Paddlefish, (Polyodon spathula), pesce d’acqua dolce arcaico con un muso a forma di pagaia, una bocca larga, pelle liscia, e uno scheletro cartilagineo. Parente dello storione, il pesce pagaia fa parte della famiglia Polyodontidae nell’ordine Acipenseriformes. Un pesce spatola si nutre con la bocca spalancata e i suoi rakers branchiali che strappano il plancton dall’acqua attraverso le branchie.
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Il pesce pagaia americano (Polyodon spathula), chiamato anche pesce pagaia del Mississippi o spoonbill, è verdastro o grigio e pesa in media circa 18 kg (40 libbre); tuttavia, alcuni esemplari possono crescere fino a 2,2 metri (7,2 piedi) di lunghezza e 90,7 kg (200 libbre) di peso. Vive nelle acque aperte del bacino del fiume Mississippi, del lago Huron e in alcune parti del Canada meridionale. Una volta la sua gamma comprendeva tutti i Grandi Laghi. La carne è un po’ come il pesce gatto, e la bottarga (uova) può essere trasformata in caviale. Un’altra specie, il pesce pagaia cinese (Psephurus gladius), era raggruppato nella famiglia Polyodontidae prima di essere dichiarato estinto dagli ecologisti nel 2020. Era più grande e possedeva un muso più sottile. Abitava il bacino del fiume Yangtze. Il più grande pesce spatola cinese cresceva fino a 3 metri (9,8 piedi) di lunghezza e pesava 300 kg (661,4 libbre).
Ryan Hagerty/U.S. Fish and Wildlife Service