Il 21 gennaio 2020, il governatore del New Jersey Phil Murphy ha firmato cinque leggi a favore dei dipendenti, compresi i requisiti obbligatori per legge che aumentano le sanzioni per i datori di lavoro che classificano male i lavoratori e obbligano i datori di lavoro a pagare la liquidazione ai lavoratori colpiti da licenziamenti di massa. Inoltre, il 19 dicembre 2019, il governatore ha firmato il “Create a Respectful and Open Workplace for Natural Hair Act” (“CROWN Act”), che chiarisce che la discriminazione basata su texture e stili di capelli viola la legge del New Jersey contro la discriminazione (“LAD”).
In linea con stati come la California e New York, la promulgazione di queste nuove leggi pone il New Jersey tra una manciata di stati che forniscono protezioni marcatamente più elevate per i dipendenti. L’insieme di queste nuove leggi espande drasticamente i diritti dei dipendenti sul posto di lavoro.
Aumento delle multe ai datori di lavoro per la cattiva classificazione
A partire da subito, A.B. 5839 autorizza il Dipartimento del lavoro e dello sviluppo della forza lavoro dello stato a valutare le multe contro i datori di lavoro per la cattiva classificazione dei lavoratori. Secondo la nuova legge, i datori di lavoro del New Jersey o le agenzie di personale che classificano male i lavoratori possono essere emessi fino a una multa di 250 dollari per dipendente per la prima violazione e fino a 1.000 dollari per dipendente per le violazioni successive. L’importo della sanzione da valutare dipenderà da fattori quali la storia delle violazioni precedenti, la gravità della violazione, la dimensione del business del datore di lavoro e la buona fede del datore di lavoro. Inoltre, un datore di lavoro trovato ad aver classificato male un lavoratore può dover pagare una multa al lavoratore classificato male fino al 5% dei suoi guadagni lordi nell’anno precedente.
Nuovo requisito di affissione del datore di lavoro
A partire dal 1 marzo 2020, A.B. 5843 richiede ai datori di lavoro di affiggere un avviso ben visibile riguardante la classificazione errata dei dipendenti. Il New Jersey Department of Labor and Workforce Development pubblicherà un modulo di avviso, che includerà il divieto di misclassificazione, la descrizione di ciò che costituisce misclassificazione dei lavoratori, i diritti dei dipendenti e i rimedi, e il processo per la segnalazione di misclassificazioni del datore di lavoro.
Inoltre, il nuovo statuto vieta le ritorsioni del datore di lavoro contro i lavoratori che fanno reclami su potenziali misclassificazioni illegali dei dipendenti. La ritorsione del datore di lavoro comporta una multa da 100 a 1.000 dollari per ogni reato, e i dipendenti che sono stati licenziati per ritorsione per tale condotta protetta hanno diritto alla reintegrazione, oltre agli stipendi arretrati e alle spese legali.
Manager potenzialmente all’amo
Effettivo immediatamente, A.B. 5840 modifica il Wage Theft Act del New Jersey recentemente approvato e prevede che i datori di lavoro e gli appaltatori di lavoro siano congiuntamente e solidalmente responsabili per le violazioni delle leggi statali sul salario e sull’orario e per le violazioni delle leggi fiscali, anche per quanto riguarda le classificazioni errate dei lavoratori. La legge prevede ampiamente che qualsiasi persona che agisce per “conto di un datore di lavoro”, compreso un proprietario, direttore, funzionario o manager del datore di lavoro, può essere ritenuto responsabile come il datore di lavoro.
Chiusure di imprese per violazioni
Effettivo immediatamente, A.B. 5838 permette ai regolatori statali di emettere “ordini di stop-lavoro” con un preavviso di sette giorni per i siti in cui i datori di lavoro hanno violato le leggi statali sui salari, sui benefici o sulle tasse, sottoponendo i datori di lavoro a una forte sanzione di 5.000 dollari al giorno contro un datore di lavoro per ogni giorno in cui conduce operazioni commerciali in violazione dell’ordine di stop-lavoro.
La legge dà al commissario statale per il lavoro e lo sviluppo della forza lavoro l’autorità di emettere ordini di stop-lavoro che richiedono la cessazione di tutte le operazioni commerciali nel luogo specifico di lavoro in cui viene trovata una violazione delle leggi sui salari, sui benefici o sulle tasse. I datori di lavoro soggetti a un ordine di stop-lavoro avranno 72 ore dal ricevimento dell’ordine per esercitare il loro diritto di fare un appello scritto per contestare l’ordine di stop-lavoro. Importante, mentre i datori di lavoro possono fare ricorso, questo processo può richiedere settimane, rischiando potenzialmente grandi perdite per l’azienda coinvolta.
Severanza per i licenziamenti di massa
A partire dal 19 luglio 2020, S.B. 3170 modifica drasticamente la legge WARN del New Jersey in diversi aspetti significativi. Nel caso di un licenziamento di massa coperto o di cessazione o trasferimento delle operazioni, l’emendamento aumenta il preavviso richiesto ai dipendenti interessati da 60 giorni a 90 giorni. Il New Jersey era precedentemente allineato con la legge federale WARN che richiede 60 giorni di preavviso per alcuni licenziamenti di massa o chiusure di impianti. Per quanto riguarda la durata del preavviso ora richiesto nel New Jersey, il nuovo periodo di preavviso di 90 giorni rispecchia il requisito di preavviso dello Stato di New York, anche se le norme di soglia che definiscono quando il preavviso deve essere dato sotto questi statuti differiscono. Alla data di entrata in vigore, i datori di lavoro del New Jersey dovranno ora considerare due diversi schemi di legge per determinare in che misura è richiesto il preavviso.
