Storia anticaModifica
Nell’antico Egitto, l’ostetricia era un’occupazione femminile riconosciuta, come attesta il Papiro Ebers che risale al 1900-1550 a.C. Cinque colonne di questo papiro trattano di ostetricia e ginecologia, soprattutto per quanto riguarda l’accelerazione del parto (l’azione o il processo di dare alla luce la prole) e la prognosi della nascita del neonato. Il papiro Westcar, datato al 1700 a.C., include istruzioni per calcolare la data prevista del parto e descrive diversi stili di sedie da parto. Anche i bassorilievi nelle sale da parto reali a Luxor e in altri templi attestano la forte presenza dell’ostetricia in questa cultura.
L’ostetricia nell’antichità greco-romana comprendeva una vasta gamma di donne, comprese le donne anziane che continuavano le tradizioni mediche popolari nei villaggi dell’Impero Romano, ostetriche addestrate che ottenevano le loro conoscenze da una varietà di fonti, e donne altamente qualificate che erano considerate medici. Tuttavia, c’erano alcune caratteristiche desiderate in una “buona” ostetrica, come descritto dal medico Sorano di Efeso nel II secolo. Egli afferma nella sua opera, Ginecologia, che “una persona adatta sarà letterata, con il suo ingegno, in possesso di una buona memoria, amante del lavoro, rispettabile e generalmente non indebitamente handicappata per quanto riguarda i suoi sensi, sana di corpo, robusta e, secondo alcuni, dotata di dita lunghe e sottili e di unghie corte sulla punta delle dita”. Soranus raccomanda anche che la levatrice sia di indole simpatica (anche se non deve aver partorito un bambino lei stessa) e che tenga le mani morbide per il comfort della madre e del bambino. Plinio, un altro medico di questo periodo, apprezzava la nobiltà e una disposizione tranquilla e poco appariscente in una levatrice. Sembra che ci fossero tre “gradi” di ostetriche: La prima era tecnicamente competente; la seconda potrebbe aver letto alcuni dei testi di ostetricia e ginecologia; ma la terza era altamente qualificata e ragionevolmente considerata uno specialista medico con una concentrazione in ostetricia.
Agnodice o Agnodike (Gr. Ἀγνοδίκη) fu la prima ostetrica storica, e probabilmente apocrifa, menzionata tra gli antichi greci.
Le ostetriche erano conosciute con molti titoli diversi nell’antichità, da iatrinē (Gr. infermiera), maia (Gr, ostetrica), obstetrix (Lat., ostetrica), e medica (Lat., medico). Sembra che l’ostetricia fosse trattata diversamente nell’estremità orientale del bacino del Mediterraneo rispetto all’Occidente. In Oriente, alcune donne avanzavano oltre la professione di ostetrica (maia) a quella di ginecologa (iatros gynaikeios, tradotto come medico delle donne), per la quale era richiesta una formazione formale. Inoltre, c’erano alcuni trattati ginecologici che circolavano nei circoli medici e colti dell’Oriente, scritti da donne con nomi greci, anche se queste donne erano poco numerose. Sulla base di questi fatti, sembrerebbe che l’ostetricia in Oriente fosse una professione rispettabile in cui donne rispettabili potevano guadagnarsi il loro sostentamento e abbastanza stima da pubblicare opere lette e citate dai medici maschi. Infatti, un certo numero di disposizioni giuridiche romane suggeriscono fortemente che le ostetriche godevano di uno status e di una remunerazione paragonabile a quella dei medici maschi. Un esempio di tale levatrice è Salpe di Lemnos, che scrisse sulle malattie delle donne e fu menzionata più volte nelle opere di Plinio.
Tuttavia, nell’Occidente romano, le informazioni sulle levatrici praticanti provengono principalmente dagli epitaffi funerari. Due ipotesi sono suggerite guardando un piccolo campione di questi epitaffi. La prima è che l’ostetricia non era una professione a cui erano attratte le donne nate libere di famiglie che avevano goduto di uno status libero per diverse generazioni; sembra quindi che la maggior parte delle levatrici fossero di origine servile. In secondo luogo, poiché la maggior parte di questi epitaffi funebri descrivono le donne come liberate, si può proporre che le levatrici erano generalmente abbastanza apprezzate, e guadagnavano abbastanza, per poter ottenere la loro libertà. Non è noto da questi epitaffi come certe donne schiave siano state selezionate per essere addestrate come ostetriche. Le ragazze schiave potrebbero essere state apprendiste, ed è più probabile che le madri insegnassero alle loro figlie.
