Finché l’acqua che il tuo corpo sposta pesa più di te, tu galleggi. Questa è, in breve, la legge di Archimede. Un uomo immerso nell’acqua pesa meno (ed è meno ‘denso’) dell’acqua stessa, perché i polmoni sono pieni d’aria come un palloncino, e come un palloncino, l’aria nei polmoni ti solleva in superficie naturalmente.
Se un oggetto o una persona ha una densità maggiore dell’acqua, allora affonderà. Se è meno denso dell’acqua, allora galleggerà. La densità è determinata dalla massa e dalla quantità di spazio che occupa (il suo volume), ecco perché il legno galleggia e il piombo affonda. È anche il motivo per cui le navi di metallo pesante possono galleggiare sull’acqua, perché sono abbastanza grandi da avere una densità complessiva inferiore a quella dell’acqua. Tuttavia, se si schiacciassero le navi in una palla e si eliminasse tutto lo spazio vuoto, la palla di metallo affonderebbe come un sasso, a causa della maggiore densità. Per quanto riguarda gli esseri umani, questo concetto è molto simile – la capacità di galleggiare sull’acqua ha una serie di variabili diverse.
Quando si tratta di galleggiare in acqua per gli esseri umani, ci sono differenze generalizzate legate al genere. Geneticamente gli uomini tendono ad avere più massa muscolare delle donne, il che limita il loro potenziale di galleggiamento. Questo significa che le donne hanno più probabilità di essere in grado di galleggiare rispetto agli uomini. Anche l’età è un fattore in gioco. Il grasso è meno denso del muscolo, i bambini e gli adolescenti tendono a portare meno grasso degli adulti, ed è per questo motivo che è più facile per loro annegare che galleggiare.