Sonya Daw
Descrizione generale
La mia passeggiata serale attraverso i vicini boschi erbosi di querce ha preso la sua prevedibile piega di fine primavera. Niente più aratura imprudente lungo il sentiero con gli occhi puntati verso l’alto per gli uccelli. Ora mi faccio strada con attenzione intorno e sopra la nuova crescita della quercia velenosa lungo il sentiero, a volte richiedendo estreme contorsioni del corpo. Ricordate il gioco, Twister?
Toxicodendron diversilobum, altrimenti noto come quercia velenosa del Pacifico o occidentale, è un arbusto perenne e deciduo – a volte cresce come una vite – che indossa il suo mantello di foglie in febbraio e marzo. I suoi steli crescono rapidamente nei 2 mesi successivi, penzolando innocentemente sul vostro sentiero preferito. Le nuove foglie sono lucide e rossastre, maturano in verde per l’estate e tornano al giallo o al rosso scarlatto prima di cadere in autunno. Le foglie sono lobate, lunghe da 2 a 15 cm (1-6 in), e tipicamente disposte come 3 foglioline su steli (“foglie di tre – lascia stare”) che crescono alternativamente dal ramo. Alcuni steli, tuttavia, hanno fino a 5, 7, o anche 9 foglioline.
La quercia velenosa non è affatto una quercia, anche se le sue foglie assomigliano alla quercia bianca. Piuttosto è nella famiglia del sommacco (o anacardio), Anacardiaceae. La quercia velenosa del Pacifico e il suo cugino stretto, l’edera velenosa occidentale (Toxicodendron rydbergii) hanno entrambi l’allergene, l’olio di urushiol, che causa la dermatite da contatto (un’eruzione pruriginosa) nella maggior parte delle persone. L’olio è presente tutto l’anno, anche sui rami nudi in inverno. La quercia velenosa del Pacifico cresce nella costa del nord-ovest del Pacifico e in California, mentre l’edera velenosa occidentale tende a crescere più all’interno, anche se le loro gamme hanno qualche sovrapposizione e sono stati trovati degli ibridi. Le foglie di quercia velenosa hanno lobi più arrotondati e irregolari delle foglie di edera velenosa, che hanno punte appuntite e non sono distintamente lobate. Il genere Toxicodendron include le specie orientali degli Stati Uniti sia di quercia velenosa che di edera velenosa, così come il sommacco velenoso.
Habitat e gamma
La quercia velenosa del Pacifico è originaria del nord-ovest del Pacifico, dalla British Columbia fino alla California. Cresce sotto i 1500 m (5000 ft) in foreste miste sempreverdi, boschi, chaparral e aree ripariali sia al sole che all’ombra. Le aree ombreggiate favoriscono la sua forma a vite, mentre la piena luce del sole favorisce i densi boschetti di arbusti.