I compiti effettivi della levatrice nell’antichità consistevano principalmente nell’assistere il processo del parto, anche se potrebbero anche aver aiutato con altri problemi medici relativi alle donne quando necessario. Spesso, la levatrice chiamava l’assistenza di un medico quando si prevedeva un parto più difficile. In molti casi la levatrice portava con sé due o tre assistenti. Nell’antichità, sia le levatrici che i medici credevano che un parto normale fosse più facile quando la donna stava seduta in posizione eretta. Perciò, durante il parto, le levatrici portavano uno sgabello nella casa dove doveva avvenire il parto. Nella sede dello sgabello da parto c’era un foro a forma di mezzaluna attraverso il quale il bambino sarebbe stato consegnato. Lo sgabello o la sedia avevano spesso dei braccioli che la madre poteva afferrare durante il parto. La maggior parte degli sgabelli o sedie da parto avevano schienali contro cui la paziente poteva premere, ma Soranus suggerisce che in alcuni casi le sedie erano senza schienale e un assistente stava dietro la madre per sostenerla. L’ostetrica sedeva di fronte alla madre, incoraggiandola e sostenendola durante il parto, forse offrendo istruzioni sulla respirazione e sulle spinte, a volte massaggiando la sua apertura vaginale, e sostenendo il suo perineo durante il parto del bambino. Le assistenti possono aver aiutato spingendo verso il basso sulla parte superiore dell’addome della madre.
Finalmente, la levatrice riceveva il bambino, lo metteva in pezzi di stoffa, tagliava il cordone ombelicale e lo puliva. Il bambino veniva cosparso di “sale fine e in polvere, o natron o aphronitre” per assorbire i residui della nascita, risciacquato, e poi in polvere e risciacquato di nuovo. Successivamente, le ostetriche eliminavano tutto il muco presente dal naso, dalla bocca, dalle orecchie o dall’ano. Le ostetriche erano incoraggiate da Soranus a mettere dell’olio d’oliva negli occhi del bambino per pulire via ogni residuo della nascita, e a mettere un pezzo di lana imbevuto di olio d’oliva sul cordone ombelicale. Dopo il parto, la levatrice faceva la chiamata iniziale per sapere se un bambino era sano e adatto a crescere o meno. Ispezionava il neonato alla ricerca di deformità congenite e provava il suo pianto per sentire se era robusto e cordiale o meno. In definitiva, le levatrici prendevano una decisione sulle possibilità di sopravvivenza di un neonato e probabilmente raccomandavano di esporre un neonato con gravi deformità.
Un rilievo in terracotta del II secolo dalla tomba ostiense di Scribonia Attice, moglie del medico-chirurgo M. Ulpius Amerimnus, descrive una scena di parto. Scribonia era un’ostetrica e il rilievo la mostra nel mezzo di un parto. Una paziente è seduta sulla sedia da parto, afferrando le maniglie e l’assistente dell’ostetrica sta dietro di lei per fornire supporto. Scribonia siede su uno sgabello basso di fronte alla donna, guardando modestamente da un’altra parte mentre assiste il parto dilatando e massaggiando la vagina, come incoraggiato da Soranus.
I servizi di una levatrice non erano economici; questo fatto suggerisce che le donne più povere che non potevano permettersi i servizi di una levatrice professionista spesso dovevano accontentarsi di parenti donne. Molte famiglie più ricche avevano le proprie levatrici. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle donne del mondo greco-romano molto probabilmente riceveva le loro cure di maternità da levatrici assunte. Queste potevano essere altamente qualificate o possedere solo una conoscenza rudimentale dell’ostetricia. Inoltre, molte famiglie potevano scegliere se impiegare o meno una levatrice che praticava la medicina popolare tradizionale o i nuovi metodi di parto professionale. Come molti altri fattori nell’antichità, la qualità delle cure ginecologiche spesso dipendeva molto dallo status socioeconomico del paziente.
