Perché i ristoranti non espongono i prezzi delle bevande alcoliche?

Quanto costa l’oliva in quel dirty martini?
Recentemente, una grande catena di ristoranti ha accettato di aggiornare i suoi menu delle bevande nel Massachusetts per includere i prezzi dopo che un cliente ha minacciato di fare causa per un margarita da 11 dollari scorretto e ingannevole. Questo avviso discute le questioni per i proprietari al dettaglio, gli operatori e i franchisor riguardo al potenziale impatto che le misure di protezione dei consumatori possono avere sulle loro attività e il modo migliore per evitare cause simili in tutto il paese.
Ethan J. Ceplikas, Gregg A. Rubenstein
2/29/2012
Cosa si ottiene quando si mischia un cliente che sembra essere un avvocato, prezzi delle bevande speciali non rivelati e leggi di protezione dei consumatori? Come la Cheesecake Factory ha scoperto di recente, la risposta è un cambiamento nei menu che elencano tutti i prezzi dei cocktail e delle bevande speciali per evitare di violare il Massachusetts Consumer Protection Statute.
La storia è iniziata quando il cliente ha chiesto al suo server i prezzi delle bevande elencati nel menu del ristorante. Il server ha potuto fornire solo una gamma di prezzi, così il cliente ha optato per un semplice margarita. Quando l’avvocato si è presentato con un conto di 11 dollari, ha deciso di prendere in mano la situazione. Unendo le forze con un amico che era anche un avvocato, i due hanno inviato una lettera di richiesta che denunciava pratiche commerciali sleali e ingannevoli e minacciavano di fare causa se il problema non veniva affrontato. In caso di successo, i due avrebbero potuto cercare di rappresentare una classe di consumatori del Massachusetts, chiedendo il doppio o il triplo dei danni e le spese legali. Piuttosto che rischiare una causa, la Cheesecake Factory ha rapidamente accettato di iniziare a elencare i prezzi sui suoi menu delle bevande in tutte le sedi del Massachusetts.
Raccomandazioni per gli operatori al dettaglio e i proprietari
Anche se divertente, la storia è un importante racconto di avvertimento per gli esercizi commerciali, in particolare ristoranti e bar. Infatti, le implicazioni vanno ben oltre il bar per includere le specialità giornaliere o settimanali recitate ai tavoli per le quali non viene rivelato il prezzo o che sono elencate come prezzo di mercato. Come il New York Times ha recentemente riportato, diversi sfortunati clienti hanno ordinato una pasta speciale al tartufo al ristorante solo per ricevere un conto di 275 dollari. Inutile dire che gli avventori non erano contenti e, fortunatamente per il ristorante, nessuno di loro sembra essere stato un avvocato.
Oggi, tutti i cinquanta stati hanno una qualche forma di statuto di protezione del consumatore su cui possono essere presentati reclami simili per prezzi sleali e ingannevoli. Mentre gli standard variano da giurisdizione a giurisdizione, con alcuni come il Massachusetts che sono molto favorevoli ai consumatori, quando si sommano le probabili richieste di azioni collettive, i premi per danni multipli e le spese legali, i costi potenziali di questa divertente storia del Massachusetts dovrebbero far smettere rapidamente di ridere i proprietari. Inoltre, i franchisor che dettano i menu possono trovarsi indirettamente responsabili di tali reclami. Fortunatamente, una soluzione semplice sembra affrontare il problema: aggiornare i menu per elencare tutti i prezzi delle bevande e degli alimenti e far sì che i server rivelino i prezzi speciali giornalieri.
Infine, affinché i proprietari e gli operatori non pensino che questo problema sia confinato al Massachusetts, sembra pronto a colpire la scena nazionale. In un’intervista con il Boston Herald, l’avvocato di Newton Ross Mitchell, il cliente originale infelice, ha dichiarato che, a questo punto stavano guardando altre catene nazionali, ma stavano andando a cercare tutti.
http://www.nixonpeabody.com/services_pubdetail.asp?ID=4270&SID=141