Gli psicologi scolastici identificano, diagnosticano e trattano gli studenti con difficoltà di apprendimento, disturbi mentali e altri problemi comportamentali, cognitivi o emotivi. Sviluppano anche piani per affrontare questi problemi e riferiscono gli studenti ad altre risorse di salute mentale quando necessario.
I loro compiti lavorativi sono vari. Questi professionisti della salute mentale potrebbero aiutare gli studenti a gestire lo stress, come gli studenti dell’ultimo anno delle scuole superiori che fanno domanda per i college. Potrebbero fare un gioco di ruolo con gli studenti sullo spettro dell’autismo. Oppure, potrebbero consigliare e indirizzare uno studente che ha espresso pensieri suicidi. Potrebbero anche discutere i problemi di ansia e depressione di uno studente con un genitore o tutore preoccupato. E questi professionisti devono gestire una quantità copiosa di documentazione e scartoffie.
Pamela Agan-Smith, una psicologa scolastica che ha lavorato con gli studenti del Greenville Central School District a Greenville, New York, per più di 30 anni, dice che i più grandi problemi che i suoi studenti devono affrontare in questi giorni riguardano la salute mentale. “Gli studenti della scuola pubblica affrontano un ambiente piuttosto stressante”, nota. Per alcuni studenti, questo stress si trasforma in ansia, depressione e pensieri suicidi, e lo psicologo scolastico è la persona di riferimento per affrontare queste preoccupazioni.
Una maggiore consapevolezza della connessione della salute mentale con l’apprendimento e la crescente necessità di servizi di salute mentale nelle scuole stanno guidando la domanda di più psicologi scolastici. Tuttavia, questa domanda è temperata dal finanziamento statale e locale per le scuole, che è inadeguato in alcuni casi.Il Bureau of Labor Statistics prevede una crescita dell’occupazione del 3,1% per gli psicologi scolastici tra il 2019 e il 2029. In quel periodo, si stima che si apriranno 5.300 posti di lavoro.
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