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Tutti sanno che un dannato buon, Tutti sanno che un bel pezzo di cioccolato è capace di indurre uno stato d’animo euforico – una sensazione, per molte donne, come se fossero innamorate. Ma recentemente ho scoperto un effetto completamente nuovo.
La sensazione inizia intorno agli angoli interni degli occhi, solletica i lati del naso, mi svasa le narici con una profonda inspirazione e poi…achoo! Questo si ripete spesso in modo bizzarro, una o due volte in più. Non ci sono altre reazioni allergiche apparenti, eppure ogni volta che mangio un pezzo con almeno il 70% di cacao, ho bisogno di un fazzoletto. Infatti, il Collegio Universale di Riflessologia ha definito senza mezzi termini questo starnuto non allergico un “orgasmo del viso”, che può essere attribuito anche ad altri graditi stimolanti come le luci forti (più comuni), la menta o altri sapori forti, una brezza fredda e persino le persone care.
La maggior parte di noi starnutiatori non sono piloti da combattimento che si preoccupano del prossimo starnuto accecante, quindi la cosa migliore da fare è semplicemente, e pubblicamente, accogliere l’esperienza.
Sì, anche le persone care, prova Wendy Miller Stopperich, un’agente immobiliare con sede in Pennsylvania, che è abbastanza sicura che lo starnuto d’amore l’abbia accompagnata costantemente per anni e che può attribuire la sua realizzazione a un viaggio fatto con suo marito nel 1994. Le ho chiesto: “Sei sicura che non sia solo un po’ di colonia che indossa? No, sono sposati da 17 anni, e il solo rotolarsi, svegliarsi accanto a lui, pensare a lui con amore, produce uno starnuto. “I miei amici pensano che io sia pazza!”, ha detto lei. “Ma è successo di nuovo l’altro giorno”. Lei suppone che i feromoni estremi siano in gioco con il suo forte senso dell’olfatto; nient’altro la fa starnutire come suo marito. Come una sorella incompresa del fard, il suo starnuto mostra il suo cuore sul viso e dà tutto.
Le bacheche dei messaggi abbondano di domande senza risposta, confuse dalle solite osservazioni sarcastiche: “Hahaha che palle. Io amo il cioccolato fondente!”. “Non ne ho idea ma l’ho visto, è divertente!” “Se sei allergico al cioccolato, non ficcartelo nel naso”. Ma mi sono imbattuta in una descrizione dopo l’altra che si adattava perfettamente alla mia: “Ooh, mi succede con il vino rosso… se un vino mi fa starnutire, di solito penso ‘cavolo, è un buon vino! Quindi non sono solo. Ma, ma… perché?
Se provate ad autodiagnosticarvi, non troverete esattamente “orgasmo del viso” in nessuna rivista medica. Quello che troverete è la frase “riflesso fotico dello starnuto”, il termine tecnico meno ovvio (ehm, meno umoristico) del fenomeno. E se ce l’avete, c’è una buona probabilità che qualcuno nella vostra famiglia l’abbia avuto, l’abbia o l’avrà anche lui. Il tratto choco-sneeze si trasferisce in modo dominante attraverso il patrimonio, ma colpisce solo circa il 18-35% della popolazione. Anche gli animali sono stati conosciuti per produrre uno starnuto simile a una risatina – i cavalli che sbuffano nelle loro stalle sono una buona cosa. Forse si manifesta anche nei coniglietti di Cadbury che starnutiscono con il naso.
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Mentre il riflesso fotico dello starnuto non è ancora stato ampiamente studiato, prende il nome dall’offesa più comune: luci brillanti, che possono sovrastimolare i sensi fotici, o visivi. La maggior parte delle fonti crede che il nervo ottico si incroci in qualche modo con il nervo trigemino, che corrisponde alla produzione di starnuti. Ma io non starnutisco quando vedo il cioccolato; starnutisco quando lo mangio, quando il suo sapore mi inghiotte la bocca e sembra quasi esalare le mie orecchie. Il che vorrebbe dire che c’è tutta una serie di nervi che si intrecciano.
“Forse hai il collo stretto”, mi ha detto James Pedersen. È un istruttore dell’Istituto Internazionale di Riflessologia con sede in Florida che lavora con i piedi; se hai un disturbo, come un fegato malato, può strofinare il punto corrispondente del tuo piede per farti sentire meglio. Spiega che uno starnuto normale, indotto da un’allergia o da una malattia, non coinvolge solo il naso, ma anche il collo, la testa e tutto il sistema respiratorio. È innescato da una particella estranea, che rilascia istamine nel tuo sistema per liberarsi dell’allergene. Ma una sovrastimolazione di qualsiasi tipo, sia essa tossica o piacevole, può produrre la stessa reazione.
Qualunque sia la causa esatta, dal tempo in cui Aristotele scrisse per la prima volta della sua frustrazione – Perché il calore del sole provoca starnuti, e non il calore del fuoco? Ma la maggior parte di noi choco-starnutitori non sono piloti da combattimento che si preoccupano del prossimo starnuto accecante, quindi la cosa migliore da fare è semplicemente, e pubblicamente, accogliere l’esperienza. Se solo la gioia di tutti per il cibo fosse così vocale come la nostra piccola, piccola morte-la petite, petite mort? Gli achoos di massa dalla sala da pranzo sarebbero il suono dei sogni di ogni chef.