L’emendamento richiede ai datori di lavoro coperti di fornire il trattamento di fine rapporto ai dipendenti quando c’è un licenziamento di massa o una cessazione/trasferimento o operazioni che impattano almeno 50 lavoratori a tempo pieno licenziati in un periodo di 30 giorni. Secondo lo statuto, la liquidazione è calcolata a una settimana di paga per ogni anno intero in cui il lavoratore è stato impiegato ed è richiesta anche quando il preavviso richiesto è stato fornito. Inoltre, quando un datore di lavoro non riesce a soddisfare il suo mandato di preavviso, la nuova legge richiede ai datori di lavoro di dare ai dipendenti interessati altre quattro settimane di liquidazione. Al contrario, la liquidazione è attualmente una sanzione per il mancato rispetto del New Jersey WARN Act.
Inoltre, la liquidazione richiesta deve essere pagata al dipendente interessato allo stesso tempo come l’ultima busta paga. L’indennità di licenziamento non può essere usata come considerazione per negoziare una liberatoria generale dei reclami da parte del dipendente licenziato. I datori di lavoro possono, tuttavia, ottenere un esonero dai reclami quando viene offerto un corrispettivo aggiuntivo al dipendente colpito per quello scopo specifico.
La legge Corona
S.B. 3945 modifica il LAD per chiarire che la discriminazione razziale include la discriminazione sulla base di “tratti storicamente associati alla razza, compresi, ma non limitati a, struttura dei capelli, tipo di capelli, e acconciature protettive”. Il governatore Murphy ha promulgato il CROWN Act esattamente un anno dopo un incidente che ha coinvolto un lottatore afro-americano del liceo che è stato costretto a tagliarsi i capelli per competere in una partita. L’incidente di wrestling ha spinto l’introduzione della S.B. 3945 e ha raccolto una vasta attenzione dei media. Abbiamo riferito del CROWN Act in dettaglio nel nostro avviso di ottobre 2019. Con effetto immediato, il CROWN Act codifica la guida emessa dalla Divisione per i diritti civili (DCR) del New Jersey, affermando che il DCR considerava “acconciature strettamente associate alle persone di colore”, come “torsioni, trecce, frecce, afro, serrature, nodi Bantu e dissolvenze” da includere nella definizione delle caratteristiche razziali protette dal LAD.
Il New Jersey è diventato il terzo stato a vietare la discriminazione basata su capelli e acconciature naturali, dopo New York (in vigore il 12 luglio 2019) e la California (in vigore il 1° gennaio 2020). La Commissione per i diritti umani della città di New York ha pubblicato una guida simile nel febbraio 2019 che chiarisce che la legge sui diritti umani della città di New York include la discriminazione basata su capelli e acconciature naturali come una forma di discriminazione razziale. Diversi altri stati e comuni hanno una legislazione simile in sospeso. Inoltre, il senatore Cory Booker ha introdotto una legislazione federale il 5 dicembre 2019 che vieterebbe la discriminazione basata su texture di capelli e acconciature che sono comunemente associate a una particolare razza o origine nazionale, e il rappresentante Cedric Richmond ha introdotto una legislazione corrispondente alla Camera dei rappresentanti.
Takeaways:
Il New Jersey continua a prendere provvedimenti per aumentare drasticamente i diritti dei dipendenti sul posto di lavoro. I datori di lavoro del New Jersey dovrebbero adottare misure appropriate ora per garantire che (i) i proprietari, direttori, funzionari, dirigenti e altri coinvolti nel processo di classificazione dei lavoratori siano consapevoli dei nuovi requisiti di classificazione dei dipendenti per le imprese e la loro potenziale esposizione basata sulla responsabilità individuale per errori di classificazione, (ii) le loro imprese sono conformi ai nuovi requisiti di affissione per quanto riguarda le leggi del New Jersey recentemente approvate sulla cattiva classificazione dei dipendenti, e (iii) dirigenti e supervisori sono formati sulle nuove protezioni di ritorsione concesse ai dipendenti che segnalano presunte violazioni relative alla cattiva classificazione dei dipendenti.
I datori di lavoro del New Jersey dovrebbero anche rivedere le loro politiche di abbigliamento per determinare se scoraggiano le acconciature naturali e le texture dei capelli, e determinare se qualsiasi politica relativa all’aspetto o all’estetica implica qualsiasi altro proxy di razza. Con leggi simili in altri stati, come New York, e in attesa altrove, i datori di lavoro in tutta la nazione dovrebbero rivedere le loro politiche riguardanti la cura, l’aspetto e l’estetica.
Infine, gli emendamenti alla legge WARN del New Jersey richiederanno un’attenta analisi per determinare gli obblighi del datore di lavoro e per minimizzare i rischi in relazione a un licenziamento di massa o al trasferimento/cessazione delle attività. I nuovi obblighi di licenziamento imporranno senza dubbio sostanziali oneri finanziari ai datori di lavoro che hanno preso la decisione di ridurre i costi e/o le operazioni.