Gli scienziati hanno scoperto quello che credono essere una nuova specie di dinosauro teropode – rendendolo un parente stretto del Tyrannosaurus rex. Un gruppo di ricercatori ha detto che hanno recentemente scoperto rare ossa nel Regno Unito che sembrano essere legate alla specie iconica.
I paleontologi dell’Università di Southampton hanno detto di aver recentemente analizzato quattro ossa sull’Isola di Wight, al largo della costa meridionale dell’Inghilterra continentale. Le ossa provengono dal collo, dalla schiena e dalla coda del nuovo dinosauro, chiamato Vectaerovenator inopinatus.
Il Vectaerovenator inopinatus, che si crede sia cresciuto fino a circa 13 piedi di lunghezza, vagava sulla Terra durante il periodo Cretaceo, circa 115 milioni di anni fa. Gli scienziati credono che sia un teropode, un gruppo di dinosauri carnivori che tipicamente camminavano su due gambe piuttosto che quattro.
Il dinosauro è stato chiamato per i grandi spazi d’aria in alcune delle sue ossa – un tratto che ha aiutato gli scienziati a collegarlo ai teropodi, hanno detto i ricercatori. I “sacchi d’aria”, che si trovano anche negli uccelli moderni, erano estensioni dei polmoni degli animali che probabilmente aiutavano nella respirazione, rendendo lo scheletro più leggero.
“Siamo stati colpiti da quanto fosse vuoto questo animale – è pieno di spazi d’aria”, ha detto l’autore principale Chris Barker, uno studente di dottorato presso l’università, in un comunicato stampa. “
I ricercatori hanno detto che tutti i fossili trovati sono probabilmente dello stesso animale, appartenente a un genere di dinosauro precedentemente sconosciuto. Hanno chiamato la scoperta una “rara scoperta”.
“Il record di dinosauri teropodi del periodo Cretaceo ‘medio’ in Europa non è così grande, quindi è stato davvero emozionante essere in grado di aumentare la nostra comprensione della diversità delle specie di dinosauri di questo tempo”, ha detto Barker.
L’università ha detto che le ossa sono state scoperte nel 2019 da individui e famiglie, che hanno tutti donato i loro risultati al vicino museo dei dinosauri.
“La gioia di trovare le ossa che abbiamo scoperto è stata assolutamente fantastica”, ha detto all’università Robin Ward, un cacciatore di fossili dilettante che ha trovato uno dei fossili. “Ho pensato che fossero speciali e così li ho portati con me quando abbiamo visitato il Dinosaur Isle Museum. Hanno subito capito che si trattava di qualcosa di raro e ci hanno chiesto se potevamo donarli al museo per essere completamente studiati.”
“Sembrava diverso dalle vertebre di rettile marino che ho incontrato in passato”, ha detto all’università James Lockyer, che ha trovato un altro dei fossili. “Stavo cercando un posto a Shanklin e mi era stato detto e letto che non avrei trovato molto lì. Tuttavia, mi assicuro sempre di cercare le aree che gli altri non cercano, e in questa occasione, ha dato i suoi frutti.”
I nuovi fossili saranno esposti al Dinosaur Isle Museum a Sandown sull’Isola di White, che è ben noto come uno dei migliori luoghi in Europa per trovare resti di dinosauri. I risultati dei ricercatori saranno pubblicati sulla rivista Papers in Palaeontology.