Perché “CROATAN?”
Il nome del Croatan Institute si ispira al popolo nativo americano Croatan associato alla “Colonia Perduta” di Roanoke, il primo tentativo di insediamento inglese nelle Americhe. Alla fine del XVI secolo, famiglie di oltre 100 coloni di lingua inglese si stabilirono su un’isola incastonata tra le Outer Banks e la costa interna dell’attuale North Carolina. Nel giro di meno di tre anni, i coloni erano misteriosamente scomparsi. Quando il governatore della colonia tornò per ricongiungersi ai coloni, il suo equipaggio trovò un insediamento abbandonato con la parola “Croatoan” incisa in un palo della porta e le lettere “CRO” sul tronco di un albero.
Con poche prove forensi, sono sorte leggende e teorie sul ruolo dei Croatoan in questa saga – con alcuni conti che li vedono come nativi “amichevoli” che sono venuti in aiuto dei coloni in difficoltà e li hanno integrati nelle loro usanze. Altri suggeriscono che i coloni perduti potrebbero essere stati decimati dalle malattie, dalla fame o da gruppi indigeni che si erano recentemente scontrati con i precedenti esploratori inglesi e spagnoli.
Tre secoli dopo, nel 1880, i discendenti dei Croatan conosciuti come la Tribù Lumbee, che si erano stabiliti più all’interno nelle colline di sabbia della Carolina, iniziarono una campagna in corso per ottenere il riconoscimento tribale indiano. Anche se il loro status è stato pienamente concesso dallo stato e legalmente riconosciuto a livello federale, ai Lumbee continuano ad essere negati i pieni diritti e il riconoscimento dello status tribale federale perché la mescolanza dei Croatan con altri gruppi indigeni, così come con i discendenti dei coloni bianchi e degli schiavi neri, li ha resi presumibilmente inautentici nativi americani.
Su un percorso separato durante il New Deal, il presidente Franklin Roosevelt stabilì la Croatan National Forest su 77.000 acri di pocosin e pini longleaf minacciati nella Carolina del Nord orientale. Chiamata esplicitamente dopo il popolo nativo ripetutamente negato il riconoscimento federale, la foresta di Croatan è una delle uniche foreste costiere atlantiche protette a livello federale, estendendosi su 160.000 acri di terra protetta oggi. La complessa biodiversità della foresta di zone umide boscose, paludi e pocosine fornisce uno degli ultimi rifugi rimasti per l’orso nero sulla pianura costiera, e i rari pini longleaf maturi di Croatan, i pini loblolly, i cipressi primordiali, le querce sempreverdi e gli arbusti danno rifugio al picchio dal becco rosso, il cui habitat è stato minacciato dallo sviluppo insostenibile, dalle pratiche agricole e forestali.
Il nome Croatan Institute evoca quindi questi riferimenti sociali e ambientali in competizione associati al passato del popolo Croatan e ai problemi persistenti di incontro e scambio globale, cooperazione sociale e conflitto, conservazione ambientale e rigenerazione ecologica, potere e possibilità dello stato, e richieste insoddisfatte di riconoscimento e giustizia.