambiare lo sguardo in un “riconoscimento non verbale”. Guardare qualcuno che ti guarda, quindi, diventa un aspetto chiave della comunicazione non verbale.
È naturale, quindi, fissare qualcuno, soprattutto se la persona sta parlando dolcemente o sta facendo qualcosa di interessante che puoi guardare. Ciò che mette a disagio la persona che viene fissata, quindi, sembrerebbe essere una mancata corrispondenza tra l’adeguatezza della situazione e il fatto che essa presenti una base logica per fissare. È strano essere il bersaglio dell’attenzione indiscussa di qualcuno se non si sta iniziando il contatto visivo, o se non si sta facendo nulla di speciale con le mani o i piedi che meriti un vero e proprio sguardo. Una gara di sguardi può essere divertente se è un gioco a cui state giocando entrambi, ma estremamente sgradevole se siete un partecipante riluttante.
Per riassumere, fissare è una parte naturale della comunicazione quotidiana. Se stai onestamente facendo qualcosa di interessante, o se pensi di non essere facilmente ascoltato (e vuoi esserlo), non arrabbiarti se un’altra persona ti sta guardando direttamente. Allo stesso modo, evita di mettere a disagio un’altra persona essendo tu quello che fissa. Sii consapevole di ciò che i tuoi occhi stanno facendo, e la tua comunicazione non verbale sarà molto più soddisfacente.