Una delle creazioni più note di Nielsen è il Nielsen ratings, un sistema di misurazione dell’audience che misura l’audience di televisione, radio e giornali nei loro rispettivi mercati dei media. Nel 1950, hanno acquisito la società C. E. Hooper e hanno iniziato ad attaccare dispositivi di registrazione ad un campione statistico di circa 1200 televisori di consumo negli Stati Uniti. Questi dispositivi usavano pellicole fotografiche in cartucce postali per registrare i canali visti dal consumatore e determinare così le dimensioni dell’audience. Più tardi, Nielsen sviluppò metodi elettronici di raccolta e trasmissione dei dati. Nel 1996, scisse questa parte delle sue operazioni in una società separata chiamata Nielsen Media Research (NMR), che operò come una società indipendente fino a quando fu acquisita dal conglomerato olandese VNU nel 1999. L’azienda aveva sede a Stamford, Connecticut, prima dell’acquisizione da parte di VNU.
Un altro strumento di ricerca di mercato era il programma Homescan in cui i membri del campione tracciano e riportano tutti gli acquisti di generi alimentari e al dettaglio, permettendo di mettere in relazione i modelli di acquisto con i dati demografici della famiglia. Homescan copre diversi paesi tra cui Australia, Canada, Regno Unito e Stati Uniti. Nel 2004, ACNielsen ha scelto il CipherLab CPT-8001 come terminale di raccolta dati per il programma Homescan in tutta l’Asia.