Oltre a porsi la domanda del perché dimentichiamo i ricordi dai primi anni di vita, Bauer e Larkina si sono posti la domanda del perché ricordiamo i ricordi dai tardi anni prescolari in poi. Hanno condotto uno studio sequenziale di coorte di 3 anni, seguendo campioni di bambini di 4 anni, 6 anni e 8 anni per osservare i cambiamenti legati all’età nella memoria autobiografica in un periodo di 3 anni. Oltre ai rapporti di memoria dei bambini, hanno misurato ad ogni punto temporale una varietà di potenziali correlati, tra cui le competenze linguistiche, lo stile narrativo materno, le abilità cognitive generali del dominio (velocità di elaborazione, memoria di lavoro, attenzione sostenuta), e le abilità specifiche della memoria (richiamo di storie non autobiografiche, ricordo deliberato e strategico e metamemoria, memoria di origine). I ricercatori hanno scoperto che i ricordi dei bambini sono diventati sempre più lunghi, completi e coerenti. Il richiamo di storie non autobiografiche e altre abilità cognitive specifiche della memoria e generali del dominio hanno predetto la crescita della memoria, mentre le abilità linguistiche e lo stile narrativo materno non l’hanno fatto quando gli altri predittori sono stati presi in considerazione. Questo studio fornisce dati preziosi e approfondimenti sui correlati della fioritura dei ricordi dopo il periodo di amnesia infantile, includendo variabili cognitive generali che possono essere alla base di abilità specifiche.
L’impressionante studio longitudinale di Reese e Robertson ha tracciato lo sviluppo dell’amnesia infantile dall’età di 1,5 anni all’adolescenza. I ricercatori hanno incluso una batteria di misure nella fase della prima infanzia, tra cui la consapevolezza di sé, la sicurezza dell’attaccamento, la memoria non verbale e verbale, il linguaggio e le abilità narrative, la teoria della mente e lo stile narrativo materno. I primi ricordi sono stati misurati all’età di 12 e 16 anni. I ricercatori hanno scoperto che l’amnesia infantile ha continuato a svilupparsi durante l’adolescenza in modo tale che l’età della prima memoria si stava spostando verso età più avanzate nel corso dei 4 anni, da 40 mesi all’età di 12 anni a 52 mesi all’età di 16 anni. Lo stile narrativo materno è emerso essere il singolo predittore più importante per le differenze individuali nell’età della prima memoria, per cui livelli più elevati di reminiscenza elaborativa materna nella prima infanzia erano associati in modo univoco a primi ricordi in entrambe le età adolescenziali. All’età di 16 anni, questa associazione è stata ulteriormente moderata dall’autoconsapevolezza dei bambini all’inizio, così che livelli più alti di reminiscenza elaborativa sono stati associati a primi ricordi più precoci solo negli adolescenti che avevano livelli più bassi di autoconsapevolezza da bambini. Questi risultati supportano le teorie integrate che vedono la scomparsa dei primi ricordi come il risultato di una complessa interazione tra una varietà di fattori neurali-cognitivi-sociali-linguistici.
Collegando il primo e il secondo tema, lo studio trasversale di Tustin e Hayne ha esaminato la malleabilità del contenuto dei primi ricordi infantili prendendo in considerazione sia l’età di codifica che quella di recupero. I ricercatori hanno intervistato adulti per i ricordi d’infanzia e hanno intervistato bambini e giovani adolescenti su eventi recenti. L’età di codifica potrebbe quindi essere abbinata, per esempio, chiedendo sia agli adulti che ai bambini di 5 anni di ricordare eventi di quando avevano 5 anni. Anche se ci si aspettava che gli adulti riportassero meno informazioni sugli eventi, dato che il loro intervallo di ritenzione era sostanzialmente più lungo di quello dei bambini (più di un decennio contro meno di un mese), Tustin e Hayne hanno scoperto che gli adulti in effetti riportavano più dettagli degli eventi rispetto ai bambini. Gli adulti hanno anche riportato la stessa quantità di informazioni indipendentemente dal fatto che gli eventi abbiano avuto luogo nella loro infanzia o di recente. I ricercatori hanno suggerito che i resoconti retrospettivi degli adulti sugli eventi dell’infanzia potrebbero includere non solo ciò che hanno originariamente codificato da bambini, ma anche informazioni da altre fonti come storie di famiglia, foto e video, così come inferenze basate sulla conoscenza personale. Così, gli studi retrospettivi con gli adulti potrebbero aver sovrastimato il contenuto dei ricordi della prima infanzia. Questi risultati dimostrano che lo studio della memoria dei bambini può fornire intuizioni critiche sulla memoria infantile degli adulti. Hanno inoltre importanti implicazioni per le teorie della memoria e per le impostazioni della vita reale (ad esempio, in tribunale).