Il virus che causa l’herpes zoster-varicella-zoster virus (VSV) – è un herpes virus. È lo stesso virus che causa la varicella. Dopo l’infezione iniziale (varicella), il virus si sposta nel sistema nervoso, dove può nascondersi inattivo per decenni prima che qualcosa – come lo stress, un’altra malattia, o alcuni farmaci – lo riattivi causando l’herpes zoster. Quando il VSV ricomincia a crescere, provoca dolore o formicolio, seguito da lesioni rivelatrici (simili a macchie di varicella). Il trattamento dell’herpes zoster include tipicamente un farmaco antivirale, che è più efficace se iniziato all’inizio della malattia. Altri trattamenti mirano ad alleviare il dolore e altri sintomi e prevenire la futura riattivazione del virus.
Quasi tutti gli adulti dai 40 anni in su negli Stati Uniti hanno avuto la varicella e sono a rischio di herpes zoster, ma può verificarsi in chiunque abbia recuperato dalla varicella. L’herpes zoster è più di un’eruzione cutanea. È una condizione dolorosa che può richiedere da due a quattro settimane per essere chiarita, e sono possibili complicazioni.
Combattere l’herpes zoster con i farmaci
Il VSV è un tipo di herpes virus, e sia l’herpes zoster che la varicella possono essere trattati con farmaci antivirali. Più comunemente, questi farmaci includono aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) o valaciclovir (Valtrex). Questi farmaci sono più efficaci se somministrati entro 24-72 ore dalla prima comparsa dell’eruzione cutanea dell’herpes zoster. Gli antivirali possono aiutare le vesciche dell’herpes zoster ad asciugarsi più velocemente, il che riduce la durata dei sintomi dell’herpes zoster. Riducono anche il dolore che si può sperimentare e ridurre significativamente la possibilità di ottenere gravi complicazioni.
Alcune persone provano poco dolore con l’herpes zoster, ma per la maggior parte delle persone l’herpes zoster è una condizione dolorosa. Se hai dolore grave, il medico può prescrivere farmaci. Si può anche ricevere ulteriori farmaci se si sviluppa una complicazione dolorosa chiamata nevralgia post-erpetica, che comporta un dolore che dura da settimane a mesi dopo che l’eruzione scompare. Alcune di queste opzioni di farmaci includono:
- Anticonvulsivanti come il gabapentin (Neurontin)
- Antidepressivi triciclici, tra cui l’amitriptilina
- Agenti soporiferi, come la lidocaina che puoi mettere sulla tua pelle tramite crema, gel, spray o cerotto
- Cerotto alla capsaicina (Qutenza)
- Medicine narcotiche come la codeina
- Iniezioni che combinano corticosteroidi e anestetici locali a lunga durata d’azione
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Corticosteroidi antinfiammatori, come il prednisone, specialmente se le tue lesioni da herpes zoster sono dentro o vicino agli occhi o se i tuoi nervi facciali sono colpiti
Rimedi casalinghi per i sintomi dell’herpes zoster
Oltre ai farmaci per l’herpes zoster, puoi aiutare ad alleviare i sintomi dell’herpes zoster – come dolore e prurito – con queste tecniche:
- Metti un panno fresco e umido sulle vesciche quando non sono coperte da creme topiche; questo le aiuta ad asciugarsi più velocemente e allevia il dolore.
- Applicare impacchi di ghiaccio o fare bagni freddi.
- Tamponare delicatamente la lozione di calamina sull’eruzione e sulle vesciche.
- Coprire l’eruzione con bende sterili antiaderenti; indossare abiti di cotone larghi sulle lesioni da herpes zoster.
- Mantenere l’area pulita per evitare l’infezione batterica delle vesciche, evitando anche di prendere, grattare o far scoppiare le vesciche.
- Relax il più possibile, mantenendo lo stress al minimo.
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Mangia bene e fai esercizio dolcemente, come camminare o fare stretching, se il tuo medico dice che va bene.
Fare il vaccino contro l’herpes zoster
Puoi prevenire o diminuire i futuri episodi di herpes zoster e i sintomi dell’herpes zoster facendo il vaccino. Il vaccino più recente sul mercato è Shingrix, approvato dalla FDA nel 2017 per le persone dai 50 anni in su. Viene somministrato in due scatti, da due a sei mesi di distanza, ed è più del 90% efficace nel bloccare il virus.
Un vaccino più vecchio, Zostavax, è disponibile dal 2006 ed è circa il 50% efficace nel tenere a bada l’herpes zoster. Può, tuttavia, ridurre la gravità dei sintomi e la probabilità di complicazioni nelle persone che hanno l’herpes zoster. È un’opzione per le persone che non possono prendere Shingrix, come l’allergia ai suoi componenti. Il Centers for Disease Control and Prevention raccomanda Shingrix rispetto a Zostavax per la maggior parte delle persone.