17 luglio 2018 (3178 visite)
Dopo il beluga (storione europeo), che può crescere fino a più di cinque metri (16 piedi) di lunghezza e pesare più di seicento chilogrammi (1300 libbre), il paiche (Arapaima gigas) del bacino amazzonico è il secondo pesce d’acqua dolce più grande del mondo. Può crescere fino a più di 2,5 metri (8 piedi) di lunghezza e pesare più di duecentocinquanta chilogrammi (550 libbre). Conosciuto anche come pirarucu (un nome indigeno che significa “pesce rosso”), questo enorme pesce abita il bacino amazzonico, e la sua gamma si estende dal Venezuela alla Guyana, Guyana francese, Suriname, Brasile, Colombia, Ecuador e Perù. È presente nella regione Madre de Dios del Perù sud-orientale ed è protetto all’interno della Riserva Nazionale di Tambopata.
La paiche è un pesce molto affusolato, a forma di proiettile, lungo e stretto con pinne dorsale e anale allungate e prominenti. Le sue squame sono verde-nero, con macchie rossastre verso la metà posteriore del corpo, le pinne e la coda.
Il paiche si nutre di pesci, crostacei e anche di piccoli animali e uccelli che si allontanano nelle secche dei laghi e dei fiumi del bacino amazzonico che abita. Durante la stagione secca, quando i laghi della foresta pluviale sono tagliati fuori da altri corsi d’acqua, il paiche è il predatore di punta in questi ecosistemi. Il paiche ha adattato il suo ciclo riproduttivo alle fluttuazioni stagione delle piogge / stagione secca del suo habitat amazzonico. Depone le uova quando i livelli dell’acqua sono relativamente bassi, in grandi nidi che crea nella sabbia o nel fango dei letti dei fiumi o dei laghi, e queste si schiudono quando l’aumento dei livelli dell’acqua assicura che i giovani prosperino. Entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli, scortandoli nelle aree di alimentazione, dove si nutrono di piccoli invertebrati, cooperando per creare una barriera disponendosi in fila, rivolti nella stessa direzione.
In un adattamento per far fronte alle acque estremamente prive di ossigeno comuni al bacino amazzonico, il paiche è un pesce che respira aria, e questo significa che può essere visto nei laghi a lanterna della foresta pluviale, emergendo in un modo più comunemente associato ai cetacei che vivono nell’oceano. Questa capacità di utilizzare i vasi sanguigni del suo organo labirinto simile ai polmoni, che si apre nella bocca, per respirare aria, significa che il gigantesco paiche è in grado di sopravvivere e persino prosperare in laghi di lanche come quelli che si trovano in tutta la zona umida ricca di habitat della Riserva Nazionale di Tambopata, che può avere un contenuto di ossigeno di appena 0,5 parti per milione. Quando non è sotto stress, un paiche può emergere ogni quindici minuti circa, anche se quando è minacciato può rimanere sommerso fino a quaranta minuti. Le paiche acquisiscono la capacità di respirare aria solo quando maturano e il loro organo labirinto si sviluppa completamente.
Tradizionalmente, la paiche ha formato una parte importante della dieta dei gruppi umani nella foresta amazzonica, e la pesca eccessiva in gran parte della sua gamma, compresa la regione Madre de Dios del Perù, dove si trovano la Riserva Nazionale Tambopata e la nostra Area Privata di Conservazione Tambopata, combinata con la perdita di habitat, ha portato ad una riduzione del suo numero. La sua carne è considerata una prelibatezza e continua ad avere prezzi elevati nei mercati locali, mentre la sua lingua è stata usata per generazioni nella medicina tradizionale.