Orville Wright, il maggiore John F. Curry e il colonnello Charles Lindbergh, venuti a fare una visita personale a Orville al Wright Field, Dayton, Ohio. 22 giugno 1927
L’aviatore Orville Wright nacque il 19 agosto 1871 a Dayton, Ohio. I suoi genitori erano Bishop Milton Wright e Susan Catharine Wright. Orville Wright era il quarto figlio dei Wright. Frequentò le scuole pubbliche locali con i suoi fratelli, ma non si diplomò mai alla scuola superiore né frequentò il college.
Wright e suo fratello Wilbur erano continuamente alla ricerca di nuove sfide. Da giovani, i due fratelli entrarono in affari insieme. Ad un certo punto, aprirono un negozio di stampa. Iniziarono anche a produrre biciclette nel loro negozio di biciclette, in parte a causa del talento di Orville come ciclista. Queste biciclette furono chiamate Wright Flyers. I fratelli Wright avevano un interesse per il volo che era stato acceso da un giocattolo a forma di elicottero che il loro padre aveva dato loro da bambini. Da adulti, i due uomini erano interessati agli alianti come quelli costruiti da Otto Lilienthal. Wilbur e suo fratello cominciarono a sperimentare con progetti di ali per un aeroplano. Immaginarono un biplano che poteva essere guidato deformando le ali.
Orville e Wilbur Wright continuarono a sperimentare con i loro progetti di aeroplani, prima con gli alianti e alla fine con il volo a motore. Il loro primo volo di successo di un aereo a motore si è verificato a Kitty Hawk, North Carolina, il 17 dicembre 1903. Quel primo aereo era molto primitivo, ma nel giro di pochi anni i fratelli Wright, così come altri progettisti di aerei, avevano iniziato a fare molti miglioramenti. Il primo volo durò solo dodici secondi e percorse 120 piedi, ma un volo successivo durò cinquantanove secondi e percorse 852 piedi.
Molti americani, compresi i giornalisti, non credevano alla storia del primo volo dei fratelli Wright. Solo cinque giornali dell’Ohio coprirono originariamente la storia, perché gli altri si rifiutavano di credere che il volo fosse possibile. Questo scetticismo si rivelò di breve durata, e gli americani divennero molto interessati alle notizie sugli aeroplani. A breve termine, i Wright trovarono difficile ottenere finanziamenti per i loro sforzi. Tentarono di vendere il loro progetto all’esercito degli Stati Uniti, ma il governo era ancora troppo scettico sulle possibilità del volo. Nel 1908 e 1909, Wilbur Wright stava guadagnando l’attenzione internazionale per i progetti dei fratelli stabilendo record aeronautici in Francia. Cercò anche la copertura dei giornali volando intorno alla Statua della Libertà e poi volando lungo il fiume Hudson. Durante questo periodo, i fratelli Wright continuavano a sviluppare nuovi progressi nel design aeronautico.
La promessa di Wilbur Wright fu interrotta quando contrasse la febbre tifoidea. Morì il 30 maggio 1912. Orville continuò a lavorare su nuovi sviluppi nella progettazione di aerei dopo la morte di Wilbur. Nel 1916, scelse di vendere la compagnia che lui e suo fratello avevano fondato in modo da potersi concentrare sulla ricerca e la progettazione aeronautica piuttosto che sulla produzione.
Orville Wright fu uno dei membri originali del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), che fu fondato nel 1929. Ha servito nel NACA per un totale di ventotto anni. Oggi il NACA è conosciuto come il predecessore della National Aeronautics and Space Administration. Wright ricevette la prima medaglia Daniel Guggenheim per i “grandi risultati nell’aeronautica” nell’aprile del 1930. Nello stesso mese fu anche eletto membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Anche se all’inizio il mondo era scettico sulle realizzazioni dei fratelli Wright, Orville Wright visse abbastanza a lungo per vedere che a lui e a suo fratello fosse riconosciuta la piena influenza delle loro realizzazioni.
Orville Wright morì a Dayton, Ohio, il 30 gennaio 1948. Aveva settantasei anni.