Gli orecchioni sono un’infezione virale contagiosa che era comune nei bambini prima dell’introduzione del vaccino MMR.
Si riconoscono soprattutto per i gonfiori dolorosi ai lati del viso sotto le orecchie (le ghiandole parotidi), dando a una persona con gli orecchioni il caratteristico aspetto “faccia da criceto”.
Altri sintomi degli orecchioni includono mal di testa, dolori articolari e temperatura elevata, che possono svilupparsi alcuni giorni prima del gonfiore delle ghiandole parotidi.
Quando consultare il medico di famiglia
È importante contattare il medico di famiglia se si sospetta la parotite, in modo da poter fare una diagnosi. Anche se gli orecchioni di solito non sono gravi, la condizione ha sintomi simili a tipi di infezioni più gravi, come la febbre ghiandolare e la tonsillite.
Il tuo medico di base di solito può fare una diagnosi dopo aver visto e sentito il gonfiore, guardando la posizione delle tonsille nella bocca e controllando la temperatura della persona per vedere se è più alta del normale.
Fate sapere in anticipo al vostro medico di base se venite in ambulatorio, in modo che possano prendere tutte le precauzioni necessarie per prevenire la diffusione dell’infezione.
Se il vostro medico di base sospetta la parotite, dovrebbe informare l’unità locale di protezione della salute (HPU). L’HPU provvederà a far analizzare un campione di saliva per confermare o escludere la diagnosi.
Chi è colpito
La maggior parte dei casi di parotite si verifica in persone tra i 17 e i 34 anni di età che non hanno ricevuto 2 dosi di vaccino MMR. Ci sono stati 534 casi confermati di parotite in Scozia tra il 1° gennaio e il 30 settembre 2019.
Una volta che sei stato infettato dal virus della parotite, normalmente sviluppi un’immunità a vita a ulteriori infezioni.
Come si diffonde la parotite
La parotite si diffonde nello stesso modo di raffreddori e influenza – attraverso goccioline infette di saliva che possono essere inalate o raccolte da superfici e trasferite nella bocca o nel naso.
Una persona è più contagiosa alcuni giorni prima dello sviluppo dei sintomi e per alcuni giorni dopo.
Durante questo periodo, è importante evitare che l’infezione si diffonda ad altri, in particolare agli adolescenti e ai giovani adulti che non sono stati vaccinati.
Se hai la parotite, puoi aiutare a prevenire la sua diffusione:
- lavandoti regolarmente le mani con il sapone
- utilizzando e smaltendo i fazzoletti quando starnutisci
- evitando la scuola o il lavoro per almeno cinque giorni dopo i primi sintomi
Prevenire la parotite
Puoi proteggere tuo figlio dalla parotite assicurandoti che gli venga dato il vaccino combinato MMR (per parotite, morbillo e rosolia). Il vaccino MMR fa parte del programma di vaccinazione infantile di routine del NHS.
Tuo figlio dovrebbe ricevere una dose quando ha circa 12-13 mesi e una seconda dose di richiamo prima di iniziare la scuola. Il vostro bambino ha bisogno di ricevere 2 dosi del vaccino per fornire la migliore protezione contro gli orecchioni.
Trattamento per gli orecchioni
Al momento non esiste una cura per gli orecchioni, ma l’infezione dovrebbe passare entro una o due settimane.
Il trattamento è usato per alleviare i sintomi e include:
- ottenere molto riposo a letto e liquidi
- utilizzare antidolorifici, come ibuprofene e paracetamolo – l’aspirina non dovrebbe essere data ai bambini sotto i 16 anni
- applicando un impacco caldo o freddo alle ghiandole gonfie per aiutare ad alleviare il dolore
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Complicazioni
La parotite di solito passa senza causare seri danni alla salute di una persona. Complicazioni gravi sono rare.
Tuttavia, la parotite può portare alla meningite virale se il virus si sposta nello strato esterno del cervello. Altre complicazioni includono il gonfiore dei testicoli nei maschi o delle ovaie nelle femmine (se il maschio o la femmina colpiti hanno superato la pubertà).
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