Storia post-classicaModifica
Storia modernaModifica
A partire dal XVIII secolo, sorse un conflitto tra chirurghi e ostetriche, in quanto gli uomini medici iniziarono ad affermare che le loro moderne tecniche scientifiche erano migliori per le madri e i neonati rispetto alla medicina popolare praticata dalle levatrici. Mentre i medici e le associazioni mediche spingevano per un monopolio legale sulle cure ostetriche, l’ostetricia divenne fuorilegge o pesantemente regolamentata in tutti gli Stati Uniti e in Canada. Nell’Europa del Nord e in Russia, la situazione per le ostetriche era un po’ più facile – nel Ducato d’Estonia nella Russia imperiale, il professor Christian Friedrich Deutsch fondò una scuola di ostetricia per donne all’Università di Dorpat nel 1811, che esistette fino alla prima guerra mondiale. Era il predecessore del Collegio Sanitario di Tartu. La formazione durava 7 mesi e alla fine veniva rilasciato un certificato per la pratica alle studentesse. Nonostante le accuse che le ostetriche erano “incompetenti e ignoranti”, alcuni sostenevano che i chirurghi mal formati erano molto più pericolosi per le donne incinte. Nel 1846, il medico Ignaz Semmelweiss osservò che più donne morivano nei reparti di maternità gestiti da chirurghi maschi che da ostetriche femmine, e fece risalire queste epidemie di febbre puerperale agli studenti di medicina (allora tutti maschi) che non si lavavano correttamente le mani dopo aver sezionato i cadaveri, ma le sue raccomandazioni sanitarie furono ignorate fino a quando non si diffuse l’accettazione della teoria dei germi. L’argomento che i chirurghi erano più pericolosi delle ostetriche durò fino a quando lo studio della batteriologia divenne popolare all’inizio del 1900 e l’igiene ospedaliera fu migliorata. Le donne cominciarono a sentirsi più sicure nell’ambiente degli ospedali con la quantità di aiuti e la facilità di nascita che sperimentavano con i medici. “I medici formati nel nuovo secolo trovarono un grande contrasto tra la loro pratica ospedaliera e ostetrica nelle case delle donne, dove non potevano mantenere condizioni sterili o avere un aiuto qualificato”. Gli scienziati sociali tedeschi Gunnar Heinsohn e Otto Steiger teorizzano che l’ostetricia divenne un obiettivo di persecuzione e repressione da parte delle autorità pubbliche perché le ostetriche possedevano conoscenze e competenze altamente specializzate riguardanti non solo l’assistenza alla nascita, ma anche la contraccezione e l’aborto.
ContemporaryEdit
Alla fine del XX secolo, le ostetriche erano già riconosciute come professionisti altamente formati e specializzati in ostetricia. Tuttavia, all’inizio del 21° secolo, la percezione medica della gravidanza e del parto come potenzialmente patologici e pericolosi domina ancora la cultura occidentale. Anche le ostetriche che lavorano in ambiente ospedaliero sono state influenzate da questa visione, anche se in generale sono addestrate a considerare la nascita come un processo normale e sano. Mentre le ostetriche giocano un ruolo molto più grande nella cura delle madri incinte in Europa che in America, il modello medicalizzato della nascita ha ancora influenza in quei paesi, anche se l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda una nascita naturale, normale e umanizzata.
Il modello ostetrico della gravidanza e del parto come un processo normale e sano gioca un ruolo molto più grande in Svezia e nei Paesi Bassi che nel resto d’Europa, tuttavia. Le ostetriche svedesi si distinguono, poiché amministrano l’80% delle cure prenatali e più dell’80% dei servizi di pianificazione familiare in Svezia. Le ostetriche in Svezia assistono a tutte le nascite normali negli ospedali pubblici e le donne svedesi tendono ad avere meno interventi negli ospedali rispetto alle donne americane. Il tasso di mortalità infantile olandese nel 1992 era il decimo più basso del mondo, con 6,3 morti per mille nascite, mentre gli Stati Uniti erano al ventiduesimo posto. Le ostetriche nei Paesi Bassi e in Svezia devono gran parte del loro successo a politiche governative di sostegno.