No, il backflip non è stato vietato nel pattinaggio di figura a causa di Surya Bonaly

Sono le Olimpiadi invernali, il breve periodo ogni quattro anni quando tutti sulla terra si preoccupano di pattinaggio di figura. Forse troppo, se questo tweet virale di giovedì è un’indicazione.

Questo tweet non è preciso. L’affermazione che Surya Bonaly, una pattinatrice francese salita alla ribalta nei primi anni ’90, sia la ragione per cui il backflip è stato bandito dal pattinaggio artistico è falsa. Il backflip, che è stato un pilastro dello show skating per decenni – esibizioni, Stars on Ice, quel genere di cose – è stato vietato nel 1976, quando Bonaly aveva solo tre anni. Il primo e ultimo pattinatore ad eseguirlo legalmente in una competizione olimpica fu l’americano Terry Kubicka.

Ecco Kubicka mentre esegue il backflip nel 1976.

Poco dopo che Kubicka eseguì il backflip durante il suo pattinaggio libero ai campionati mondiali del 1976 e alle Olimpiadi del 1976 a Innsbruck, il movimento fu vietato. Le ragioni per il divieto tendono a variare dipende da chi si chiede. Alcuni hanno affermato che era troppo pericoloso. Un esperto di pattinaggio a cui ho chiesto ha detto che la mossa è stata considerata “troppo showbiz”, che è una spiegazione plausibile dato che i tipi rigidi dell’International Skating Union probabilmente pensano ancora che la regina Elisabetta II che trasmette il suo discorso di Natale in Gran Bretagna sia “troppo showbiz.”

Inoltre, un’altra motivazione offerta sul perché il backflip non appartiene al pantheon delle manovre o salti difficili è che tutti i salti del pattinaggio devono essere atterrati su un piede, su un bordo all’indietro. Come si può immaginare, questo è difficile da fare con una mossa come un backflip. Il 1976 di Kubicka è stato atterrato su due piedi.

Ma cerchiamo di essere chiari: che il backflip sia atterrato o meno su un solo piede, la mossa stessa è vietata. È stato vietato per un bel po’ di tempo, e questo divieto non dipende dal fatto che un pattinatore possa o meno atterrare su un piede solo. Il che ci porta a Bonaly.

Quando Bonaly si presentò alle Olimpiadi del 1998 – la sua terza e ultima edizione – a Nagano, in Giappone, era alle prese con un infortunio all’Achille. Bonaly era la medaglia d’argento mondiale dal 1993-1995, ma non era considerata una seria minaccia per il podio ai Giochi di Nagano. I favoriti in quella competizione erano il campione del mondo 1997 Tara Lipinski e il campione del mondo 1996 Michelle Kwan.

Dopo il programma corto, Bonaly si trovò al sesto posto. Non poteva vincere l’oro, e anche le altre medaglie erano probabilmente fuori portata a causa del suo posizionamento e del fatto che il suo infortunio l’aveva portata a lottare con i suoi salti. Nella sua performance di pattinaggio libero, è caduta su uno, ne ha sotto-ruotato un altro, ha cantato un doppio previsto.

Bonaly non poteva fare il suo triplo lutz previsto, il secondo salto triplo più difficile nel repertorio femminile. Così invece ha fatto un backflip, atterrando su un piede solo. Nel momento in cui Bonaly ha fatto questo, Scott Hamilton, il commentatore olimpico, ha detto che era illegale. “Lo sta facendo per attirare la folla. Sta per essere inchiodata”, ha detto riferendosi alla reazione dei giudici. Hamilton non era estraneo al backflip; ha fatto la mossa tutto il tempo in spettacoli di ghiaccio. Nella trasmissione, ha detto di averli fatti per 14 anni anche se ha notato che non poteva atterrare su un piede solo come aveva fatto Bonaly.

E’ stato abbastanza tosto per Bonaly fare un pollice verso le regole e i giudici ed eseguire il backflip? Assolutamente sì. Ha creato un momento olimpico indimenticabile quando ha fatto questo? Cazzo sì. È stata ingiustamente penalizzata per questo? No. Ha fatto consapevolmente una mossa illegale in gara. Bonaly sapeva che avrebbe avuto una detrazione, e l’ha avuta.

Dopo quelle Olimpiadi, Bonaly si ritirò dal pattinaggio di figura competitivo. Si unì ai vari spettacoli e tour sul ghiaccio in cui le pattinatrici sono libere di fare tutti i backflip che vogliono.

Sono passati 20 anni da quel momento iconico nella storia del pattinaggio di figura femminile. Negli anni successivi alla fine della sua carriera agonistica, la Bonaly ha condotto una vita relativamente tranquilla. Ha lasciato il circuito degli spettacoli sul ghiaccio e ora allena giovani pattinatori negli Stati Uniti.

Ma negli ultimi anni, la vita e la carriera della Bonaly sono state rivisitate dai giornalisti che volevano capire meglio e apprezzare una delle poche donne nere ad aver raggiunto i più alti livelli di questo sport. (Oltre alle sue tre medaglie d’argento ai campionati mondiali, la Bonaly è stata cinque volte campionessa europea e nove volte campionessa nazionale francese). Hanno prestato molta attenzione al ruolo che il razzismo ha giocato nella sua carriera. E così naturalmente quel momento backflip a Nagano è venuto sotto esame. Ma né il documentario di ESPN né l’episodio di Radiolab su di lei hanno affermato che la mossa è stata vietata a causa di Bonaly. Né hanno suggerito che le detrazioni che ha ricevuto per aver fatto una mossa illegale erano completamente ingiustificate. Sono più interessati a ciò che l’ha portata a quel momento, a quella frazione di secondo in cui ha deciso di farlo. Come è stata trattata come pattinatrice nera nel corso degli anni? Cosa l’ha fatta sentire un’outsider in questo sport? Cosa le ha fatto credere di essere, come ha detto dopo la sua deludente medaglia d’argento ai campionati mondiali del 1994, “non fortunata”? Cosa l’ha fatta sentire come se non avesse nulla da perdere in quel particolare momento?

Rispondere a queste domande è come arriviamo al backflip di Bonaly nel 1998.

In contesti meno elevati, altri hanno realizzato l’impresa di Bonaly. Ecco Ryan Bradley che fa un backflip con un breve atterraggio di un piede in combinazione con salti tripli.

(E quello di Bonaly non è l’unico backflip illegale eseguito sul ghiaccio. Il backflip di Doug Mattis ai campionati nazionali del 1991 è precedente a quello di Bonaly, anche se Mattis non è atterrato su un piede solo come il pattinatore francese. Inoltre, le Olimpiadi hanno una posta in gioco leggermente più alta dei campionati statunitensi).

Nell’episodio di Radiolab, Bonaly ha parlato con orgoglio di quel momento, di essere l’unico a fare un backflip su un piede solo alle Olimpiadi. Questo è abbastanza vero, ma l’unicità del suo risultato non è solo una testimonianza di incredibile abilità e forza di Bonaly, anche se è senza dubbio che. È anche legato all’illegalità della mossa. È ancora vietato. Lo sport potrebbe utilizzare un altro Surya Bonaly, ma nessuno è in fila per essere il prossimo pattinatore a ricevere detrazioni massicce per fare un backflip in competizione olimpica.

A meno che le regole non vengano cambiate, si può dire che l’impresa di Bonaly resterà in piedi per molto tempo.